De Montreal Canadiens beginnen hun roadtrip langs de Pacifische kust dinsdagavond met een pittige wedstrijd tegen de San Jose Sharks in SAP Center. Nu de handelsdeadline snel nadert, zijn scouts van de Vancouver Canucks en St. St. Louis Blues ook aanwezig, hoewel de Blues het later deze week tegen de Sharks zullen opnemen en misschien eerst wat gaan scouten.
Hoofdcoach Martin St-Louis koos ervoor om bij dezelfde opstelling te blijven die enkele dagen eerder een 6-2 overwinning op de Washington Capitals veiligstelde. Dat betekent dat Joe Veleno, Alexandre Texier en Arber Xhekaj gezond zijn, terwijl Jakub Dobes voor de tweede wedstrijd op rij in het doel moet starten.
St-Louis benadrukte consequent het belang van details in de wedstrijd, maar de Canadiens lieten enkele flagrante fouten zien in het openingsframe. Ondanks recente pogingen tijdens de Olympische pauze om odd-man-rushes te beperken, hadden de Habs het in de eerste twintig minuten moeilijk. De omzet van Lane Hutson op de aanvallende blauwe lijn leidde tot een gevaarlijke kans voor de Sharks, een situatie die nog werd verergerd door de slecht getimede pass van Philip Danault in een druk gebied.
Twee belangrijke spelers uit Montreal droegen ook bij aan kostbare omzet in hun eigen zone. Cole Caufield verloor de bal achter zijn eigen net en Jakub Dobes moest met een actieve stick ingrijpen om te voorkomen dat Kiefer Sherwood kapitaliseerde. Vervolgens probeerde Juraj Slafkovsky een backhandpass zonder blik, wat resulteerde in een nieuwe omzet. Deze herhaalde fout deed zich opnieuw voor in het spel van Slafkovsky, tot grote teleurstelling van St-Louis.
De tweede helft begon positief voor de Canadiens, want zij kwamen dankzij het doelpunt van Danault op een 2-1-voorsprong. Hun focus wankelde echter, waardoor Michael Misa halverwege de periode gelijk kon maken. Het onvermogen van Jayden Struble om de puck weg te werken bij de blauwe lijn van de Sharks droeg bij tot chaos in de zone van de Canadiens, wat leidde tot de gelijkmaker.
Terwijl de Canadiens hun verdediging vóór de handelsdeadline willen verbeteren, hebben de prestaties van Struble aanleiding gegeven tot bezorgdheid, vooral met rapporten die Xhekaj in verband brengen met de Calgary Flames. Laat in de tweede helft kwamen de Habs in nog grotere problemen terecht en kregen ze twee doelpunten tegen in slechts 25 seconden. Macklin Celibrini profiteerde van een zacht schot langs Dobes, gevolgd door een omzet van Kirby Dach waardoor Alexander Wenneberg gemakkelijk kon scoren.
Ondanks een 5-2 achterstand vroeg in de derde periode na een powerplay-doelpunt van de Sharks, kwamen de Canadiens tot een rally. Ivan Demidov scoorde een snel doelpunt op de powerplay, en Alex Newhook volgde het op met twee doelpunten, waardoor de wedstrijd slechts vijf minuten later gelijk werd getrokken. Newhook’s indrukwekkende terugkeer na een blessure heeft hem nu vier punten opgeleverd in drie wedstrijden en een tempo van 66 punten gedurende een volledig seizoen.
De hoop van de Canadiens werd echter de bodem ingeslagen toen ze werden bestraft omdat ze met nog minder dan vijf minuten te veel mannen op het ijs stonden. Sherwood profiteerde van het daaropvolgende machtsspel om het winnende doelpunt te scoren. Hoewel Montreal een comeback probeerde te maken met een 6-tegen-5 voorsprong nadat hij Dobes had getrokken, was het te laat en sloten de Sharks de wedstrijd af met een leeg netdoel. Celibrini schitterde de hele wedstrijd helder en toonde zijn talent met ruimte. Voor Dobes betekende dit zijn eerste reguliere verlies sinds 9 december, een teleurstellende start van de roadtrip voor St-Louis en zijn ploeg.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
