CEO Whatnot over de opkomst van persoonlijk winkelen

Hoewel digitaal live shoppen al jaren populair is in Azië, begint het fenomeen in de Verenigde Staten nog maar net aan te slaan, grotendeels als gevolg van de opkomst van retail-disruptor Whatnot. Mede-oprichter en CEO van het platform, Grant LaFontaine, vertelt hoe zijn team erin is geslaagd het gevoel van live winkelen op te roepen in de online ervaring, en hoe de doorbraak van Whatnot andere retailers en merken beïnvloedt. LaFontaine verdiept zich ook in de reactie van de startup op concurrenten met grote zakken als eBay, en waarom hij gelooft dat de virale trend van Labubu niet meer weg te denken is.

Dit is een kort interviewtranscript van Snelle reactiegeleid door eerstgenoemde Snel bedrijf hoofdredacteur Robert Safian. Van het team erachter Schaalexpert podcast, Snelle reactie met openhartige gesprekken met de beste bedrijfsleiders van vandaag die met realtime uitdagingen worden geconfronteerd. Abonneren Snelle reactie waar je je podcasts ook vandaan haalt, zodat je nooit meer een aflevering mist.

De andere heeft dit jaar een dramatische groei doorgemaakt in de rangschikking in de top 15 van gratis apps in de App Store en op de tweede plaats in winkel-apps. Kun je voor luisteraars die nog nooit tijd aan Whatnot hebben besteed of aan live shopping hebben deelgenomen, iets uitleggen over hoe de ervaring was? Mensen vergelijken het vaak met digitale QVC.

Ja, ik begin er iets anders over te denken. Voor mij is persoonlijk winkelen de beste winkelervaring in de winkel, maar dan online. Veel mensen op Whatnot hebben dus hun eigen fysieke winkels of streamen de hele tijd. Het is alsof je welkom wordt geheten in hun winkel. U profiteert dus van hun livestreaming. Je zult zien dat ze veel voorraad hebben. Je zult daar mensen zien. U kunt met de persoon chatten en vragen stellen over het product. Ik zie het als een verschuiving naar ervaringsgerichte handel, niet alleen in de echte wereld, maar ook door het online te brengen.

Een deel van de Whatnot-ervaring is… het is bijna ook entertainment op je telefoon, toch? Ik bedoel, de bestseller moet een boeiende gastheer zijn. Traint u nieuwe verkopers in hoe ze effectief kunnen zijn in directe verkoop?

Je hoeft niet de beste entertainer ter wereld te zijn om een ​​goede show neer te zetten, want wat mensen waarderen kan heel verschillend zijn. De winkelervaring zelf is vermakelijk. De mensen met wie je kunt praten zijn erg vermakelijk. Dit is een format waarvan ik denk dat verkopers of iedereen met een bedrijf hiervan kunnen profiteren. Je ziet veel dezelfde mensen. Je kunt met ze chatten. Het is alsof je misschien naar de plaatselijke bakker of pub gaat en je kent de mensen die daar vaak komen. En je kent de gastheer en je hebt een relatie met hen. Zelfs tot het uiterste. Er is een trend op Whatnot genaamd Bless the Chat, en mensen zullen prijzen en weggeefacties kopen zodat de mensen die gewoon rondhangen in de show winnen. En het is volledig gefinancierd door crowdfunding. En als je naar een van de grote shows kijkt, is het eigenlijk heel, heel gebruikelijk.

Je team vertelde me dat toen je het gebruikte AI aan de achterkant voor efficiëntie en andere zaken, denk je alleen aan diepere AI in de klantervaring als het daadwerkelijk klantproblemen oplost. Voelt u als CEO vandaag de dag de druk om AI meer te gebruiken dan nodig is?

Ja, dat denk ik natuurlijk. Ik denk dat een van de meest inherente menselijke eigenschappen is dat er altijd de druk is om naar andere mensen te kijken en de behoefte te voelen om te doen wat zij doen. Als je tegenwoordig met technologie bezig bent, kun je waarschijnlijk niet langer dan een uur voorbijgaan zonder iets over AI te horen. Ik denk dus dat je je voortdurend afvraagt ​​of je wel het juiste doet. Nu zit de waarheid in elk nieuw ding technologie is, dit lost het probleem op of niet. En als het het probleem niet oplost, zal niemand het gebruiken, dus het maakt niet uit. Dus ik denk dat we, ook al is er veel lawaai, proberen geaard te blijven. We doen niet aan AI omwille van de AI.

Ik ben benieuwd of er trends zijn die je op het platform ziet als het gaat om waar verzamelobjecten naartoe gaan. Zijn er voorspellingen over wat de volgende keer hot zal zijn?

