Er zijn maar weinig locaties die de passie van livemuziek belichamen zoals de kleine, levendige locatie Chain Reaction voor alle leeftijden. Met een interieur bedekt met bandstickers en T-shirts en een smalle, afgesloten gang met muren bedekt met kauwgom en graffiti, was de Anaheim-locatie aan Lincoln Avenue bijna 30 jaar lang een knooppunt voor punk, ska, hardcore, emo en meer, wat hielp de OC op de kaart te zetten voor generaties lokale muziekfans.
Aanstaande vrijdag is de laatste show op de locatie, die ooit werd genoemd door OC Weekly “CBGB aan de westkust”. Sinds 1996 heeft Chain bekende bands ontwikkeld als Touché Amoré, Atreyu, Thrice, Throwdown en Eighteen Visions. Ondertussen is deze plek ook een must-visit-locatie voor tourende bands als Paramore, Fall Out Boy, Jimmy Eat World, Dashboard Confessional, Yellowcard, My Chemical Romance en The Used.
Maar na jaren van langzaam afnemende bezoekersaantallen en de enorme impact van de COVID-19-pandemie begon Chain Reaction af te nemen. Helaas was zelfs de concessie om een bar toe te voegen aan de lang droge locatie niet genoeg om de club winstgevend te houden, en ze maakten vorige week op het laatste moment via Instagram een aankondiging:
“Deze oproep is niet snel gedaan. We hebben hier moeite mee gehad en hebben uiteindelijk de beslissing genomen om onze deuren te sluiten. We willen elke band, fan en bezoeker van onze shows bedanken. We willen de wereld bedanken die ons bijna drie decennia heeft gesteund. We willen je bedanken voor de vriendschappen en herinneringen die zijn ontstaan bij onze bijzondere club. Bedankt voor je steun door de jaren heen en toen we die het meest nodig hadden. KETTINGREACTIES VOOR ALTIJD.”
De sluiting van een van de grootste alternatieve muziekgemeenschappen van het land staat symbool voor de sombere stand van zaken voor de eens zo bloeiende muziekscene.
“Het is ironisch dat Chain’s laatste show op mijn 68e verjaardag was”, vertelde Tim Hill, die in 1996 de Anaheim-club oprichtte, aan The Times. Hill, die nu in Oregon woont, verhuisde in 1996 vanuit zijn geboorteplaats Maywood naar Villa Park in het verre noorden van Orange County, een paar maanden voordat hij de plek opende. In die tijd bezat en leidde hij een succesvol auto-elektriciteitsbedrijf dat hem de financiële vrijheid gaf om zijn hand in de livemuziekindustrie te proberen.
In 1996 leende hij $ 10.000 aan een vriend genaamd Charlie Meloncamp om een concertzaal in Anaheim te openen in ruil voor 10% van de opbrengst, maar slechts een paar maanden voordat zijn vriend het schip verliet.
‘Charlie is gewoon een man met goede ideeën, en ik ben een zakenman’, zei Hill. “Ook al was het zijn idee om de zaak te openen, hij was degene die besloot dat hij het niet meer wilde doen, omdat hij besefte dat hij geen geld zou verdienen. Maar het kan me niet schelen, want ik heb al geld, dus ik kan op de lange termijn geld verliezen en ik hoef me geen zorgen te maken.”
Het eerste concert van de club was het Labor Day-weekend in 1996 onder de oorspronkelijke naam Public Storage Coffee Lounge, met een podium dat toen nog maar 30 cm hoog was.
“Helaas vergat Charlie vóór de show een licentie voor live-entertainment te regelen en de stad kwam en sloot de show af, waardoor iedereen ongeveer een uur na de show werd weggegooid, denk ik na de eerste of tweede band. We gaven iedereen vouchers voor de volgende show, zodat ze zich niet opgelicht voelden”, zei Hill.
De daaropvolgende maanden waren een moeizaam proces om de benodigde vergunningen te verkrijgen voor de locatie voor optredens voor alle leeftijden.
