De vervallen gebouwen en kapotte borden kunnen mensen die ze zien afschrikken. Maar voor de in Redlands gevestigde kunstenaars James McClung en Marcus Mercado roepen de prachtige stedelijke landschappen van het Inland Empire herinneringen op aan het leven in de regio.
Het eren van deze bescheiden entiteit is de belangrijkste focus van een nieuwe gemeenschapstentoonstelling, getiteld “Ons rijk”, in het kunst- en cultuurcentrum Cheech Marin Chicano.
In totaal zullen tot en met 23 oktober 29 mixed-media acrylschilderijen en tekeningen van McClung en Mercado te zien zijn in de Community Gallery van Altura Credit Union.
“De artistieke uitmuntendheid van James en Marcus, de diepe lokale wortels en de passie voor het vertellen van de verhalen van hun buurt komen overeen met de visie van de Community Gallery van Altura Credit Union – een ruimte die is gewijd aan het bieden van kansen aan SoCal-kunstenaars om hun werk te laten zien en de geest van gemeenschappen en plaatsen in onze regio op te vrolijken”, aldus Valerie Found, interim-directeur van het Riverside Art Museum.
“Veel mensen die in deze gemeenschap zijn opgegroeid, hebben een aantal van deze locaties gezien en het is vanaf hun kindertijd heel dichtbij hen”, zei McClung. “Ook op dit gebied is er veel veranderd.”
Bijvoorbeeld Schoorstenen van San Bernardino Santa Feeen torenhoog bouwwerk van 55 meter hoog uit de jaren twintig dat tot 1994 een nabijgelegen spoorwegcentrale van brandstof voorzag.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
Voor McClung, die opgroeide met het tekenen van strips met zijn broer, roept de historische toren herinneringen op aan het onderweg zijn. San Bernardino Santa Fe-depotdie de stad per trein verbindt met andere locaties in Zuid-Californië.
“Ik zou als begin twintig naar LA gaan, in mijn eentje op pad gaan en een klein avontuur beleven”, zei McClung. “De bouwwerken van Santa Fe vallen op als monumenten in de stad.”
McClung toont de toren met grimmige oranje driehoeken en hints van zonovergoten kleuren, naast een afbeelding van de Mount Bridge. Met potlood getekende Vernon Avenue, een 86 jaar oud gebouw dat de westkantgemeenschap verbindt met het commerciële centrum in de binnenstad. De brug is afgelopen augustus heropend onder a $ 244,8–miljoen projecten.
Linksboven op het schilderij is ook een oude man te zien die een stok vasthoudt. ‘Wie weet steekt hij die brug het grootste deel van zijn leven over’, zei McClung, die zei dat hij de plek waar hij opgroeide na de pandemie is gaan waarderen.
“Toen ik een kind was, herinner ik me dat ik rondreed, uit het raam keek en de omgeving om me heen in me opnam”, zei McClung. “Ik denk dat als je hier opgroeit, je leert de kleine dingen te accepteren en te waarderen, en kleine bedrijven en lokale bedrijven te waarderen.”
Mercado’s interpretatie van de Santa Fe-toren is subtiel, waarbij de schoorsteen achter een lange goederentrein met JB Hunt- en FedEx-zeecontainers onder de Mount Bridge doorgaat. Een gerenoveerde Vernon Avenue – het industriële kruispunt van het oude en het nieuwe San Bernardino.
“Het is grotendeels een weerspiegeling van je uitgangspunt voor LA”, zegt hij.
Mercado merkt op dat hij ongeveer vier jaar geleden geïnteresseerd raakte in het schilderen van bekende en over het hoofd geziene locaties. Onderwerpen zijn onder meer hamburgers die vervaagd zijn door de zonnestralen Historisch origineel McDonald’s Museum in San Bernardino, gelegen op de plek waar de broers Richard en Maurice McDonald de grootste fastfoodketen ter wereld oprichtten.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
De ter ziele gegane Redlands Mall, wat het had moeten zijn gezegd dit jaar werd het ook een centraal onderwerp in zijn kunst.
“Ik herinner me dat ik daar specifiek was, herinneringen aan de chemicaliën in de nagelsalon. Er was een platenwinkel en hotdogs”, zei Mercado over het winkelcentrum dat in 1977 werd geopend. “Je ging naar Redlands Market Night, mensen kwamen samen, zodat al je vrienden elkaar één avond per week ontmoetten.”
Toen Mercado van een vriend een foto kreeg van de lege Redlands Mall, zag hij zijn geliefde hotdogstickwinkel, die hij bezocht op de middelbare en middelbare school, nu in een desolate staat met lege frisdrankkistjes en graffiti waarop arbeiders als stokfiguren zijn afgebeeld. Hij heeft het zo geschilderd.
“Voor mij is het gewoon een weerspiegeling van de manier waarop we met onze herinneringen omgaan of de manier waarop we dingen onthouden”, zei Mercado. ‘Is het hetzelfde als wat we ons herinneren? Is het iets dat we achter willen laten, of zijn het alleen maar ruïnes?’
Er wordt verwezen naar twee uitgestorven winkelcentra in de tentoonstelling ‘Our Empire’, hoewel de tweede misschien moeilijk te ontcijferen is, tenzij je je een mysterieuze fluitman herinnert die de Carousel Mall in San Bernardino bezocht, die in 2023 werd gesloopt na sluiting in 2017. McClung schilderde de fluitist nadat hij hem had gehoord op een lege parkeerplaats naast het winkelcentrum.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
“Ik reed rond plaatsen in het (Inland) Empire die ik wilde vereeuwigen. Ik ging erop uit en maakte referentiefoto’s”, zei McClung. “Ik stond geparkeerd op de grote parkeerplaats bij winkelcentrum Carousel en hoorde deze fluit. Blijkbaar ging hij daar elke week heen vanwege de akoestiek in de omgeving.”
Een snelle online zoektocht zal op Reddit en Facebook tot verwarring leiden over waar de fluitman – door velen de mythische fluitman genoemd – zich nu bevindt. Op een paar na streamer-vlogs in de regio had geen enkel officieel artikel of website de oude man ooit als idool erkend. Zijn herinneringen zijn, net als die in de schilderijen van McClung, voor degenen die een unieke collectieve ervaring delen.
Misschien is iemand anders in de omgeving de mysterieuze fluitman tegengekomen, of herinnert hij zich misschien de geur van monomeer uit de nagelsalon in Redlands Mall. Of misschien herkennen inwoners van het Inland Empire het huis aan de torenhoge schoorstenen van Santa Fe.
“Ik wil dat mensen komen en het gevoel krijgen dat zij hier ook deel van uitmaken”, zei McClung. “We hebben onze eigen herinneringen aan die ruimte voor ons, maar andere mensen hebben ook hun eigen verhalen.”
