CEO van het Canadese Paralympische Comité, Karen O’Neill, erkende de prestaties van Canada in Milaan Cortina Paralympische Spelen niet hetzelfde als voorgaande jaren.
Canada eindigde als achtste in het gouden medailleklassement met slechts drie. Wat betreft het totaal aantal medailles staat Canada op de zesde plaats (vier keer zilver, acht keer brons). Ter vergelijking: Canada heeft 25 medailles, waarvan acht gouden, op de Olympische Spelen van 2022 in Peking en eindigde als derde in het gouden medailleklassement voor de vierde opeenvolgende Paralympische Spelen.
O’Neill zei snel hoe trots hij was op de groep, terwijl hij ook factoren aanhaalde als ‘ongelukken en verwondingen’, en dat Rusland terugkeerde naar de kudde. Rusland behaalde twaalf medailles, waarvan acht goud; alleen China (15 goud) en de Verenigde Staten (13 goud) liepen voorop.
“Een beetje anders, maar nog steeds heel erg blij met wat het team heeft gedaan”, zei O’Neill. “Naar mijn mening is dit ook een bewijs van hoe snel en groeiend het competitieve niveau van de Paralympische Spelen over de hele wereld vandaag de dag is.
“Ik denk dat we een recordaantal top vijf en top acht finishes hebben behaald, en het is een heel goed moment om te zien hoeveel de wereld achter staat en ook wat het niveau van de concurrentie is.”
Met betrekking tot de toekomst benadrukte O’Neill het belang van het ‘herhaalbaar’ maken van sterke prestaties. Hij benoemde de eerste medaillewinnaars, te oordelen naar de kracht van de talentenpool, en eindigde in de top vijf en top acht.
Er is echter één ding dat in nationale sportkringen een hot topic is en dat ook aandacht verdient.
“Als we doorgaan met wat we doen, zullen investeringen van cruciaal belang zijn”, aldus O’Neill. “We zijn erg dankbaar voor de investeringen van de overheid en het bedrijfsleven, maar we moeten zeker meer investeren als we willen blijven presteren op het wereldtoneel.
“Het is duidelijk dat we hier komen met de aandacht en de intentie van veel landen over de hele wereld dat we onze sport in Canada echt moeten blijven laten groeien, in de sport moeten investeren en moeten blijven bijdragen aan wat een goede investering is geweest, maar dat er waarschijnlijk natuurlijk nog een paar stapjes moeten worden gezet, zodat we competitief kunnen blijven op het wereldtoneel.”
O’Neills oproep tot investeringen weerspiegelt ook de oproep van de CEO van het Canadese Olympisch Comité, David Shoemaker, na de Spelen, waar Canada achtste werd in het algemeen medailleklassement met 21 medailles – en Rusland niet op die lijst.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste Canadese nieuws in uw inbox, zodat u nooit meer een trending verhaal mist.
O’Neill zei dat het fonds atleten helpt te concurreren, door middel van training, het inzetten van coaches en talent van wereldklasse om de atleten te helpen en het handhaven van apparatuurnormen voor competitie.
“Als sportsysteem als geheel is de kernfinanciering al een tijdje, bijna 18 jaar nu, niet toegenomen”, zei hij. “Waar we dus mee te maken hebben, is dat veel sportorganisaties meer proberen te doen met minder middelen. Dus als de kernfinanciering niet toeneemt, zal het moeilijk zijn om te blijven concurreren op het wereldtoneel.
“Wat ik op het kernfinancieringsniveau zou zeggen, is dat we dit op zijn minst over de hele linie moeten laten gebeuren. En eerlijk gezegd weten we dat er meer financiering nodig is voor het systeem en ook voor de atleten, zodat ze volledig en zonder zorgen kunnen deelnemen.”
Langlaufster Natalie Wilkie schitterde het beste voor Canada met vier medailles en twee van de drie gouden medailles, terwijl het rolstoelcurlingteam de andere medaille won. Collega-langlaufster Mark Arendz voegde twee bronzen medailles toe, terwijl para-alpineskiër Kalle Eriksson en gids Sierra Smith drie medailles verdienden tijdens hun paralympische debuut.
Het Canadese ijshockeyteam pakte zondag zilver, terwijl Michaela Gosselin en Kurt Oatway elk alpine brons toevoegden, Brittany Hudak brons voor noords skiën en Tyler Turner brons pakte bij het snowboardcrossevenement voor heren. Turner, die meedeed als titelverdediger, raakte verstrikt in de finale, maar kreeg brons nadat de Japanse Junta Kosuda werd gediskwalificeerd wegens het veroorzaken van een botsing.
Canada zou mogelijk ook enkele medailles mislopen, omdat zesvoudig medaillewinnaar en alpinester Mollie Jepsen vroegtijdig de Spelen moest verlaten met een knieblessure.
O’Neill wees op de sfeer na de Canadese overwinning op curling – de eerste gouden medaille op het evenement sinds 2014 en de vierde sinds de oprichting in 2006 – als een voorbeeld van het belang van de sport in Canada.
‘Er waren geen droge ogen in huis’, zei hij. “Dus als je echt kijkt naar de impact en kracht van sport, vooral in de wereld waarin we vandaag de dag leven, overstijgt sport alle grenzen of verschillen die we dagelijks voelen en brengt het ons echt samen.
“En ik denk dat we het als land meer dan ooit nodig hebben. En investeringen in enkele van de beste vertegenwoordigers en ambassadeurs namens Canada zijn de grote atleten hier.”
© 2026 De Canadese pers