“Vroeger was de locatie een bar die gesloten was omdat daar iemand was neergeschoten en het gebouw een rood label kreeg van de stad Anaheim, dus de oude vergunning voor voorwaardelijk gebruik werd ingetrokken en we moesten opnieuw beginnen”, zei Hill. “Ik moest verschillende keren naar de gemeenteraad gaan om te spreken, bloembedden op de parkeerplaats op te zetten, het aantal parkeerplaatsen te wijzigen, plekken voor gehandicapten aan te leggen, de bordregels aan de voorkant na te leven, een heleboel formulieren te ondertekenen, enzovoort.” Dat houdt ook in dat de politiechef van Anaheim een vergunning voor voorwaardelijk gebruik voor de locatie moet ondertekenen, zei Hill.
“Dat is een groot probleem. Ik bedoel, denk eens na: zouden er een stel minderjarige tieners naar het concert komen? Er kan van alles misgaan.” Maar Hill erkende de behoefte aan een plek voor alle leeftijden in Orange County. “Het is belangrijk dat alle kinderen zo’n plek kunnen bezoeken.”
Hill werkte na haar dagelijkse baan aan de kassa van elk evenement, en toen het nieuws over het paradijs voor alle leeftijden zich verspreidde, veranderde de club, die met verlies had gewerkt, van de ene op de andere dag in een succesverhaal.
“Ja, Chain begon veel geld te verdienen. Het waren kleinere bands, maar de scene was veel beter. Bijna elke show was uitverkocht. Destijds speelden we drie keer per week shows. Soms vijf keer per week. Punk, ska, hardcore, emo-shows.”
Hall dankt zijn succes op de lange termijn aan het bieden van een veilige plek voor tieners om contact op te nemen met hun thuiskantoor.
“Ik ben echt voorstander van geen bars. Ik vind het gewoon heel fijn om een plek te hebben waar kinderen naartoe kunnen. Ouders praten de hele tijd met me omdat ze zich zorgen maken dat hun 14-jarige alleen naar het concert gaat. Ik zal tegen ze zeggen: ‘Ga gewoon met je kind naar binnen, ga tijdens de show achterin zitten en beslis zelf of je kind terug mag komen.'”
“Chain begint veel geld te verdienen. Ik heb een goed systeem gevonden”, zei Hill. “Toen de punk- en hardcorebands binnenkwamen – Throwdown, Eighteen Visions – gingen ze naar het Showcase Theater en verkochten de zaal, maar de man betaalde ze maar ongeveer 200 dollar. Ik dacht: wat er ook binnenkwam, ik zou mijn personeel ontslaan, en wat er ook overbleef, de band zou 60% krijgen of zoiets. Dus als mensen naar je toe kwamen, kreeg je veel geld betaald. Het waren kleinere bands, maar de scene was veel beter. Vrijwel elke show zou uitverkocht zijn. Terug dan hadden we drie keer per week shows, soms vijf keer per week, punk-, ska-, hardcore-, emo-shows.
Touche Amoré trad op tijdens Chain Reaction in 2010
(Joe Calixto)
Hill dankt zijn succes op de lange termijn aan het bieden van een veilige plek voor tieners om contact op te nemen met hun thuiskantoor.
“Ik ben echt voorstander van geen bars. Ik vind het gewoon geweldig om een plek te hebben waar kinderen naartoe kunnen. Ouders praten de hele tijd met me omdat ze zich zorgen maken dat hun 14-jarige alleen naar een concert gaat. Ik zal tegen ze zeggen: ‘Kom gewoon binnen met je kind, ga tijdens de show achterin zitten en beslis zelf of je kind terug mag komen.'”
Wat volgde waren talloze bomvolle avonden door de jaren heen, een artikel in Rolling Stone Magazine in 1999, ‘geheime shows’ voor bands als The Offspring, New Found Glory en Green Day’s Pinhead Gunpowder zijproject, Billie Joe Armstrong, en af en toe een beroemdheidsstop.
“Ik kan me de eerste keer dat ik hem zag niet meer herinneren, maar Jason Schwartzman komt altijd”, zei Hill. “Hij speelde daar ooit met zijn band Phantom Planet. Ik rookte op een avond met Gary Busey op de parkeerplaats toen hij naar de show kwam… Oh, en Billy Ray Cyrus en zijn vrouw kwamen ook een keer. Zijn zoon zat in een band die daar een paar keer speelde en ze kwamen door de achterdeur om hem te zien. Eerlijk gezegd kon ik Chain Reaction vaak voor veel geld verkopen, maar ik wilde er zeker van zijn dat de band door zou gaan zoals het was. Daarom heb ik het aan Andy verkocht. (Serrao).”
