Onderzoekers achter een nieuw rapport over grensoverschrijdend pesten waarschuwen dat Canada niet ‘naïef’ mag zijn in het zoeken naar betere betrekkingen met andere landen. Chinadie nog steeds de belangrijkste daders zijn bij het intimideren en lastigvallen van dissidenten in het buitenland.
Het rapport door het Montreal Institute for Global Security (MIGS) noemde transnationale repressie “een van de ernstigste maar minst begrepen bedreigingen voor de veiligheid en democratie in Canada”, en zei dat China een leider blijft in deze inspanning.
Het rapport noemde verschillende voorbeelden, waaronder zogenaamde “politiebureaus” en online beïnvloedingscampagnes gericht op de Canadese Chinese diasporagemeenschap. Gezinnen die nog steeds in China wonen, worden bedreigd, zo voegt het rapport toe, en vrouwen zijn het doelwit van seksuele deepfakes door AI.
Tijdens een persconferentie in Ottawa dinsdag ter gelegenheid van de publicatie van het rapport zeiden de auteurs van het rapport dat ze het belang erkennen van het diversifiëren van de economische relaties van Canada als reactie op Amerikaanse tarieven, maar dat dit niet ten koste mag gaan van de veiligheid.
Ze noemden India, dat ook de handels- en diplomatieke banden met Ottawa probeert te verbeteren, als een ander voorbeeld.
“We mogen geen overeenkomsten sluiten die onze burgers kunnen schaden”, zegt Kyle Matthews, uitvoerend directeur van MIGS.
“We moeten onze ogen open houden, en we kunnen onze ogen niet sluiten voor de autoritaire dreiging die China vertegenwoordigt, en die gebeurt nog steeds. Zoals veel landen in de wereld die te maken hebben met transnationale onderdrukking hebben gezegd: China is een van de grootste spelers, zo niet de grootste speler.”
Het rapport komt een maand nadat premier Mark Carney naar China reisde en handels-, zaken- en reisovereenkomsten sloot waarvan hij zei dat ze een “geherijkte” relatie zouden smeden na jaren van diplomatieke spanningen.
Op zondag, China kondigde aan dat het zijn visumplicht zou opheffen voor Canadese toeristen en zakenmensen is dit een stap die volgens de achter het rapport met voorzichtigheid moet worden bekeken.
“We moeten niet denken dat Canadese burgers die naar China reizen niet worden bedreigd door surveillance”, zei Matthews.
Marie Lamensch, MIGS-directeur mondiale zaken en een van de auteurs van het rapport, zei dat het belangrijk is dat Canada zijn eigen visumvereisten voor Chinese reizigers handhaaft om ervoor te zorgen dat agenten van de Chinese Communistische Partij Canadezen niet komen intimideren.
Co-auteur Phil Gurski, een voormalig analist bij de Canadian Security Intelligence Service (CSIS), zei dat de veiligheidsinspectietak van het agentschap ook een rol zou moeten spelen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat van invloed is op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen direct bij u te ontvangen zodra het zich voordoet.
“Als er bezoekers uit de Volksrepubliek China komen, moeten ze worden doorgelicht via CSIS, dat zijn eigen inlichtingenbronnen heeft en allianties heeft met zijn partners over de hele wereld”, zei hij. “En als CSIS informatie vindt die erop wijst dat iemand oneerlijk of transparant is over zijn achtergrond of intenties om naar Canada te komen, moet hem de toegang worden ontzegd.
“Er is geen recht om naar Canada te komen. Het is een eer.”
Met welke andere bedreigingen wordt Canada geconfronteerd?
Het rapport maakt duidelijk dat China niet de enige transnationale pestdreiging is waarmee Canada wordt geconfronteerd.
Het rapport haalt verschillende voorbeelden aan van pogingen van Rusland, India en Iran om afwijkende meningen in het buitenland het zwijgen op te leggen, en benadrukt ook de minder bekende bedreigingen van Algerije en Rwanda jegens hun diaspora’s in Canada.
Verschillende Global News-onderzoeken in de Indië En Iraanse onderdrukking geciteerd in het rapport.
Het onderzoek benadrukt de dreiging van geweld waarmee Iraanse dissidenten en Sikh-nationalistische activisten in Canada worden geconfronteerd – vooral de vermeende betrokkenheid van de Indiase regering bij de moord op Hardeep Singh Nijjar in 2023 in British Columbia.
vorige dinsdag, Global News onthulde dat er onderzoek werd gedaan naar honderden buitenlanders alleen al door de Canadese immigratieautoriteiten in BC vanwege hun vermeende betrokkenheid bij een golf van afpersingsmisdaden onder leiding van Indiase bendes, voornamelijk tegen Canadezen met een Sikh-achtergrond.
