China maakt gebruik van een partnerschap met Amerikaanse onderzoekers, gefinancierd door het ministerie van Energie, om het Chinese leger toegang te geven tot gevoelige nucleaire technologie en andere innovaties die van toepassing kunnen zijn op de economie en de nationale veiligheid, volgens een congresrapport dat woensdag is gepubliceerd.
De auteurs van het rapport zeggen dat de VS meer moeten doen om hightechonderzoek te beschermen en ervoor te zorgen dat de resultaten van door de belastingbetaler gefinancierd werk niet ten goede komen aan Peking. Ze adviseerden verschillende veranderingen om het wetenschappelijk onderzoek in de VS beter te beschermen, waaronder een nieuw beleid dat het Energiedepartement zou gebruiken bij de beslissing of werk waarbij Chinese partnerschappen betrokken zijn, gefinancierd zou worden.
Onderzoek is onderdeel van Aanmoediging van het Congres verhogen firewall die Amerikaans onderzoek blokkeert van het vergroten van de militaire ontwikkeling van China toen beide landen in lockdown zaten concurrentie op het gebied van technologie en wapens die de mondiale orde van de toekomst vorm zal geven.
Onderzoekers van de House Select Committee on the Chinese Communist Party en de House Education and Labour Committee hebben meer dan 4.300 academische artikelen geïdentificeerd die tussen juni 2023 en juni van dit jaar zijn gepubliceerd en die betrekking hebben op samenwerkingen tussen door DOE gefinancierde wetenschappers en Chinese onderzoekers. Bij ongeveer de helft van de artikelen waren Chinese onderzoekers betrokken die verbonden waren aan Chinese militaire of industriële bases.
Van bijzonder belang ontdekten onderzoekers dat federale fondsen werden gebruikt voor onderzoekssamenwerkingen met Chinese staatslaboratoria en universiteiten die rechtstreeks voor het Chinese leger werken, waaronder verschillende Chinese militaire bedrijven die in de database van het Pentagon staan vermeld als actief in de VS. Het rapport beschrijft ook de samenwerking tussen Amerikaanse onderzoekers en groepen die verantwoordelijk zijn voor cyberaanvallen en mensenrechtenschendingen in China.
Het ministerie van Energie financiert routinematig geavanceerd onderzoek op het gebied van kernenergie en de ontwikkeling en verwijdering van kernwapens, evenals een aantal andere hightechgebieden zoals kwantumcomputers, materiaalkunde en natuurkunde. Jaarlijks geven zij honderden miljoenen dollars uit aan onderzoek. De afdeling houdt toezicht op 17 nationale laboratoria die leiding geven aan de ontwikkeling van vele technologieën.
Het rapport volgt op een aantal congresonderzoeken naar federaal gefinancierd onderzoek waarbij Chinese wetenschappers en onderzoekers betrokken zijn. Vorig jaar bleek dat uit een rapport van de Republikeinse Partij partnerschap tussen Amerikaanse en Chinese universiteiten de afgelopen tien jaar heeft het land honderden miljoenen dollars aan federale financiering ter beschikking gesteld om Peking te helpen cruciale technologieën te ontwikkelen die het leger zouden kunnen helpen versterken. Uit een ander onderzoek dit jaar bleek dat het Pentagon de afgelopen twee jaar honderden projecten heeft gefinancierd in samenwerking met Chinese entiteiten die banden hebben met de Chinese defensie-industrie.
Het Energiedepartement heeft decennialang gefaald om stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat het onderzoek dat het financiert niet ten goede komt aan China, zo constateren de auteurs van het rapport. Ze deden verschillende aanbevelingen om de regels aan te scherpen, waaronder een nieuwe gestandaardiseerde aanpak voor het beoordelen van nationale veiligheidsrisico’s uit onderzoek, evenals een vereiste dat het ministerie informatie over onderzoeksbanden met China deelt met andere Amerikaanse overheidsinstanties om problemen gemakkelijker op te sporen.
“Deze al lang bestaande beleidsfalen en passiviteit hebben het door de belastingbetaler gefinancierde onderzoek kwetsbaar gemaakt voor uitbuiting door China’s defensieonderzoek en industriële basis en staatsgeleide activiteiten op het gebied van technologieoverdracht”, concluderen de auteurs.
Het Energiedepartement reageerde niet onmiddellijk op vragen over het rapport en de aanbevelingen ervan. Er werd een bericht met de vraag om commentaar achtergelaten bij de Chinese ambassade in Washington.
Afgevaardigde John Moolenaar, de Republikein uit Michigan die de beperkte commissie voorzit, zei in een verklaring dat “het onderzoek een zeer verontrustend probleem aan het licht bracht: het ministerie van Energie slaagde er niet in de veiligheid van zijn onderzoek te garanderen en liet de Amerikaanse belastingbetalers aan de haak zitten voor de financiering van de militaire heropleving van de aartsvijand van onze natie.”
Moolenaar heeft dit jaar wetgeving geïntroduceerd die erop gericht is te voorkomen dat financiering voor onderzoek op het gebied van wetenschap, technologie en defensie samenwerkt of samenwerkt met entiteiten “gecontroleerd door buitenlandse tegenstanders” die een nationaal veiligheidsrisico vormen.
De wetgeving werd door het Huis aangenomen, maar slaagde er niet in om deel uit te maken van het jaarlijkse verdrag brede wet op het defensiebeleid. Het besluit stuitte op sterke tegenstand van wetenschappers en onderzoekers, die betoogden dat de maatregelen te breed waren en de samenwerking zouden kunnen ondermijnen en het concurrentievermogen van Amerika op het gebied van wetenschap en technologie zouden kunnen verzwakken.
In oktober vertelde een groep van ruim 750 faculteitsleden en senior medewerkers van Amerikaanse universiteiten in een brief aan leiders van het Congres die toezicht houden op de strijdkrachten dat de VS verwikkeld zijn in een mondiale strijd om talent. Ze riepen op tot “zeer zorgvuldige en gerichte risicobeheersmaatregelen” om veiligheidsproblemen aan te pakken.
—David Klepper en Didi Tang, Associated Press
Deadlineverlenging voor Fast Company’s Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 19 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