Andy Serrao is sinds 2006 een van de boekingsagenten voor Chain Reaction. In 2015 verkocht Tim de club aan hem en trok zich terug in zijn huidige huis in Oregon.
“We doen het al heel lang. Houd er rekening mee dat ik de meeste van die jaren 18 uur per dag werkte, regelrecht naar Chain ging om aan de kassa te werken en ik bleef tot alle kinderen tussen middernacht en 1 uur ’s nachts vertrokken en ik de volgende ochtend om 7 uur op moest staan. Andy was een van de jongens die lange tijd lokale bands voor ons boekte. Op een dag vroeg ik hem gewoon of hij Chain wilde kopen en we sloten een deal. Het was vrij eenvoudig.”
Hardcoreband Touché Amoré speelde van 2009 tot en met 2019 een tiental shows op Chain Reaction, waaronder hun eerste headlinerset met openingsact Joyce Manor in mei 2010, dus frontman Jeremy Bolm is de beste als het gaat om betrouwbare bronnen over dit onderwerp.
“Net als op de meeste locaties weet je pas wat je hebt als de kaartjes op zijn. Ik heb eigenlijk een boekje bijgehouden van alle kaartjes van elke show waar ik ooit ben geweest, dus ik heb nog steeds de kaartjes van de eerste keer dat ik naar de Chain ging. Het was 22 september 2001. De bands waren Eighteen Visions en Taken.”
Taken waren een hardcoreband van de vorige generatie, die tussen 1998 en 2004 meer dan 40 shows speelde in Chain Reaction.
“Ik weet dat dit het juiste antwoord is, maar het is niet echt beter of slechter, het is nu gewoon anders”, zegt Taken-frontman Ray Harkins. “De cultuur is absoluut veranderd. Destijds waren er zoveel mensen die een jaar niet zouden komen opdagen, maar nu zijn er veel meer kinderen die bereid zijn bands in de toekomst te steunen. Ik denk dat de muziekscene over het algemeen nog steeds erg gezond is. Destijds was het toppunt van prestatie zoiets als spelen in het Glass House. Nu hebben we bands als Turnstile die dit jaar genomineerd zijn voor vijf Grammy’s.”
Vlak voor de COVID-19-lockdown speelde Touché Amoré hun laatste stop bij Chain Reaction tijdens een tour ter herdenking van de 10e verjaardag van hun eerste plaat, “…To the Beat of a Dead Horse.”
“We wisten dat we voor de regio aan de westkust drie duidelijke dingen moesten doen als we nadachten over waar mensen aan denken als ze denken aan legendarische plekken aan de westkust: Che Cafe, Gilman en Chain,” zei Bolm.
Sinds de aankondiging van de sluiting van de locatie hebben mensen uit de hele staat en zelfs uit andere landen hun verdriet online uitgezonden op forums als Reddit.
“Ik kom uit San Diego, dus Chain is een basisproduct. Mijn man komt uit de staat New York en vertelde me toen hij klein was dat het zijn droom was om in een Chain-show te spelen”, aldus een Reddit-gebruiker.
“Ik woon helemaal in Florida en ben nog nooit in de buurt van SoCal geweest en zelfs ik weet hoe legendarisch het is. RIP voor het echte werk”, klaagde een ander.
Greg Katz van de band Wang gezicht groeide op in Irvine en legt precies uit hoe vormend Chain Reaction was voor zijn identiteit in die scène.
“Chain heeft me geleerd van onafhankelijke muziek te houden. Het leerde me hoe ik deel kon uitmaken van de indiescene. Ik leerde van lokale bands te houden en tourende bands te ondersteunen. De T-shirts aan de muren zijn een soort routekaart naar andere bands die je misschien leuk vindt. Het steegje buiten de zaal heeft veel van mijn langdurige vriendschappen gekristalliseerd.
“Het is triest dat ze Orange County verlaten zonder een duidelijke vervanger. En het zou het einde kunnen betekenen van een tijdperk van echte onafhankelijke muziekondersteuning in de OC. Natuurlijk zijn er andere plaatsen, maar er is geen andere Chain Reaction.”
