Een rampzalige trip Down Under in de zomer van 2021-2022 maakte een einde aan verschillende Testcarrières en dwong grote veranderingen aan de top af Engelse mannencricket.
En een ramp van gelijke omvang As serie vier jaar later dreigt nu hetzelfde te doen als de sportieve Magere Hein op het sjofele team wacht wanneer het landt op Heathrow Airport.
Het schrikbeeld van COVID-19 doemt op na een verpletterende 4-0 nederlaag in 2021-2022, maar deze keer hebben de toeristen niets anders te verwijten dan hun eigen incompetentie en arrogantie.
LEES MEER: De Engelse coach was ‘beledigd’ door de vraag van zijn voormalige aanvoerder
LEES MEER: ECB veroordeeld voor negeren Brook-incident ‘onder het tapijt’
ANALYSE: Elke Australische speler wordt beoordeeld op zijn Ashes-prestatie
Een onvermogen om zich goed voor te bereiden, en een koppige weigering om zich aan te passen aan de Australische omstandigheden of een bowlingaanval van hoge kwaliteit trok zich terug uit Engeland met een 4-1 reeksnederlaag.
Dit was de vierde opeenvolgende Ashes-tour naar Australië, waarin Engeland minstens vier wedstrijden verloor. Australië heeft sinds 1978-79 geen Ashes-serie van vier wedstrijden verloren.
Kapitein Ben Stokes, coach Brendon McCullum en hun spelers kunnen het aankleden zoals ze willen. Maar het feit is dat ze geen erg goed Test Cricket-team zijn.
Ben Stokes en coach Brendon McCullum uit Engeland. Getty
‘Bazball’ was een schijnvertoning die er in de bijna vier pijnlijke jaren van zijn bestaan niet in slaagde Australië en India te verslaan. Voormalige Engelse spelers en commentatoren uit eigen land eisten dat de club onmiddellijk werd ontbonden.
“De Engelse manier van spelen, de Bazball-methode, een zeer riskante methode met een knuppel in de hand, werkt niet omdat ze geen grote series hebben gewonnen”, vertelde voormalig aanvoerder Michael Vaughan aan Reuters tijdens de Sydney Test.
In een apart stuk over Fox Cricket vervolgde Vaughan: “Hun voorbereiding is erg slecht geweest. Hun koppigheid in de manier waarop ze spelen is al een tijdje erg slecht. Ze hebben niet geaccepteerd dat je bij Testmatch cricket op en neer moet gaan. Het is duidelijk dat hun bowlen te wensen overlaat.
“Deze Engelse groep moet veel nadenken, veel accepteren dat het niet goed gaat. We weten dat aan het einde van een Ashes-tournee – vooral als je twee pogingen hebt gehad om de Ashes te winnen – het personeel over het algemeen verandert. Maar als dit management doorgaat, zullen ze duidelijk verder moeten gaan en veranderen.
De Engelse kapitein Ben Stokes spreekt met cricketdirecteur Rob Key. Getty
“Ze moeten de cultuur binnen de groep veranderen. Ze lijken een cultus te hebben gecreëerd voor de manier waarop dit team speelt en praat. Veel dingen kloppen niet en dat moet veranderen.”
De uitgesproken voormalige testspeler Geoffrey Boycott was vernietigender in zijn UK Telegraph-column na de nederlaag van SCG.
“De drie wijze mannen van Groot-Brittannië bleken de Three Stooges te zijn. Brendon McCullum, (directeur van de ECB) Rob Key en Ben Stokes hebben drie jaar lang een leugen verkocht”, schreef Boycott.
McCullum en Key zeiden dat ze de Ashes al die tijd gepland hadden, maar dat het een slapsticktour vol fouten was en dat ze het verdienden om met 4-1 te verliezen.
“Er is niets dat ze tegenhoudt, er is geen verantwoordelijkheid en er is niemand om ze af te schrijven, dus blijven ze dezelfde stomme dingen doen. Waarom zouden de spelers veranderen, zich aanpassen of verbeteren als de coach en de aanvoerder het daarmee eens zijn?”
“Mensen beginnen deze manier van spelen nu beu te worden en als Key McCullum blijft aanmoedigen om spelers toe te staan dezelfde fouten te blijven maken, staat zijn baan mogelijk op het spel. Ego, arrogantie en arrogantie overtroeven het gezond verstand.”
