Duizenden Chinese vissersvaartuigen hebben zich de afgelopen weken in gecoördineerde formaties in de Oost-Chinese Zee verzameld. Experts zeggen dat de ongewone vertoning meer suggereert dan alleen gewone commerciële activiteit.
Scheepvaartgegevens volgen deze formaties, die volgens Chinese waarnemers en experts die bekend zijn met dergelijke activiteiten in de regio van een ongekende omvang zijn en zeer inconsistent met typische visserijpraktijken.
Experts zeggen dat dit gedrag verband lijkt te houden met de Chinese Maritieme Militie, een schimmige, door de staat geleide vloot die Peking vaak gebruikt om aan te vallen. het uitoefenen van controle over de betwiste waterwegen zonder een directe militaire confrontatie uit te lokken. Dit is een prominente maar onmiskenbare kracht. China heeft zijn beoordeling van de activiteit afgewezen.
De eerste van deze onregelmatige bewegingen Chinese vissersboot vond plaats op 25 december, waarbij meer dan 2.000 schepen twee omgekeerde L-vormen vormden in een lijn van ruim 470 mijl lang voor de kust van Shanghai. Toen, op 11 januari, werden bijna 1.500 schepen gezien die een enkele linie vormden in dezelfde wateren die zich zo’n 300 mijl uitstrekten. De New York Times berichtte voor het eerst over deze activiteit.
Alleen al het aantal schepen in het gebied is genoeg om sommige experts te verrassen. “Als ik door de jaren heen naar dit soort gegevens kijk, heb ik nog nooit zoiets gezien”, zegt Harrison Prétat, adjunct-directeur van het Asia Maritime Transparency Initiative bij het Center for Strategic and International Studies, tegen Business Insider. ‘Misschien was mijn eerste indruk: oké, dit was een vergissing, een vergissing omdat het aantal betrokken schepen groter was dan alles wat ik ooit eerder had gezien.’
Gegevens van Starboard Maritime Intelligence laten zien dat in beide gevallen vissersvaartuigen aanvankelijk verspreid over de Oost-Chinese Zee zich gedurende meerdere dagen in een specifiek gebied verzamelden, waar ze een gecoördineerde reeks vormden. Satellietbeelden van Planet Labs hebben op 10 januari een groot aantal schepen vastgelegd die zich in de richting van de zone begaven.
Een reeks vissersvaartuigen in de Oost-Chinese Zee werd eerder deze maand vastgelegd via scheepvaartgegevens. Senior Maritieme Inlichtingendienst
Eenmaal in functie zijn ze werkloos. De schepen bleven urenlang in de baan voordat ze zich verspreidden.
“De schaal, de geometrie, de coördinatie en de snelle opbouw en ontplooiing van deze formaties zijn niet te rijmen met normaal visgedrag”, zegt Andrew S. Erickson, professor aan het US Naval War College en expert op het gebied van de Chinese Maritieme Militie, tegen Business Insider.
Sprekend op persoonlijke titel en niet namens het college of de marine, noemde hij het een ‘zeer grote, geografisch gecoördineerde flashmob’.
Deskundigen op dit gebied zeggen dat het gedragspatroon in overeenstemming is met wat bekend is over het gedrag van China Maritieme Militie opereren.
“Beijing subsidieert verschillende lokale en provinciale commerciële organisaties om schepen van de Chinese Maritieme Militie te besturen om ‘officiële’ missies uit te voeren op ad hoc basis buiten hun reguliere civiele commerciële activiteiten,” zei het Pentagon in zijn laatste beoordeling van het Chinese leger.
‘Chinese Maritieme Militie-eenheden’, aldus het ministerie van Defensie, ‘hebben werknemers uit de maritieme industrie in dienst, meestal vissers, ter aanvulling van het PLAN (de Volksbevrijdingsleger) en de Chinese kustwacht. Terwijl ze hun dagelijkse banen behouden, worden deze matrozen georganiseerd en getraind, vaak door het PLAN en de Chinese kustwacht, en kunnen ze op verzoek worden geactiveerd.’
De milities bieden China de mogelijkheid tot wetshandhaving territoriale aanspraken in betwiste wateren in de Zuid-Chinese Zee op een manier die van weinig belang zou zijn als de Chinese marine of kustwacht erbij betrokken zou zijn. Milities zijn niets nieuws, maar er wordt aangenomen dat ze de afgelopen tien jaar in aantal en bereik zijn toegenomen, en dat hun betrokkenheid steeds zichtbaarder is geworden grijze zone actie.
Het schip werd eerder deze maand gespot in de Oost-Chinese Zee. Planet Labs PBC
“In tegenstelling tot de afgelopen jaren brengen de meeste schepen daar het grootste deel van hun tijd voor anker door Chinese militaire buitenpost vergeleken met onbewoonde koraalriffen waar ze doen alsof ze vissen. Dit toont aan dat de Chinese autoriteiten geen druk uitoefenen op reders om de dekking van de militie als legitieme vissersvloot in stand te houden”, aldus het Asia Maritime Transparency Initiative in februari 2025.
Prétat zei dat de gebeurtenissen in december en januari ‘een soort eerste test kunnen zijn geweest van het vermogen om vissersvaartuigen geografisch te organiseren’. Maar het doel is nog onduidelijk.
Erickson vertelde Business Insider dat dit de vorm zou kunnen aannemen van signalering, praktijken om troepen te mobiliseren of training.
“Dit onderstreept het feit dat deze derde zeemacht van de Volksrepubliek China (Volksrepubliek China) betrokken is bij bedreigende operaties in de grijze zone en activiteiten ter voorbereiding op de oorlog “niet alleen in de Zuid-Chinese Zee, maar ook in de Oost-Chinese Zee, wat gevolgen heeft voor Taiwan, Japan, de regionale veiligheid en vitale Amerikaanse belangen”, zei hij.
Het Pentagon beoordeelt dat in een oorlogsscenario, zoals a De Chinese invasie van TaiwanDe Maritieme Militie kan gevechtsoperaties ondersteunen door obstakels te creëren voor buitenlandse militaire interventie.
Maar Prétat vertelde Business Insider dat een groot probleem ook een militieblokkade zou kunnen zijn die helpt “commercieel verkeer, vracht- en brandstoftransporten naar Taiwan te voorkomen, om te leiden en uiteindelijk te stoppen.”
De Chinese ambassade in de VS vertelde Business Insider dat de Oost-Chinese Zee een belangrijk gebied is om te vissen en zei dat de periode november tot februari de piek van de wintervisserij is.
“Daarom is het normaal dat er momenteel een hoge concentratie vissersvaartuigen op zee actief is”, zegt ambassadewoordvoerder Liu Pengyu. “Het verwijzen naar Chinese vissers als een ‘maritieme militie’ suggereert sinistere bedoelingen, gedreven door bijbedoelingen.”
