Dit veelzeggende essay is gebaseerd op een gesprek met Kelly Withers, 36, die buiten Detroit woont en de oprichter is van Carmu, een startup voor yogamatten. Het volgende is voor beknoptheid en duidelijkheid aangepast.
Ongeveer zeven jaar geleden was ik in de twintig en gescheiden. Ik was een alleenstaande moeder van een 2-jarige en een 3-jarige, zonder hulp van buitenaf. Ik had geen woonruimte en geen fulltimebaan. Dus begon ik zo snel mogelijk met het bedenken van ideeën. Hoe ga ik voor deze twee kinderen zorgen? Ik voel me alleen.
Destijds deed ik fotografie om restaurants te helpen hun merken op te bouwen. Daarna ging ik naar yogales. Toen ik binnenkwam, had iedereen dezelfde matras en kleding. Ik begon na te denken over mijn moeder en hoe zij ons heeft opgevoed tot individuen die opvallen. Omdat ik al veel dingen had ontworpen, had ik een idee: ik zou naar huis gaan en proberen een mat te ontwerpen, zodat ik me meer mezelf kon voelen als ik naar de les ging.
Ongeveer een week voordat ik alle matrasontwerpen bestelde, sloeg de pandemie toe en was ik weer terug bij af. Ik raakte ook mijn fotografieklanten kwijt, omdat restaurants dichtgingen. Ik raakte in paniek omdat er twee kleine mensjes waren die op mij vertrouwden.
Dus begon ik mezelf ontwerp voor technologie te leren, omdat het veel winstgevender leek. Van alles wat ik heb gehoord, ga je de zakenwereld in – zo krijg je een comfortabel leven.
Ik kreeg de syllabus van het online bootcamp, maar ik kon het niet betalen. Dus kocht ik boeken over elk onderwerp. Vervolgens huurde ik een bijlesdocent in voor 30 minuten om mijn werk en portfolio door te nemen, om er zeker van te zijn dat ik het goed deed. Hij werkt bij Microsoft. Hij vertelde me hoeveel geld ik potentieel zou kunnen verdienen als junior ontwerper. Ik herinner me dat ik dacht: “Ik moet doen alsof ik een senior ontwerper ben.”
Bij mijn eerste sollicitatiegesprek kreeg ik een zakelijke baan met UX-ontwerp als hoofdontwerper. Ik was gewoon aan het lullen, dus het was een beetje zenuwslopend. Elke keer dat ik een project had, doorliep ik het met een docent, in de hoop dat ik niet betrapt zou worden. Ik had het snel door, en het ging prima. Dat heb ik een aantal jaren gedaan.
Ontslagen
Uiteindelijk is er veel minder werk. Dus ik begon in paniek te raken.
Ik heb een andere baan gevonden, dus ik heb er twee. En ja hoor, ongeveer een maand later vonden er ontslagen plaats en werd ons hele team vanaf het begin geëlimineerd.
Mensen praten over het zakenleven en hoe het je een gevoel van veiligheid geeft. In mijn ervaring geef je de controle over jezelf, je financiën, je toekomst op – en het is nog steeds een gok. Ik kan mijn leven niet voortdurend op andere mensen en de bedrijven van anderen wedden.
Ik heb altijd van design gehouden. Ik wil iets echts bouwen. Ik bestelde om te beginnen ongeveer 250 matten. Het idee was dat ik in de techniek zou blijven werken, en dat dan als bijbaan zou lanceren. Op die manier zal ik, als ik opnieuw ontslagen word, een gevoel van veiligheid hebben.
De dag dat mijn yogamat bij mij thuis werd afgeleverd, werd ik ontslagen. Ik zag het als een teken: doe het allemaal. Je hebt spaargeld. Kijk wat je kunt doen. Binnen een maand was ik uitverkocht.
Ik dacht: “Wat moet ik nu doen?” Ze worden buiten de VS gemaakt, dus het duurde even voordat ze hier kwamen. Ik pakte een aantal van de overgebleven matten en nam contact op met de stijleditor.
Verdubbeling
Ik nam de rest van mijn spaargeld en kocht 1.000 matten. Het was een eng moment omdat ik ook van dat spaargeld leefde.
Mensen praten over ondernemerschap en zeggen: “Oh, dit is zo riskant.” Nou ja, blijkbaar niet. Als je het product hebt, beschouw ik het als een berekend risico. Als ik eerlijk ben, is dit op dit moment de enige manier die ik kan bedenken om geld te verdienen, omdat ik geen sollicitatiegesprek kan krijgen.
Het bedrijf is vernoemd naar mijn moeder, Carolyn Mulligan, die tien jaar geleden stierf nadat ze werd aangereden door een auto die op haar fiets reed. Ik heb net aan hem gedacht, en ik ben er zeker van dat, omdat hij zo krachtig is, hij iets te maken heeft met hoe dit gaat aflopen.
De dag dat ik lanceerde, in mei, stuurde ik dit bericht op Instagram om het aan te kondigen. Mijn vriend belde me en zei dat ik Vogue moest openen. Hailey Bieber ligt op een yogamat in het tijdschrift. Ongeveer een week later schreef GQ over Carmu. Vanaf dat moment was de impact voldoende dat ik hem overal mee naartoe kon nemen. We kwamen terecht bij Goop en kwamen terecht bij Antropologie in Europa. Het is gek omdat de tijd zo kort is.
Toen ik mijn volgende lading matten kreeg, had ik al een jaar geen sollicitatiegesprekken meer gehad in de techniek. Met mijn bedrijf ben ik vanaf dag één winstgevend geweest.
De grote vraag is nu of ik externe investeringen wil doen of het zelf wil doen. Ik weet zeker dat ik externe investeringen kan vinden. Heb ik het trauma ervaren van het overdragen van de controle over mijn leven aan iemand anders? Ja. Ik weet niet of ik er op dit moment klaar voor ben om de controle over iets op te geven, zoals de dingen nu gaan.
Heeft u een verhaal te vertellen over uw carrière? Neem contact op met deze verslaggever via tparadis@businessinsider.com.