Ik denk dat mensen verzamelobjecten altijd als een nichemarkt hebben gezien, maar wat we zien is dat de markt groter wordt. Historisch gezien, als je naar de markt voor verzamelobjecten kijkt, denk je aan Beanie Babies die een snelle opkomst en ondergang kennen. Dat is wat er gebeurt met verzamelobjecten. Als je naar onze verzamelobjectenactiviteiten kijkt, zijn we nu zes jaar oud, en ik denk niet dat de groei ooit minder dan 100% per jaar is geweest. Ik denk dat in een wereld waarin alles in massa wordt geproduceerd en zeer digitaal is, ik denk dat het hebben van unieke dingen en het kunnen trekken van de aandacht van mensen over die dingen meer waarde zal opleveren. Ik denk dus dat deze markten duurzamer zullen zijn. Beanie Babies zijn tegenwoordig hoe ze ze noemen Pompoen. Mijn voorspelling is dat de markt nog heel lang zal blijven groeien.

Pompoen past niet bij Beanie Baby?

Ik denk dat mensen tegenwoordig meer unieke ervaringen willen. Volgens mij sociale media versterk het. Dus ik denk dat Labubu sterk zal blijven.

eBay lanceerde de live shopping-functie twee of drie jaar geleden, toch? Zie je het als: “Oh, dit is een concurrentiebedreiging.” Of als validatie van uw model? Of misschien een beetje van beide?

De manier waarop ik hiernaar kijk, is dat ik probeer de historische context tussen bestaande bedrijven en startups te begrijpen. Als bedrijf dat een snelgroeiend bedrijf leidt, zijn er veel verschillende dingen waar u zich op elk moment zorgen over moet maken. Als je dus niet helemaal duidelijk weet wat belangrijk is, kun je erg afgeleid raken. En als je naar de consumentenmarkt in de VS kijkt, ik weet het niet, twintig, dertig jaar, dan is het zeer zeldzaam dat een gevestigde exploitant wint als je een snelgroeiend consumentenbedrijf hebt, zolang je maar heel goed presteert.

Maak ik me ooit zorgen over concurrenten? Ja natuurlijk. Het is een heel menselijke emotie. Zoals: “Oh, hier is een bedrijf met een loonlijst van een biljoen dollar en ze produceren iets waar we een groot deel van ons leven aan hebben besteed.” Maar uiteindelijk zeg ik dit nu tegen het team, en het is waar: elke seconde die ik besteed aan het zorgen maken over concurrenten is een seconde verspild. Dus ik denk dat we nu gewoon proberen echt gefocust te blijven op de bezorging. We zijn met aanzienlijke aantallen de grootste op de markt en we willen niet op onze lauweren rusten. Soms doen concurrenten iets beter dan jij. En als dat zo is, en dit is een gebied waarop u om klanten concurreert, kunt u net zo goed een beter product leveren dan zij. Of in ieder geval zo goed als ze zijn, anders zijn er risico’s.

Zijn er dingen die je over de hedendaagse consument hebt geleerd die traditionele retailers of e-commercespelers niet hebben geleerd?

In veel opzichten is Whatnot de antithese van de e-commercespelers van de afgelopen dertig jaar. Dit is geen efficiënte vorm van inkoop. Je zit urenlang naar de dingen te kijken. Ik denk dat de fundamentele waarheid is dat winkelen altijd een activiteit is geweest waar veel mensen van genieten. Veel winkelen is ervaringsgericht. Ik ga vaak met mijn vrienden rond in het winkelcentrum. Mensen verlangen naar een ervaringsgerichte online e-commerce-ervaring. Dit zal zeker iets zijn waar in de komende vijf of tien jaar elk merk en elke retailer in zal investeren.

Ik heb gelezen dat jij en het team van Anderen zich voortdurend ondergewaardeerd voelen. Ik weet zeker dat een deel ervan motiverend is. Is er een nadeel? Of is de negatieve kant hetzelfde als het verliezen van het gevoel een underdog te zijn?

Ik denk dat we het leuk vinden om onderschat te worden. De eerste keer dat we probeerden geld in te zamelen… had ik een spreadsheet met alle investeerders waarmee ik sprak, en die kwam op 100 nos, en ik hield het niet meer bij. En ik heb nog steeds de spreadsheet en alle excuses. Dus ik ga niet liegen, het is motiverend. Voor mij is er in ieder geval niets motiverender dan iemand die zegt: “Oh, dat kun je niet doen.” Ik zal altijd een paar chips bij me hebben. En ik denk dat een kleine chip helpt, omdat het je op de been houdt, het houdt je gemotiveerd. Nu helpt het om ingetogen te blijven, zodat we niet worden afgeleid en kunnen blijven bouwen. En als het dan geweldig wordt, zal het voor zichzelf spreken.