Onder de vele debatten die voorafgaand aan het eerste debat ontstonden As De test is of AustraliëKiezers moeten kiezen Jake Weatherald of Marnus Labuschagne in Perth te openen.
En binnen dat debat leeft het idee dat het kiezen van een geïmproviseerde opener niet-cricket – zelfs belachelijk – is.
Weatherald daalde maandag naar 23 in zijn laatste wedstrijd voor de Perth Test sleepte hij de worp van Scott Boland op zijn stronken terwijl hij langs de plooi bewoog en probeerde de bal door buitenspel te knippen. Hij zal zich in het zweet werken terwijl hij zich voorbereidt op zijn tweede wedstrijd in de Sheffield Shield-wedstrijd in Tasmanië tegen Zuid-Australië.
LEES MEER: Konstas faalde nadat hij werd beledigd terwijl Bolands ‘verstikking’ voortduurde
LEES MEER: Feud, een nieuwe rivaliteit die de aandacht trekt in de AFL-games van 2026
LEES MEER: ‘Moet erover nadenken: de serieuze Haas-bekentenis van Broncos
Jake Weatherald (links) en Marnus Labuschagne. Getty
Dat gezegd hebbende, is het mogelijk dat de agressieve omhelzing van losse greens door de linkshandige in Perth niets te maken had met de manier waarop hij presteerde in de Sheffield Shield in Hobart, en alles wat te maken had met de bowlingconditie van Cameron Green.
Eén selector zal vertrouwen hebben in de conditie van Green en hem op nummer 6 plaatsen ten koste van mede-allrounder Beau Webster, waardoor Labuschagne zijn geliefde nummer 3-plek overneemt en Weatherald opent met Usman Khawaja.
Anders zullen de selecteurs zich niet op hun gemak voelen met het lichaam van Green en hem op nummer 3 plaatsen, waardoor Webster op nummer 6 aan de kant kan blijven terwijl Labuschagne op de opener aandringt ten koste van Weatherald.
Dat is een denkrichting, zoals cricketschrijver Daniel Brettig op 28 oktober onthulde in The Age.
Op zondag heeft de Australische Test-batting-legende Greg Chappell mogelijk wat voorkennis in zijn ESPNCricinfo-kolom laten vallen.
“Ondanks het selecteren van een gespecialiseerde opener, Jake Weatherald, in de ploeg, geloof ik dat het de bedoeling was om Marnus Labuschagne naast Khawaja te sturen”, schreef Chappell.
“Hierdoor kunnen Cameron Green en Beau Webster spelen, wat de beste balans tussen batten en bowlen in de ploeg oplevert, vooral omdat Green nauwelijks humeurig is geworden sinds zijn recente rugoperatie.”
Maar Chappell raadde het openen van Labuschagne af.
“Ian Chappell en Ricky Ponting waren in hun tijd uitstekende nummer drie slagmannen voor Australië”, schreef hij.
“Dat betekent niet dat ze succesvol zullen zijn als ze in de opening worden gedrukt. Ze schieten vaak vroeg in de innings, maar de mentaliteit om de innings te openen is een beetje anders.”
De legendarische voormalige Australia Test-opener Matthew Hayden deed dit weekend een stapje extra in een interview.
“Zij (Australische selecteurs) hebben het verpest met (hoofdselector) George Bailey die met een gek plan kwam waarbij je gewoon de beste zes kiest”, vertelde Hayden aan News Corp.
“…Deze theorie is dat je gewoon je beste zes slagmannen in willekeurige volgorde speelt – daar ben ik het fundamenteel mee oneens en dat doe ik al een tijdje… Ik wil niet dat Marnus opent.”
Matthew Hayden viert het behalen van een eeuw in Brisbane tijdens de eerste test van de Ashes-serie van 2002-2003. Getty
Maar George Bailey heeft, sinds hij in augustus 2021 hoofdselector van Australië werd, herhaaldelijk aangegeven dat hij er niet tegen is om een noodopener in te voeren.
Dit werd duidelijk toen Khawaja werd aangesteld als opener tijdens de Ashes van 2021-2022 – een rol die hij heeft vervuld en sindsdien grotendeels is gegroeid – en toen Steve Smith vorig jaar aan de top werd beproefd tegen West-Indië en Nieuw-Zeeland na de pensionering van David Warner.