Het MIGS-rapport citeerde ook het Global News-rapport Waarschuwing uit 2024 van Canada en zijn Five Eyes-inlichtingenpartners dat China en Rusland zich online richten op maatschappelijke groeperingen, zoals journalisten en activistische non-profitorganisaties.
Er wordt gezegd dat landen als China en India ook vaak diplomatiek personeel inzetten om repressie-inspanningen in het buitenland uit te voeren.
De auteurs van het rapport zeiden dat transnationale onderdrukking een “wijdverbreid fenomeen” is en een “toenemende dreiging” die “reëler wordt”, en dat sommige landen dit in verschillende mate implementeren.
“Ik heb met Canadezen van Iraanse afkomst gesproken die regelmatig worden bedreigd om niet te praten over wat er in Iran in Canada gebeurt, en niet om tegen het regime te protesteren”, zei Gurski, daarbij verwijzend naar recente anti-regeringsprotesten in het land die met dodelijk hardhandig optreden werden geconfronteerd.
“Ik had een voormalige collega, een zeer hoge Saoedische inlichtingenfunctionaris die ik enkele jaren geleden ontmoette, en eind 2010 werd een Saoedisch moordcommando naar Canada gestuurd om hem ook te vermoorden vanwege zijn uitspraken tegen het Saoedische regime.”
Lamensch merkt op dat de dreiging van transnationale onderdrukking een huiveringwekkende impact heeft op de democratie, waarbij leden van de diaspora steeds minder bereid zijn zich uit te spreken tegen misstanden in eigen land of de politiek in Canada te betreden. Ze kunnen zich zelfs gedwongen voelen om niet te stemmen bij verkiezingen, voegde hij eraan toe.
Het rapport citeert regelmatig recente publieke onderzoeken naar buitenlandse inmenging riep regeringen op om actie te ondernemen tegen transnationale onderdrukking na het horen van de meningen van de diasporagemeenschap, waarbij werd opgemerkt dat dit probleem zich niet alleen voordoet bij verkiezingen.
Een van de aanbevelingen van het MIGS-rapport was om onmiddellijk een Canadees federaal transparantieregister voor buitenlandse invloed op te zetten om individuen die mogelijk betrokken zijn bij repressie-inspanningen beter te kunnen volgen. Het register is opgericht op grond van een overheidswet uit 2024 om buitenlandse inmenging aan te pakken, maar is nog niet gelanceerd.
De liberale regering zei vorige maand dat zij Anton Boegman, de voormalige hoofdverkiezingsfunctionaris van BC, had geselecteerd om de registratie te leiden, maar zijn benoeming zou door het parlement moeten worden goedgekeurd.
Simon Lafortune, een woordvoerder van de minister van Openbare Veiligheid, Gary Anandasangaree, vertelde Global News dat de wetgeving van 2024 vereist dat de commissaris binnen 30 dagen na zijn benoeming wordt goedgekeurd, wat betekent dat de procedurecommissie van het Lagerhuis en beide Kamers van het Parlement tot 28 februari de tijd hebben om dit te doen.
Vragen over het openen van de registratie werden doorverwezen naar Public Safety Canada.
Het MIGS-rapport roept Ottawa ook op om meer middelen en training te bieden aan instanties zoals de RCMP en gemeentelijke overheden om transnationale onderdrukking te herkennen en erop te reageren, het onderwijs en de publieke communicatie over dergelijke inspanningen te verbeteren en de internationale samenwerking te vergroten.
Vorig jaar bracht de door Canada geleide G7 zijn eerste leidersverklaring uit over transnationale onderdrukking, waarin de groeiende dreiging werd erkend en zich ertoe verbonden een mondiaal veerkracht- en reactiekader op te bouwen met maatregelen om deze te bestrijden.
De zogenaamde digitale transnationale repressiedetectieacademie afgelopen herfst gelanceerd in Toronto, met als doel deelnemers uit de hele G7 te trainen in het identificeren en tegengaan van digitale en AI-geleide surveillance-, manipulatie- en intimidatie-inspanningen.
De VS, die dit jaar het voorzitterschap van de G7 bekleedt, hebben vorig jaar de financiering voor partnerprogramma’s van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verlaagd organisaties als Freedom House om de transnationale onderdrukking te monitoren en instrumenten te ontwikkelen om deze te bestrijden.
“We moeten meer geld naar Canadese maatschappelijke groeperingen krijgen om onderzoek te doen dat niet langer in Washington wordt gedaan”, zei Matthews. “Dit is dus een kans voor Canada, samen met Frankrijk, Duitsland, Italië en andere G7-partners, om hiervan een prioriteit van het buitenlands beleid en een binnenlandse prioriteit te maken.”
Lafortune zei dat het Anandasangaree-kantoor de tijd zal nemen om het MIGS-rapport en de aanbevelingen daarin te bestuderen voordat er verder commentaar op wordt gegeven.
