Kandidaten bereiden zich voor op het afleggen van de schriftelijke test voor algemene vakken voor het ambtelijk examen 2025 aan de Nanjing Forestry University in de Oost-Chinese provincie Jiangsu, op 8 december 2024.
Kostenfoto | Nur’s foto | Getty-afbeeldingen
Grote aantallen goed opgeleide Chinese jongeren stromen uit veiligheidsoverwegingen naar banen bij de overheid, nu de op één na grootste economie ter wereld met uitdagingen wordt geconfronteerd die de kansen op werk in de particuliere sector verder verkleinen.
In totaal hebben 3,7 miljoen aanvragers in het hele land, waaronder afgestudeerden van de beste universiteiten van het land, vorige maand het jaarlijkse ambtelijk examen afgelegd. Maar naar verwachting zal slechts één op de ongeveer 100 mensen vanaf volgend jaar een plaats krijgen tussen de 38.100 overheidsposten op instapniveau.
Velen zijn bereid dit risico te nemen nu de werkgelegenheidsvooruitzichten in de particuliere sector steeds somberder worden als gevolg van de economische neergang en het verslechterende ondernemerssentiment. Werkloosheid onder stadsbewoners van 16 tot 24 jaar in China is sinds juli boven de 17% geblevenvergeleken met ongeveer 10% in de VS
Overheidsbanen werden ooit beschouwd als ‘ijzeren rijstkommen’ vanwege hun stabiliteit en vaste uren. Maar nu de Chinese economie zich openstelt, streeft de goed opgeleide jongere generatie van het land hogere salarissen en meer werkgelegenheid in de particuliere sector na, in een strijd om zich aan te sluiten bij binnenlandse technologiegiganten als Alibaba, Tencent en Huawei.
Nu maakt deze “ijzeren rijstkom” een comeback, nu de langdurige economische neergang en het harde optreden van de Chinese overheid tegen verschillende sectoren van de economie, zoals vastgoed-, technologie- en studiebedrijven, hebben geleid tot massale ontslagen in de particuliere sector. Top 500 particuliere bedrijven in China het personeelsbestand met 314.600 mensen verminderen vorig jaar, volgens brancheorganisaties en brancheverenigingen.
Te midden van de discrepantie tussen bestaande rollen en verwachtingen verlagen werkzoekenden hun ambities en zoeken ze naar banen bij de overheid.
Coral Yang is bijvoorbeeld 22 jaar oud. Hij zocht vier maanden naar werk voordat hij een baan kreeg bij een plaatselijk marketingbureau, maar het aanbod werd een paar weken later ingetrokken nadat het bedrijf de functie had geannuleerd als onderdeel van kostenbesparende maatregelen.
“Er zijn niet veel vacatures beschikbaar. Het is triest om na maanden zoeken een aanbod te verliezen”, zei Yang, “maar het laat zien hoe onstabiel de particuliere sector is.” Yang, afgestudeerd aan een topuniversiteit in Shanghai met als hoofdvak data-analyse, bereidt zich nu voor op het ambtelijk examen volgend jaar.
Hij is niet de enige. Vorig jaar kozen meer studenten banen in de publieke sector, waaronder overheidsinstanties en door de staat gesteunde bedrijven, als hun voornaamste beroepskeuze, oplopend tot ongeveer 63% in 2024 van 42% in 2020volgens onderzoek uitgevoerd door rekruteringsplatform Zhilian Zhaopin.
In banen in de publieke sector hebben studenten betere kansen op werk bij staatsbedrijven met een groter aantal werknemers – vergeleken met overheidsinstanties – waardoor ze een veiliger keuze zijn gezien het lage slagingspercentage bij overheidsexamens, zegt Wei Shan, senior onderzoeker bij het East Asian Institute van de National University of Singapore.
Het aantal afgestudeerden dat een baan zoekt bij particuliere bedrijven neemt af en daalde vorig jaar tot 12,5% 25,1% in 2020onderzoek blijkt.
De toenemende onzekerheid op de arbeidsmarkt, de ontslagen en de vertragende loongroei in de particuliere sector hebben veel jonge mensen ertoe aangezet om “de zekerheid, de voorspelbare voordelen en het sociale prestige van de publieke dienstverlening” te zoeken, zegt Mingjiang Li, professor aan de S. Rajaratnam School of International Studies in Singapore.
Het Chinese ministerie van Onderwijs heeft geprobeerd precies dat te doen het vergroten van de werkgelegenheid in particuliere bedrijvenhet aanbieden van belastingverlagingen, socialezekerheidsverlichting en subsidies om de rekrutering van jonge afgestudeerden aan te moedigen. De aangeboden prikkels zijn echter nog steeds laag. Het stadsbestuur van Shanghai biedt bijvoorbeeld een eerlijk deel 1.500 yuan eenmalige subsidie per nieuwe medewerker.
De aanwervingen bij de overheid vertragen
Het aantal sollicitaties naar banen in de publieke sector neemt toe, maar het aantal vacatures houdt geen gelijke tred, omdat lokale overheden moeite hebben om het personeelsbestand uit te breiden, waardoor het steeds moeilijker wordt om ambtenarenfuncties te vinden.