Dit werd opnieuw gezien toen Nathan McSweeney, die op nummer 3 stond voor Zuid-Australië, afgelopen zomer werd ingezet om de wedstrijd tegen India te openen, en opnieuw toen Labuschagne werd gestuurd om de wedstrijd tegen Zuid-Afrika te openen in de finale van het Wereldkampioenschap Test in juni.
Voordat Bailey de leiding nam, verruilde Matthew Wade de middenklasse taken voor de opener tegen India in de zomer van 2020-21 onder toezicht van Trevor Hohns, terwijl het door Hohns geleide selectiepanel ook Aaron Finch selecteerde als een ruige en parate Test-opener in de vijf wedstrijden die hij in 2018 tegen Pakistan en India speelde.
Shaun Marsh viel ook uit de middenklasse en kwam op de eerste plaats terecht tijdens het bewind van Rod Marsh en Hohns.
Khawaja’s opmerkelijke carrièrecomeback in zijn nieuwe rol is goed gedocumenteerd. Sinds hij de rangorde voor de vijfde Test van de Ashes van 2021-2022 heeft opgeschoven, heeft de elegante linkshandige 2928 runs gemaakt op 44.36, waaronder zes eeuwen en een topscore van 232. Zijn cijfers zijn zelfs nog beter als rekening wordt gehouden met de paar innings die hij als Test-opener gooide vóór zijn fulltime overstap.
Van Marsh, Finch, Wade, Smith, McSweeney en Labuschagne was Marsh de meest succesvolle als Testopener, die 347 runs scoorde op 38,55, waaronder een topscore van 130.
Usman Khawaja (links) en Marnus Labuschagne voordat ze aan de slag gingen op dag één van de finale van het World Test Championship tegen Zuid-Afrika bij Lord’s in juni. Getty
Smith, door veel gerespecteerde juryleden beschouwd als de beste batsman van Australië sinds Sir Donald Bradman, kon om 28.50 uur aan de top slechts 171 runs opbrengen. Zijn hoogste score was een ongeslagen 91.
McSweeney werd binnengestuurd en uitgespuugd binnen drie tests, waarbij hij slechts 72 runs behaalde om 14.40 uur en een topscore van 39.
Finch maakte 278 runs op 27,80, waaronder een topscore van 62, Wade maakte 111 runs op 27,75 met een topscore van 40, en Labuschagne scoorde 17 en 22 in de enige Tests die hij als opener speelde.
In het vorige tijdperk maakten Justin Langer, Simon Katich en Shane Watson met succes de overstap naar opening.
Langer verzamelde 5112 testruns als opener op 48,22, inclusief 16 eeuwen en een topscore van 250, Katich 2928 loopt op 50,48 inclusief acht ton en een topscore van 157, en Watson 2049 loopt op 40,98 inclusief twee eeuwen en een topscore van 126.
Hohns werd selectievoorzitter toen Langer naar de top werd verheven, en Andrew Hilditch toen Katich en Watson omhoog werden geschoven.
“Het gaat erom een goed beeld te krijgen of hun techniek en mentaliteit kunnen voldoen aan de eisen van het openen in Testcricket”, zei bondscoach Andrew McDonald voorafgaand aan afgelopen zomer.
“En eerlijk gezegd is het een zware klus.”
Ongeacht of de selecteurs Weatherald of Labuschagne kiezen om in Perth te openen, Khawaja zal zijn zevende partnerwissel ondergaan sinds Warner zijn timing in januari 2024 aankondigde.
Smith was de eerste die vertrok, daarna McSweeney, Sam Konstas, Travis Head (zij het in zeer onbekende omstandigheden in Sri Lanka) en Labuschagne, voordat de selecteurs Konstas nog een keer schreeuwden.
En nu de onzekerheid rond de vacante opening en Khawaja’s carrière in de schemering staat, staat het stoelendansspel, het raadsel van de hoogste orde in Australië, op het punt om nog waanzinniger te worden.
Mitch Marsh, Matthew Renshaw, Campbell Kellaway, Henry Hunt en Tim Ward behoren tot degenen die mogelijk een plaats in het spel zouden kunnen winnen.
Als een allegaartje-opener zoals Marsh dat doet, verwacht dan dat Hayden zijn gigantische borst weer uitblaast.
