De Cubaanse regering zei donderdag laat dat zij 2.010 gevangenen gratie had verleend en vrijgelaten, een belangrijke stap die kwam toen de eilandstaat worstelt met de intense druk van de regering-Trump, waaronder olie blokkade waardoor – tot voor kort – de brandstoftoevoer werd afgesloten.
De Cubaanse ambassade in de VS noemt het een ‘humanitair en soeverein gebaar’ kondigde de vrijlating aan van gevangenen in X. Onder de vrijgelatenen bevonden zich onder meer jongeren, vrouwen, zestigplussers, Cubaanse staatsburgers die in het buitenland wonen en buitenlandse staatsburgers. Gevangenen die zich schuldig maken aan meerdere geweldsmisdrijven komen volgens de ambassade niet in aanmerking.
Het was onduidelijk of er politieke gevangenen bij de vrijlating betrokken waren. Dat non-profit Prisoners’ Defense telt 1.211 politieke gevangenen in Cuba.
Cubaanse regering zei massale pardon Het is de tweede vrijlating van een gevangene dit jaar. Vorige maand is een kleine groep bestaande uit 51 gevangenen uitgegeven.
De vrijlating van de gevangenen komt op het moment dat Cuba op zijn minst gedeeltelijk uitstel van de maatregelen ervaart energiecrisis die het eiland had lamgelegd. Eerder dit jaar, de regering-Trump bedreigd legde zware tarieven op aan elk land dat olie naar Cuba exporteerde, waardoor brandstoftekorten ontstonden omdat de zendingen enkele maanden vastliepen.
Maar eerder deze week toegestaan door de VS een onder Russische vlag varende olietanker kreeg toestemming om in Havana aan te meren met meer dan 700.000 vaten olie aan boord. Rusland heeft gezegd dat dit het plan is om een tweede tanker te sturen om hulp te bieden aan Cuba.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, vertelde verslaggevers deze week dat de regering-Trump had besloten de eerste tanker door te laten ‘om humanitaire redenen’.
President Trump zei afgelopen weekend: “We vinden het niet erg als iemand een boot vol met ze krijgt, omdat ze nodig hebben… ze moeten overleven.”
Maar Leavitt zei dat het Amerikaanse beleid ten aanzien van Cuba niet is veranderd, en dat toekomstige beslissingen over het al dan niet toestaan van tankers toegang tot het eiland “van geval tot geval” zullen worden genomen.
Trump heeft de afgelopen maanden druk uitgeoefend op de Cubaanse regering, omdat regeringsfunctionarissen zeggen dat ze grote veranderingen in de regering van het land willen zien. De Amerikaanse president opperde vorige maand het idee om “Cuba in een of andere vorm over te nemen”.
“Of ik het nu bevrijd of neem, ik denk dat ik ermee kan doen wat ik wil”, zei hij tegen verslaggevers.
De regering-Trump heeft de afgelopen maanden een agressievere houding aangenomen ten aanzien van het buitenlands beleid. Amerikaans leger een gewaagde operatie gelanceerd in januari om de voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro, Cubaanse bondgenoten, en bijna vijf weken lang de VS te arresteren is ingeslikt in de luchtoorlog tegen Iran.
Zondag zei Trump: ‘Cuba zal de volgende zijn’, en noemde het een ‘mislukte staat’.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat Cuba – waarvan het communistische systeem sinds de toetreding van Fidel Castro in 1959, met enkele veranderingen, heeft overleefd – nieuw leiderschap nodig had.
“Ik denk dat Cuba twee dingen nodig heeft: economische hervormingen en politieke hervormingen. Je kunt hun economie niet herstellen als je het regeringssysteem niet verandert”, zei Rubio dinsdagavond tegen Sean Hannity van Fox News en noemde zijn leiders “incompetent”.
‘Ze zitten in grote problemen,’ zei Rubio. ‘Er bestaat geen twijfel over. En weet je, we zullen daar binnenkort meer nieuws over hebben. Daar werken we ook aan.’
De regering-Trump is betrokken geweest bij onderhandelingen met Cuba, en beide partijen erkennen dit, waarbij de voormalige president van Cuba, Raúl Castro, een rol speelde.
Maar Cuba heeft enkele suggesties van Trump verworpen dat hij de controle over het land wil overnemen. President Miguel Díaz-Canel Bermúdez waarschuwde vorige maand dat “elke externe agressor op ondoordringbare weerstand zou stuiten.”