Op de vraag van een andere voormalige aanvoerder, Nasser Hussain, of het team zijn aanpak ten aanzien van Testcricket zou veranderen, McCullum voelde zich donderdag “beledigd” door de vraag. Als hij zich daardoor beledigd voelt, wacht dan tot hij de krant vrijdag leest.
Voorafgaand aan deze Ashes-serie verklaarde de legendarische Engelse snelle bowler Stuart Broad dat dit het slechtste testteam van Australië sinds 2010 was.
En eerlijk gezegd heeft Broad waarschijnlijk gelijk.
Josh Hazlewood speelt daarin geen rol. Pat Cummins speelde slechts één Test, Nathan Lyon speelde er slechts twee – en hij speelde niet in Perth en raakte halverwege de wedstrijd in Adelaide geblesseerd, die Australië beide won.
Australië heeft spelers die niet in vorm zijn – zie Cameron Green, Marnus Labuschagne en Usman Khawaja – en Test nieuwkomers Jake Weatherald en Brendan Doggett.
En ondanks dat alles – en mogelijk het slechtste Australische team sinds 2010 – slaagden ze er toch in Engeland uit te schakelen.
De Engelse cricketdirecteur Rob Key spreekt met Brydon Carse, Jacob Bethell en Ben Duckett. Getty
Broad fantaseert vaak over het Testteam van zijn land. Na dat rampzalige seizoen 2021-2022 verklaarde hij de serie ‘ongeldig’ – een verklaring die hij zich enkele jaren later herinnerde.
“Het was een ongelooflijk pijnlijke ervaring voor mezelf”, vertelde Broad in de podcast van Jos Buttler over de Ashes-serie.
Buttler is een van de twee Engelse spelers die na die tour nooit meer Test Cricket hebben gespeeld. De andere is de starter-slagman van Haseeb Hameed.
Sinds de eeuwwisseling hebben in totaal veertien Engelse cricketspelers hun laatste testwedstrijd gespeeld in Sydney, de laatste stop van de Ashes-tour. Zal bedrog in het seizoen 2025-2026 een einde maken aan iemands carrière? Alleen de tijd zal het leren.
In de maanden na het seizoen 2021-2022 heeft de Engelse cricket ernstige onrust gekend. Joe Root stopte als aanvoerder, Chris Silverwood werd ontslagen als coach en Ashley Giles werd gedumpt als baas. Stokes, McCullum en Key namen de controle over.
Nu is het waarschijnlijk dat alle drie de mensen in de komende maanden zullen sterven. Maar wie is bereid hem te vervangen?
In het geval van Stokes is zijn plaatsvervanger nu de 26-jarige Harry Brook.
Maar de vice-kapitein van Test zit in een laatste waarschuwing aan de ECB over gedragsproblemen nadat hij ruzie kreeg met een uitsmijter van een nachtclub in Nieuw-Zeeland.
De man die hij verving als vice-captain van Test, Ollie Pope, zal het geluk hebben zijn plaats in het team te behouden na zijn slechte prestaties in Australië.
Er kwamen wat groene scheuten uit het vuil.
Brook is een generatietalent dat mogelijk vervolgd is door de filosofie van McCullum. Als hij op het rechte pad blijft, kan hij de slagman van zijn generatie worden.
En de 22-jarige Jacob Bethell ontpopte zich als een toekomstige ster met zijn eerste feest in Sydney. Snelle bowler Josh Tongue was ook erg indrukwekkend tijdens zijn eerste tour Down Under.
Vaughan is optimistisch over de volgende reis van Engeland naar Australië in de komende vier jaar.
“Veel van deze spelers zullen over vier jaar terug zijn, en het leerpunt van deze reis is dat de spelers die daar zijn geweest, jong en goed genoeg zijn om van deze ervaring te leren en ervoor te zorgen dat ze over vier jaar alle informatie verzamelen die werkt … en ze verzamelen ook alle verkeerde informatie en zorgen ervoor dat ze beter voorbereid zijn, ze zijn sterker”, vertelde hij aan Fox Cricket.
“Het zal een meer ervaren cricketteam zijn… maar het belangrijkste is dat ze niet eigenwijs zijn en niet alleen maar denken: ‘We hebben een beetje pech gehad. De voorbereiding zat goed en op het veld kregen we het niet goed’. De voorbereiding hier gaat soms niet goed. Dat moeten ze accepteren en over vier jaar moeten ze ervoor zorgen dat het goed gaat.”
Laten we, in het belang van de Ashes en Test Cricket, hopen dat Engeland een beter gevecht zal leveren als ze hier zijn.
