Een afbeelding van de voormalige Canadese Olympische snowboarder Ryan Wedding, een voortvluchtige en beschuldigd van deelname aan een transnationale drugshandeloperatie, wordt samen met cocaïne op de voorgrond getoond op een videomonitor tijdens een persconferentie in oktober 2024 op het FBI-kantoor in Los Angeles.
Damian Dovarganes/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Damian Dovarganes/AP
WASHINGTON – Ryan Wedding, een voormalig Olympisch snowboarder uit Canada die tot de beste voortvluchtigen van de FBI behoort en wordt aangeklaagd in verband met multinationale drugshandel en de moord op een federale getuige, is in Mexico gearresteerd, zei een topfunctionaris van het ministerie van Justitie vrijdag.
De 44-jarige Wedding werd beschuldigd van het runnen van een drugshandeloperatie, en ambtenaren zeiden dat hij verschillende moorden had georkestreerd om zijn drugsmisdaden uit te breiden. Hij staat op de lijst van Ten Most Wanted Fugitives van de FBI en de autoriteiten hebben een beloning van $15 miljoen uitgeloofd voor informatie die tot zijn arrestatie en veroordeling leidt.
De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi en FBI-directeur Kash Patel bevestigden de arrestatie van Wedding in berichten op sociale media. Patel zei dat Wedding naar de VS werd vervoerd nadat ze donderdagavond in Mexico was gearresteerd, waar de Amerikaanse autoriteiten denken dat de voormalige Olympiër zich al meer dan tien jaar schuilhoudt.
“Dit is een geweldige dag voor een veiliger Noord-Amerika en de wereld”, schreef Patel op het sociale platform X, “en een boodschap dat degenen die de wet overtreden en onze burgers schade toebrengen, voor de rechter zullen worden gebracht.”
Patel zal naar verwachting later vrijdag een persconferentie houden in Californië.
Patel hield donderdag een bijeenkomst in Mexico en vertrok vrijdag met de twee gedetineerden, schreef de Mexicaanse minister van Veiligheid Omar García Harfuch in
Een lid van het Mexicaanse veiligheidskabinet, dat sprak op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om in het openbaar te spreken, vertelde The Associated Press dat Wedding een Canadees staatsburger was die zichzelf had aangegeven.
Wedding streden om haar thuisland op de Olympische Winterspelen van 2002 in Salt Lake City. Uit Olympische records blijkt dat hij deelnam aan het enige snowboardevenement voor heren, de parallelle reuzenslalom, en als 24e eindigde.
Wedding werd in 2024 beschuldigd van het runnen van een drugsbende die semi-vrachtwagens gebruikte om cocaïne te vervoeren tussen Colombia, Mexico, Zuid-Californië en Canada. De autoriteiten zeiden dat zijn aliassen ‘El Jefe’, ‘Public Enemy’ en ‘James Conrad Kin’ waren.
In november maakte de Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi bekend dat hij ook was aangeklaagd op beschuldiging van het regelen van de moord op een getuige in Colombia om hem te helpen uitlevering aan de VS te voorkomen.
De autoriteiten zeggen dat Wedding en zijn mede-samenzweerders een Canadese website genaamd “The Dirty News” hebben gebruikt om een foto van de getuige te uploaden, zodat hij kon worden geïdentificeerd en vermoord. De getuige werd vervolgens in januari gevolgd naar een restaurant in Medellín en in het hoofd geschoten.
Volgens de Royal Canadian Mounted Police wordt Wedding sinds 2015 in Canada geconfronteerd met afzonderlijke aanklachten wegens drugshandel.
Volgens federale gegevens werd Wedding eerder in de VS veroordeeld wegens samenzwering om cocaïne te verspreiden en in 2010 tot gevangenisstraf veroordeeld. Federale aanklagers zeiden in 2024 dat ze geloofden dat Wedding, na te zijn vrijgelaten uit de gevangenis, de drugshandel had voortgezet onder de bescherming van het Mexicaanse Sinaloa-kartel.