De begrotingsdruk als gevolg van een inzakkende vastgoedsector heeft ervoor gezorgd dat veel lokale overheden “beperkt zijn met financiële middelen en terughoudend zijn om personeel aan te trekken”, zegt Jianwei Xu, senior econoom bij Natixis, en merkt op dat “de aanwervingen door de overheid, na een periode van expansie, nu vlak zijn”, waardoor de concurrentie heviger wordt.
Het aantal nieuwe vacatures bij overheidsinstanties is in 2020 met 66% gestegen vergeleken met het jaar ervoor, als gevolg van de toegenomen vraag naar overheidspersoneel om pandemie-lockdowns en daarmee samenhangende inspanningen af te dwingen. In 2026 zal de Rijksoverheid het aantal werknemers echter met 4% terugbrengen naar 38.119 personen.
De concurrentieverhouding in sommige provincies is nu vergelijkbaar met die van ’s werelds meest selectieve universiteiten… en wordt stilletjes een van China’s meest competitieve nationale sportevenementen.
Han Shen Lin
Professor aan de New York Universiteit in Shanghai
Zo wordt de concurrentie steeds brutaler: één op één 100 kandidaten zullen krijgen volgend jaar aangenomen, vergeleken met één op de 70 in 2023. De sollicitatie-tot-acceptatieratio voor bepaalde functies in plattelandsgebieden waar banen al schaars zijn, is verbazingwekkend. bij 6.470 aanvragers.
“De concurrentieverhouding in sommige provincies is nu vergelijkbaar met die van de meest selectieve universiteiten ter wereld… en wordt stilletjes een van de meest competitieve nationale sportevenementen van China”, zegt Han Shen Lin, professor aan de New York University Shanghai.
Een aantal afgestudeerden van hogescholen en beroepsscholen – ongeveer 12,7 miljoen – komt volgend jaar op de arbeidsmarkt en zal de concurrentie nog heviger maken.
Als onderdeel van de inspanningen om meer banen op te nemen, heeft Peking de leeftijdsgrens met drie jaar verhoogd tot 38 jaar voor mensen met een postdoctoraal diploma en 43 jaar voor mensen met een PhD, waardoor de pool van kandidaten verder is toegenomen.
Toch “is de overgrote meerderheid van de vacatures voor pas afgestudeerden”, zegt Shan, en hij schat dat ongeveer 70% van de nieuwe medewerkers dit jaar afgestudeerden zullen zijn, tegen minder dan 40% in 2019.
Een betere balans tussen werk en privé
De groeiende vraag naar banen in de overheidssector is ook te wijten aan een groeiend aantal jonge mensen die gedesillusioneerd raken omdat ze het vertrouwen in particuliere bedrijven hebben verloren en een groter belang hebben gehecht aan de balans tussen werk en privéleven, zeggen experts.
“Steeds meer mensen vinden het aantrekkelijk in wat zij ‘laag houden’ in het overheidssysteem noemen,” zei Shan, verwijzend naar een internetslogan die mensen oproept om uit de ratrace te stappen en minimale inspanningen te leveren om te overleven. “Of het echt is zoals mensen zich voorstellen, is natuurlijk een andere vraag.”
Veel mensen die erin slagen een baan bij de overheid te bemachtigen, vinden de rigide bureaucratie verstikkend, carrièreontwikkeling kan langzaam gaan en het wordt politieker naarmate iemand hogerop komt, zegt Neil Thomas, onderzoeker bij het Center for China Analysis van het Asian Society Policy Institute.
“Dit gebeurt niet alleen in China, het wordt steeds reëler”, voegde hij eraan toe.
Verlaagde waarde van hogere graden
Ondertussen wedden steeds minder studenten op een graduate studie. Kandidaten voor het landelijk postdoctoraal toelatingsexamen die in oktober plaatsvonden, daalden tot 3,4 miljoenvolgens het ministerie van Onderwijs, vanaf een piek van 4,74 miljoen in 2023, als gevolg van een verminderd vertrouwen in hogere graden die de kansen op werk kunnen verbeteren.
“Het rendement op een bachelordiploma lijkt af te nemen… de onevenwichtigheid heeft geleid tot een relatieve devaluatie van het diploma zelf”, zegt Xu, eraan toevoegend dat veel studenten twee tot drie jaar extra studie niet langer zien als een gegarandeerde weg naar een betere baan.
Dat Zhilian Zhaopin-onderzoek vertelt een soortgelijk verhaal. Afgestudeerden uit het beroepsonderwijs hebben betere vooruitzichten op een baan, waarbij de arbeidsparticipatie vorig jaar steeg tot 56,6%. Ondertussen nemen de kansen voor afgestudeerde studenten af, waarbij minder dan 45% acceptatie aanbiedt, tegen bijna 57% in 2023.
Economen waarschuwen dat het groeiende aantal topuniversitairen die in de publieke sector werken, in plaats van in ondernemende of risicovolle banen in de private sector, op de economische groei op de lange termijn zou kunnen wegen.
“In de loop van de tijd zou deze trend het Chinese talentlandschap opnieuw vorm kunnen geven door de menselijke hulpbronnen van de staatsbureaucratie te versterken en tegelijkertijd de dynamiek van innovatie in de particuliere economie te verminderen”, aldus Li van RSIS.
