Algemeen directeur van Indianapolis, Chris Ballard, gelooft dat de Colts hebben wat ze nodig hebben als quarterback, te beginnen met Daniel Jones.
De quarterback-kamer onderging enige overgang toen voormalig starter Anthony Richardson in het voorseizoen een plek afstond aan free agent tight end Jones, die net als Richardson later een seizoensafhankelijke blessure opliep. Indianapolis werd gedwongen om Philip Rivers, 44, uit pensionering te halen voordat het team uit de play-offs was en laat in het seizoen rookie Riley Leonard startte.
Jones, 28, herstelt van een gescheurde rechter achillespees in december, en hij werd in maart een onbeperkte vrije agent.
“Ik zie (Jones) zowel de korte als de lange termijn”, zei Ballard donderdag op zijn persconferentie aan het einde van het seizoen.
‘Als je de quarterback de hele tijd achtervolgt, wordt het erg moeilijk’, zei Ballard. “Je foutenmarge wordt echt kleiner. En ik heb een heel goed gevoel over Daniel Jones en waar hij staat en waar hij naartoe gaat. Ja, hij heeft zijn zwakke punten. Maar ik denk dat Daniel Jones een heel mooie toekomst heeft hier in Indianapolis.”
Ballard erkende dat de blessure gevolgen zal hebben voor de contractonderhandelingen, maar ziet het niet als een dealbreaker.
‘Ik ben geen dokter, en ik ben niet God als het gaat om weten wat de toekomst in petto heeft voor zijn genezing,’ zei Ballard. “…De terugkeergeschiedenis van de spelers is redelijk goed en ze zijn ouder dan Daniel.
“Daniel is 28 jaar oud en hij is een behoorlijk ongelooflijk talent als het gaat om atletisch vermogen. Dus nee, ik heb er vertrouwen in dat hij het terug zal halen. Zal hij de versie zijn die je vandaag ziet? Waarschijnlijk niet, maar hij zal nog steeds erg goed zijn.”
Jones was erg goed in zijn eerste seizoen bij de Colts na inconsistent spel en meerdere blessures (nek, ACL) bij de New York Giants (2019-24).
Jones slaagde voor 3.101 yards, 19 touchdowns en acht onderscheppingen, waardoor Indianapolis naar een 8-2 start leidde. Hij speelde door een gebroken linker kuitbeen en was een 8-5 starter voordat zijn seizoen op 7 december eindigde met een achillesblessure in een nederlaag in Jacksonville.
De Colts sloten het seizoen af met zeven wedstrijden.
“Het is niet allemaal negatief. De 8-2 (record) is echt. Het is geen fata morgana. Dat is het niet,” zei Ballard. “We waren aan het neuriën en we speelden goed voetbal.”
De Giants selecteerden Jones met de zesde algemene keuze van de NFL Draft 2019 uit Duke.
Gedurende zijn carrière heeft Jones 64,7% van zijn passes voltooid voor 17.683 yards, 89 touchdowns en 55 onderscheppingen in 83 reguliere seizoenswedstrijden (82 starts) voor de Giants en Colts. Hij heeft als starter een record van 32-49-1. Jones heeft ook 444 keer gehaast voor 2.343 yards en 20 touchdowns.
“Ik denk dat deze (terugkeer) voor beide partijen wederzijds voordelig is”, zei Ballard. “Ik denk dat Daniel uitstekend bij deze organisatie past, en ik denk dat deze organisatie en deze stad uitstekend bij Daniel passen.”
Richardson werd bestempeld als franchise-quarterback toen Indianapolis hem in 2023 vanuit Florida als vierde overall opstelde.
Richardson is 8-7 als starter in drie seizoenen en voltooide 50,6% van zijn passes voor 2.400 yards, 11 touchdowns en 13 picks in 17 wedstrijden (15 starts). Hij heeft zich ook gehaast voor 634 yards en 10 TD’s op 115 carry’s.
Nadat hij de startbaan aan Jones had verloren, ging Richardson op de geblesseerde reserve na een crash tijdens de warming-ups vóór de wedstrijd in week 6, waardoor hij een orbitale botblessure opliep.
“Ik ben erg blij met Anthony”, zei Ballard. “Ik denk dat je dat al wist, zelfs nadat we Daniel Jones als starter hadden benoemd. Helaas voor Anthony had hij echt pech. … Anthony heeft een hele goede zet gedaan.”
De Colts selecteerden Leonard in de zesde ronde van de draft van 2025 uit de Notre Dame.
Leonard, 23, speelde in vijf wedstrijden – te beginnen met de reguliere seizoensfinale, een verlies van 38-30 in Houston – en voltooide 39 van de 67 passes voor 415 yards, twee touchdowns en drie picks.
–Media op veldniveau
