Medewerkers van Palantir hebben dat wel gedaan wekenlang aan het vragen geweest leiderschap van het bedrijf voor antwoorden op de werkzaamheden van het bedrijf Immigratie en douanehandhaving (IJS). Vrijdag CEO van Palantir Alex Karp leek het eindelijk op te geven, soort van.
In een e-mail aan alle medewerkers van Palantir deelde Courtney Bowman, Palantir’s wereldwijde directeur privacy engineering en burgerlijke vrijheden, een opname van een bijna een uur durend videogesprek met Karp over Palantir’s betrokkenheid bij ICE.
“In het licht van recente gebeurtenissen, interne gesprekken en oproepen van velen van jullie om beter te begrijpen hoe het uitvoerend leiderschap worstelt met belangrijke vragen over de plaats van Palantir in de wereld van vandaag, heb ik eerder met Dr. Karp gesproken voor een langdurig gesprek”, schreef Bowman in een e-mail, gezien door WIRED. “Voor alle duidelijkheid: ons doel in deze uitwisseling is niet om elk detail van elke controverse die de levendigste Slack-kanalen van het bedrijf siert te behandelen, of om elke zorg die u heeft volledig weg te nemen… Het belangrijkste is dat Dr. Karp duidelijk heeft gemaakt dat hij zijn directe betrokkenheid bij de Hobbits nieuw leven wil inblazen en deze discussie probeert een voorbeeld te zijn van het soort rigoureuze dialoog dat centraal zou moeten staan in de gekoesterde cultuur van Palantir.” (De leiding van Palantir noemt zijn werknemers soms ‘hobbits’, naar een fictieve naam De Heer van de ringen karakter.)
Maar de video geeft geen antwoord op specifieke vragen over de mogelijkheden van de producten van Palantir, of hoe ICE de producten van Palantir gebruikt. In plaats daarvan zegt de video dat werknemers vertrouwelijkheidsovereenkomsten kunnen ondertekenen als ze meer gedetailleerde informatie willen.
Palantir reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Gedurende ongeveer de eerste 40 minuten van het gesprek beantwoordde Karp geen vragen over de contracten van het bedrijf met ICE en het Department of Homeland Security (DHS), die weken eerder intern overleg hadden veroorzaakt. In plaats daarvan concentreert Karp zich op de rol van Palantir bij het opbouwen en behouden van de westerse macht – een onderwerp dat hij regelmatig bespreekt in openbare interviews en in zijn nieuwste boek, De technologische republiek: harde macht, zacht vertrouwen en de toekomst van het Westen.
Tegen het einde van de video richtte Karp zijn aandacht breed op immigratiehandhaving, waarbij hij zei dat Palantir geen beleid zou hebben ‘dat varieert afhankelijk van de president’, en dat de Democraten deze kwestie ook onder eerdere regeringen prioriteit gaven. Karp citeerde specifiek voormalig president Barack Obama, die zei dat de VS een ‘natie van immigranten’ en een ‘land van wetten’ is. in een adres uit 2014. Karp voerde ook aan dat instellingen die van plan zijn de wet te overtreden geen Palantir-producten zouden kopen, omdat de technische mogelijkheden van de producten het moeilijk maakten om onregelmatigheden te verbergen.
Hoewel Karp weigerde dieper in te gaan op de producten die Palantir aan ICE levert, bood hij werknemers de mogelijkheid een geheimhoudingsverklaring te ondertekenen om persoonlijke briefings te ontvangen. Aan het einde van een e-mail waarin dit gesprek werd gekoppeld, zei Bowman dat de video nog maar het begin is van een opener samenwerking van het bedrijf met ICE. Bowman deelde niet welke aanvullende informatie werknemers in de toekomst kunnen verwachten, maar hij zei dat de video van Karp “een stap voorwaarts was, en niet het einde” van de discussies van de leiding van Palantir over het werk van ICE met zijn personeel.
Het filmpje verscheen later weken van interne druk van werknemers. In de nasleep van federale agenten die vorige maand verpleegster Alex Pretti uit Minneapolis neerschoten en vermoordden, overspoelden arbeiders de interne Slack van Palantir en betwijfelden ze de rol van het bedrijf in de immigratiehandhaving van de Trump-regering, hoe het product prestaties levert die aansluiten bij de doelstellingen van ICE, en of het bedrijf met het bureau zou moeten samenwerken. Een eerder opgenomen gesprek met Karp geeft enig inzicht in hun vragen.
In een intern Slack-gesprek beoordeeld door WIRED in januariwerknemers klaagden over een gebrek aan transparantie over de manier waarop de producten die velen van hen verkopen en ICE-handhaving mogelijk maken.
