Jonbon zou niet achterblijven toen hij het drama vóór de race overwon en een beroemde overwinning claimde in de BetMGM Clarence House Chase in Ascot.
Sterjager Nicky Henderson zou voor het eerst de vaste rijder van partner JP McManus, Harry Cobden, moeten missen, maar door een val in de vorige race was hij dramatisch afwezig en het was James Bowen die werd ingeschakeld om hem te vervangen.
Dan Skelton’s geweldige koopje Thistle Ask was succesvol, met de Ierse Marauder en 2-5 favoriet Il Etait Temps vlak achter zich toen Jonbon de reis midden in de divisie maakte.
Het waren Jonbon en Thistle Ask die de strijd aan de zakelijke kant uitvochten, waarbij Il Etait Temps leed aan wat leek op een slopende val, en Jonbon zich verzamelde om de leiding te nemen voor een uiteindelijke 6-1 overwinning van drie lengtes op Thistle Ask.
Jonbon kreeg een staande ovatie toen hij terugkeerde naar de winnaarsruimte en er klonk ook luid gejuich toen de door Willie Mullins getrainde Il Etait Temps opstond nadat hij op het veld was behandeld.
Il Etait Temps bleek tweemaal te goed voor titelverdediger Clarence House Jonbon, in de Celebration Chase en Tingle Creek Chase, en Henderson gaf toe dat hij vreesde dat Jonbons carrièrerecord, dat hij nooit uit de eerste twee werd uitgeschakeld, in gevaar zou komen.
“Beste Jonbon, hij is heel, heel bijzonder. Zijn uithoudingsvermogen verbetert en dat helpt hem, hij houdt vol, we weten dat hij volhoudt”, zei Henderson, die gespannen moest wachten om Jonbon klaar te maken voordat de bevestiging kreeg dat Cobden niet zou kunnen rijden.
“Ik ben bang dat hij zijn record zal verliezen, laat staan winnen. Hij zou trots moeten zijn op dat record, maar ik denk dat het voor het oprapen ligt. Ik weet dat JP hem enorm bewondert en je begrijpt wel waarom.
“Het is jammer voor Harry, maar het is geweldig voor James. Ik moet zeggen dat ze elkaar twee jaar geleden al een keer eerder hebben ontmoet in Cheltenham (toen ze tweede werden in deze race) en dat verliep niet volgens plan.
James Bowen kreeg minder dan een half uur voor de race de oproep om Jonbon te rijden
“We zadelen hem altijd op stal, ik denk dat dit de eerste keer is in de afgelopen vijf jaar dat ik hem zadel, natuurlijk omdat hij achter hem aan zit, want hier zadelen we hem niet op.
“Het was een snelle run, het leek alles op de proef te stellen. James dacht dat hij drie keer verslagen was, maar hij bleef doorgaan.
“Hij heeft waarschijnlijk nooit van versnelling veranderd. Hij was een heel snel paard en nu is hij niet zo snel als voorheen, maar zijn uithoudingsvermogen is verbeterd. Hij heeft oudere benen dan andere paarden, maar hij is dapper.”
De gedachten gaan nu onvermijdelijk uit naar de Champion Chase op het Cheltenham Festival, waarin Jonbon nog moet slagen, ondanks een cv dat nu is versierd met 11 Grade Ones.
Nicky Henderson lacht om het succes van Jonbons Clarence House Chase
“Dat ligt voor het oprapen, nietwaar?” zei Henderson.
“Ik denk gewoon dat hij elke keer pech heeft gehad als hij in Cheltenham is geweest en daar twee keer heeft gewonnen, hij heeft twee keer de Shloer gewonnen – niet indrukwekkend, dat geef ik toe, maar dat is altijd zijn eerste run van het jaar.
“Hij verdient het om bij Cheltenham te spelen. Ik zou hem graag nog een kans willen geven, maar er gaat altijd iets mis.”
