TORONTO– Canada’s laatste gevangene walvis heeft uitstel van de dood gekregen nadat de regering maandag een plan had goedgekeurd om het naar de Verenigde Staten te exporteren.
Minister van Visserij Joanne Thompson had maandag een ontmoeting met functionarissen van Marineland, gesloten pretparken en een dierentuin in Niagara Falls, Ontario, om een voorgesteld plan te bespreken om de dieren naar het zuiden te verplaatsen. Het park is in gesprek met vier Amerikaanse instanties om dertig beluga-walvissen en vier dolfijnen te vangen.
“Het was een constructieve bijeenkomst en ik gaf voorwaardelijke goedkeuring voor de exportvergunning”, zei Thompson maandag in een verklaring op sociale media. “Ik zal een definitieve vergunning afgeven zodra de benodigde definitieve informatie van Marineland is ontvangen.”
Marineland pleitte bij de minister en vertelde hem herhaaldelijk dat het geld van het park bijna op was. Het park heeft Thompson verteld dat de dieren zullen worden geëuthanaseerd als er op 30 januari geen exportvergunningen zijn verleend, volgens een brief die hij maandag aan Marineland schreef en die werd verkregen door persbureau The Canadian Press.
Marineland zei in een verklaring dat het de steun van Thompson had voor het verplaatsen van de dieren. “Wij danken de minister en de Canadese regering voor het geven van prioriteit aan de levens van deze bijzondere zeezoogdieren”, zei hij.
De stap komt nadat Marineland vorige week een zogenaamde urgente reddingsoplossing aan de federale overheid presenteerde.
Het park is naar verluidt in gesprek met Shedd Aquarium in Chicago, Georgia Aquarium in Atlanta, Mystic Aquarium in Connecticut en SeaWorld, dat verschillende locaties in de VS heeft.
Premier Doug Ford van Ontario steunde de beslissing van Thompson.
“Ze zullen een beter huis krijgen dan waar ze nu in zitten, omdat het een vreselijk huis is waarin ze nu leven”, zei Ford over de dieren. “Het is niet groot genoeg.”
Twintig walvissen – één orka en 19 beluga-walvissen – zijn sinds 2019 gestorven in Marineland, volgens een voortdurende telling van The Canadian Press op basis van interne gegevens en officiële verklaringen.
In oktober vroeg Marineland een exportvergunning aan om de beluga-walvissen naar Chimelong Ocean Kingdom, een aquarium in China, te verplaatsen. Thompson weigerde toestemming en zei dat hij niet zou toestaan dat de walvis in de toekomst werd vastgehouden.
Dit is in lijn met een wet uit 2019 die de gevangenschap van walvissen en dolfijnen verbiedt, hoewel de dieren in Marineland daar niet in zijn opgenomen.
