Begin het komende seizoen op het Mark Taper Forum, dat onlangs zijn bestverkochte musical vierde “Hier ligt de liefde” – is de wereldpremière van Zack Zadeks originele musical “The Turning”, een folkthriller die zich afspeelt in het Sequoia-bos in Californië.
De show, artistiek directeur Snehal Desai van Centre Theatre Group, zei toen het gezelschap de editie 2026-2027 aankondigde, “een heel L.A.-gevoel” heeft.
Vervolgens volgt een reeks shows die bedoeld zijn om het publiek komische verlichting te bieden te midden van wat zeker een angstaanjagend tussenseizoen zal worden: Karen Zacarías’ ‘Destiny of Desire’, ‘Oh, Mary!’ en familiefavoriet “Dog Man: The Musical.” Vervolgens zullen, in de geest van de vernieuwing van de lente, tot nadenken stemmende drama’s als “John Proctor Is the Villain” en “Fences” het publiek aan het nadenken zetten voordat de levendige zomerhit “Boop! The Musical” arriveert om de geest op te vrolijken.
Wanneer Desai de seizoensopstelling van zijn bedrijf plant, kijkt hij altijd vooruit naar het komende jaar – letterlijk.
“Ik kijk veel naar de kalender. Waar denk je dat we over een jaar zullen staan? Over zes tot acht maanden?” Desai zei in een recent interview op zijn kantoor in het centrum van LA
Sommige inzendingen voor het komende seizoen van Central Theatre Group zijn intuïtief gepland, zoals ‘Christmas Carol Goes Wrong’ van het Mischief Comedy-team, dat midden in de feestdagen begint. Maar bij anderen zegt Desai dat hij de line-up organiseert om een programmatisch verhaal te vertellen, zoals een artiest nummers op een album boekt.
Als artistiek directeur, zegt Desai, moedigt hij bezoekers altijd aan: “Kom het hele seizoen mee, in plaats van alleen maar te komen voor de dingen die je leuk vindt”, en je zult misschien verrast zijn.
Toen Desai dit jaar naar zijn kalender keek, keek hij verder vooruit dan normaal, richting het 60-jarig jubileumseizoen van Center Theatre Group (2027-28) en de Olympische Spelen van LA in 2028.
‘We bespraken welke toneelstukken we wilden doen of terug zouden willen brengen’, zei Desai, toen associate artistiek directeur van het theatergezelschap, Lindsay Allbaugh, ‘Fences’ voorstelde, het laatste stuk van het veelgeprezen werk van August Wilson. Eeuw cyclus te spelen bij Theatergroep Centrum.
“Ik zei: ‘Oh, dat is wat we willen'”, zei Desai, “om dit seizoen af te sluiten en aan ons 60e seizoen te beginnen.”
De artistiek directeur moet nog bevestigen wie het Pulitzer Prize-winnende drama gaat regisseren over een voormalige honkbalspeler uit de Negro Leagues en zijn gezin dat in de jaren vijftig in het gesegregeerde Pittsburgh leeft.
Desai, die tijdens zijn ambtsperiode bij het theatergezelschap politiek geladen materiaal niet heeft geschuwd, zei dat Wilsons toneelstuk aansluit bij zijn intentie dit seizoen om een werkplatform te creëren “waarin wordt gevraagd wie we zijn als land en als gemeenschap en samenleving.”
‘Ik wil stemmen die moedig en onbevreesd zijn, die openhartig en onbevreesd zijn in een wereld waarin het op dit moment voelt alsof er zoveel dingen zijn die ons ervan weerhouden om ons uit te spreken of samen te komen’, zei hij. Voor haar was het uitvoeren van ‘Fiddler on the Roof’ in het Jiddisch revolutionair, net als het ontleden van ‘John Proctor Is the Villain’ vanuit een klassiek werk door een feministische lens.
Desai voegde eraan toe dat hij van plan is de geest van het verheffen van de massa in evenwicht te brengen met producties die meer ‘feestelijk en gemeenschappelijk’ zijn en ‘een andere manier bieden om aan catharsis deel te nemen’.
“O, Maria!” biedt veel plezier, en “Destiny of Desire” is een eerbetoon aan het vaak over het hoofd gezien maar wijd geconsumeerde medium, namelijk de telenovela.
“Met ‘Destiny’ kun je de vorm aannemen van iets waar mensen thuis vaak afzonderlijk naar kijken, en er samen van genieten”, aldus Desai.
Regionale theaters worden met veel uitdagingen geconfronteerd: stijgende productie- en personeelskosten, afnemend post-pandemisch publiek en concurrentie van digitale media. De situatie voelt vooral somber aan in LA, zei Desai, omdat de momenten van herstel van het afgelopen jaar door de huidige crisis zijn verpletterd. bosbranden in LAdan afgelopen zomer onderdrukking van de immigratie en daarmee samenhangende burgerlijke onrust.
“We leven voortdurend in een periode waarin het voelt alsof we verandering ervaren”, zegt Desai. Toch vond het bedrijf een uitweg, onder meer via alternatieve programma’s CTG: FWD.
Het CTG:FWD-initiatief van dit seizoen brengt ‘Riverdance 30 – The New Generation’, ‘Clue’ en ‘The Music Man’ naar het Ahmanson Theatre, en ‘Dog Man’ naar het Kirk Douglas Theatre.
Een andere strategie die theatergezelschappen volgens Desai implementeren, zijn zware investeringen in de ontwikkeling van nieuwe werken, vooral de ontwikkeling van nieuwe muziek. Nieuwe banen vergen veel tijd en middelen, zei Desai, maar zijn ook goede investeringen, die de beste langetermijnkansen en commerciële vooruitzichten bieden.
Met ‘The Turning’ belicht Center Theatre Group nieuwe stemmen die volgens Desai ‘de toekomst van het Amerikaanse theater’ vertegenwoordigen.
Nadat Desai kennis maakte met de eenvoudige musical van Zadek, ‘The Turning’, zei hij: ‘Ik bleef er keer op keer naar luisteren. Ik dacht: ‘Ik kan niet wachten tot de opname van de cast op Spotify staat.’
De artistiek directeur was ook erg blij toen hij een zeer zeldzame parel in het werk van Zadek ontdekte: een werkelijk origineel verhaal.
“Veel dingen zijn tegenwoordig aanpassingen: filmaanpassingen, tv-shows”, zei Desai. “Dus om een musical in wereldpremière te hebben, gebaseerd op zijn eigen originele concept, dat vind ik echt spannend.”
Nadat hij herhaaldelijk zijn eigen producties had geregisseerd, nam Desai een korte pauze om zich te concentreren op bredere administratieve taken. Maar hij hoopt nog steeds een hulpbron te zijn voor bezoekende regisseurs die leren navigeren in de ‘speciale ruimte’ die het Mark Taper Forum is – en zijn buren, het Ahmanson Theatre en het Kirk Douglas Theatre, die in de lente of vroege zomer hun eigen seizoenen zullen aankondigen.
Bekijk het volledige seizoen, Hier.
