Oscar nominaties zijn officieel bekendwat betekent dat de sociale media de komende maanden gevuld zullen zijn met discussie over wie en wat het standbeeld verdient. De discussie werd geleid door een ander meesterwerk van Ryan Coogler, dit keer ‘Sinners’, dat maar liefst 16 prijzen opleverde, waaronder die voor beste film.
Deze film speelt zich af in de Mississippi Delta tijdens het Jim Crow-tijdperk en wordt vaak gecategoriseerd als een horrorfilm, wat begrijpelijk is aangezien de slechterik een vampier is. Wat ‘Sinners’ echter verder verheft dan alleen een bloederig verhaal – wat het tot een meeslepend historisch fictiewerk maakt – zijn de details die in de structuur van het verhaal zijn verweven. Van de aanwezigheid van de Choctaw Native-gemeenschap tot de gesegregeerde kant van de weg, Coogler schetst met een documentair penseel een beeld van het Amerika van de jaren dertig. In een traditionele horrorfilm staat angst centraal en dialoog de achtergrond. “Sinners” geeft prioriteit aan momenten waarop angsten optreden – zowel visueel als sonisch – waardoor het net zo goed een historische film is als elke film met vampieren erin.
Hoeveel Oscars “The Sinner” zal winnen is goed voer voor alle debatten op sociale media. Wat echter buiten discussie staat – wat zelfs overduidelijk is – is dat Coogler de beste foto’s van onze tijd heeft gemaakt. Dat komt omdat ‘Sinners’ in de kern een verhaal is over eigendom – wie eigenaar is en wie niet. Er zijn geen grote toespraken over diversiteit, ondersteund door opbeurende muziek. In plaats daarvan herinnert Coogler het publiek er methodisch aan dat dit land altijd een multiraciale caleidoscoop is geweest door het leven in Amerika een eeuw geleden minutieus weer te geven.
De vampieren van Remmick zijn meer dan alleen maar fanatieke tegenstanders.
Hij is de immigrantenzoon van een Ierse man wiens thuisland werd gestolen en zijn geloof werd weggenomen tijdens eeuwen van Britse overheersing. We weten niet hoe oud de vampier is. Maar we weten wel dat in 1690 ongeveer 80% van Ierlands beste landbouwgrond geconfisqueerd was en omgezet in grote plantages voor rijke kolonialisten, waardoor miljoenen mensen verdreven werden. We weten dat aardappelvelden – de belangrijkste voedselbron van de arme mensen – in 1845 besmet waren met een dodelijke schimmel die 40% van de oogst vernietigde. Het jaar daarop raakte vrijwel het hele aardappelveld besmet, wat tot jaren van hongersnood leidde.
Tussen 1846 en 1851 stierven meer dan een miljoen Ieren door honger of ziekte. En we weten dat de meesten van hen niet hoeven te sterven.
Terwijl het Ierse volk werd geteisterd door hongersnood, werden de gezonde gewassen die op hun land verbouwden naar Engeland gestuurd om hun onderdrukkers te voeden. Massale uitzettingen – waarbij vrouwen en kinderen midden in de winter door Britse soldaten uit hun huizen werden gesleept – droegen bij aan de verwoestingen die zij ervoeren. Ontelbare aantallen vluchtten naar Amerika en elders in de hoop op een beter leven.
Volgens de huidige maatstaven immigreren maar weinig mensen legaal naar dit land.
De meesten niet.
Bijna iedereen werd begroet met racistische vijandigheid, soms door Ierse Amerikanen die dachten dat afstand nemen van hun wanhopige landgenoten hen in de gunst zou brengen bij degenen die hen haatten. Sommige pseudowetenschap aan het eind van de 19e eeuw schilderde Ierse Amerikanen af als een ander ras dan andere Noord-Europese immigranten; ze werden pas in de Eerste Wereldoorlog sociaal gezien als volledig blank beschouwd. Dit was duidelijk te zien aan de borden ‘Ierse mensen hoeven zich niet aan te melden’ die in de ramen hingen. Dit wordt bewezen door het anti-immigrantenplatform van de Know Nothing Party.
Wie zijn dat, vraag je?
Nou, weet je nog hoe de toenmalige kandidaat Donald Trump beweerde dat hij niets wist van het 2025-project of de manier waarop MAGA-republikeinen zoals House Speaker Mike Johnson lastige vragen beantwoordden met beweringen van “weet het niet” of “weet het niet meer”? Het is een strategie die is ontleend aan enkele van de lelijkste momenten in de Amerikaanse geschiedenis, waarvan sommige werden aangevoerd door de Know Nothing Party. Onze geschiedenis is er een waarin de roversbaronnen van New York beloften gebruikten om de armen in facties te verdelen en hen te manipuleren om onderling oorlog te voeren tijdens het vergulde tijdperk.
Misschien is dit de reden waarom Jake O’Kane, een komiek en columnist gevestigd in Noord-Ierland, onlangs zei dit over een Iers-Amerikaanse immigratieagent: “Je hebt je overgrootvader en je moeder verraden die als immigranten per schip naar het land zijn gereisd waar je nu op immigranten jaagt. Er is niets Iers aan je. Je bent een huisslaaf. … Veldslaven, ze willen niet voor de massa zorgen. Ze willen niet voor het huis zorgen. Ze willen het huis platbranden. En dat is waar je vandaan komt. Daar kom je vandaan en nu ben je gewoon een … huisslaaf.”
De geschiedenis van de Ieren in Amerika is ook de reden waarom de vampier “Sinner” Remmick – in zijn poging om de zwarten die onder Jim Crow leefden ervan te overtuigen zich bij hem aan te sluiten – zei: “Ik ben jouw uitweg. Deze wereld heeft je voor dood achtergelaten. Ik laat je niet bouwen. Ik laat je geen gemeenschap hebben. Dat zullen we doen. Samen. Voor altijd.”
Zijn argumenten zijn gebaseerd op momenteel zichtbare waarheden, en daarom raakt ‘Sinners’ de harten van degenen onder ons die weten hoe het is om de ander in de samenleving te zijn. Voor degenen onder ons die toekijken hoe de ergste momenten in de geschiedenis van dit land zich herhalen in opdracht van moderne roofbaronnen die miljarden dollars verdienen, terwijl kinderen van scholen worden ontvoerd en arme mensen onderling vechten.
Het zal nog weken duren voordat we weten of ‘Sinners’ wordt uitgeroepen tot de beste film van 2025. Maar we weten nu al dat het het duidelijkste beeld geeft van de misdaad die we om ons heen zien.
YouTube: @LZGrandersonShow
