WASHINGTON — Meer dan een kwart van de federale immigratierechters in Californië is ontslagen, met pensioen gegaan of gestopt sinds het begin van de regering-Trump.
De verlagingen volgen een trend die zich in het hele land voordoet bij immigratierechtbanken en vertegenwoordigen, zeggen critici, een aanval op de rechtsstaat die zal leiden tot meer vertragingen in een overbelast rechtssysteem.
De vermindering van het aantal immigratierechters komt doordat de regering haar inspanningen opvoert het deporteren van immigranten illegaal in de VS wonen. Ambtenaren van de Trump-regering hebben immigratiegeschillen, die jaren kunnen duren te midden van een achterstand van miljoenen zaken, beschreven als een obstakel voor het bereiken van hun doelen.
Landelijk gezien bestaat dat wel 735 immigratierechters volgens het Executive Office for Immigration Review, het onderdeel van het ministerie van Justitie waar immigratierechtbanken zijn gevestigd. Sinds het aantreden van president Trump zijn minstens 97 mensen ontslagen en bijna hetzelfde aantal is afgetreden of met pensioen gegaan, aldus de vakbond die immigratierechters vertegenwoordigt.
Californië heeft sinds januari minstens 35 immigratierechters verloren, volgens Mobile Pathways, een in Berkeley gevestigde organisatie die gegevens van immigratierechtbanken analyseert. Dat aantal is gedaald ten opzichte van 132. De scherpste daling vond plaats bij de Immigration Court in San Francisco, die meer dan de helft van zijn rechters heeft verloren.
“Iemand die geen staatsburger is, kan zijn zaak winnen of verliezen, maar de belangrijkste vraag is: krijgt hij of zij een proces?” zei Emmett Soper, die bij het ministerie van Justitie werkte voordat hij in 2017 immigratierechter in Virginia werd. “Tot deze regering heb ik altijd geloofd dat ik in een systeem werkte dat, ondanks de tekortkomingen, fundamenteel eerlijk was.”
Onze overheidsinstellingen verliezen hun legitimiteit
– Amber George, voormalig rechter van de immigratierechtbank van San Francisco
De regering is van plan verschillende rechtersposten te vervullen, evenals nieuwe immigratierechters banenlijst in Los Angeles, San Francisco en elders op zoek naar kandidaten die ‘deportatierechters’ willen worden en ‘de integriteit en eer van het immigratierechtbanksysteem van onze natie willen herstellen’.
De vakbond voor immigratierechters noemde de vacature ‘beledigend’.
Trump schreef in april in Truth Social dat hij werd gekozen om “criminelen uit ons land te verdrijven, maar het Hof lijkt niet te willen dat ik dat doe.”
“We kunnen het experiment niet aan iedereen geven, omdat het zonder overdrijven tweehonderd jaar zou duren,” voegde hij eraan toe.
Nationale Assn. Immigratierechters voorspellen dat er later deze maand een golf van extra pensioneringen zal plaatsvinden.
“Mijn grootste zorg gaat uit naar de mensen wier leven zich in het ongewisse bevindt. Waar kunnen ze op rekenen als de dingen veranderen, elk moment dat ze hier zijn?” zei Amber George, die vorige maand werd ontslagen bij de San Francisco Immigration Court. “Onze overheidsinstellingen verliezen hun legitimiteit.”
Omdat immigratierechtbanken onder het ministerie van Justitie opereren, verschuiven hun prioriteiten doorgaans van de ene presidentiële regering naar de andere, maar de extreme veranderingen die plaatsvinden hebben de al lang bestaande roep om immigratierechtbanken om onafhankelijk te worden van de uitvoerende macht hernieuwd.
Trump-administratie onlangs 36 juryleden toegevoegd; 25 van hen zijn militaire advocaten die tijdelijke posities bekleden.
Deze zomer heeft het Pentagon tot 600 militaire advocaten toestemming gegeven om bij het ministerie van Justitie te werken. Dit komt nadat het departement de vereisten voor tijdelijke immigratierechters heeft gewijzigd, waardoor de behoefte aan ervaring op het gebied van immigratierecht is geëlimineerd.
Het ministerie van Justitie reageerde niet op specifieke vragen, maar zei dat rechters onpartijdig moeten zijn en dat het agentschap de plicht heeft om actie te ondernemen tegen degenen die blijk geven van systemische vooringenomenheid.
Voormalige rechters zeiden dat, omdat ontslagen plaatsvonden zonder voorafgaande kennisgeving, het resterende gerechtspersoneel vaak moeite had om updates te geven over overgedragen zaken.
De afgezette rechters beschreven een patroon: ’s Middags ontvingen ze, soms terwijl ze de rechtbank presideerden, korte e-mails waarin stond dat ze werden verwijderd op grond van artikel II van de grondwet. Hun namen werden snel verwijderd van de website van het ministerie van Justitie.
Jeremiah Johnson is een van de vijf rechters die onlangs zijn ontslagen bij de immigratierechtbank van San Francisco.
Johnson zei dat hij bezorgd was dat de regering-Trump immigratierechtbanken omzeilde door de omstandigheden zo ondraaglijk te maken dat immigranten besloten hun toevlucht tot hen te nemen. hebben hun zaak laten vallen.
Het aantal gedetineerde immigranten heeft sinds januari een recordhoogte bereikt, met meer dan 65.000 gedetineerden. Immigranten en advocaten zeggen dat de omstandigheden zijn onmenselijkop beschuldiging van medische verwaarlozing, eenzame opsluiting en het belemmeren van de toegang tot juridisch advies. Het aantal verzoeken aan immigranten om vrijwillig te vertrekken, om legale deportatie te voorkomen, is de afgelopen maanden toegenomen.
Veel van deze arrestaties vonden plaats in gerechtsgebouwen, waardoor immigranten vervolging ontweken uit angst voor arrestatie en waardoor rechters gedwongen werden hen bij verstek te verwijderen.
“Het is een manier om mensen de Verenigde Staten te laten verlaten zonder een rechter te zien, zonder de juridische procedure die het Congres biedt”, zei Johnson. “Dit is een ontmanteling van het rechtssysteem.”
Een bord dat in oktober buiten de immigratierechtbank van San Francisco werd geplaatst, protesteerde tegen handhavingsacties van immigratieagenten. Het hof heeft meer dan de helft van zijn immigratierechters verloren.
(Jeff Chiu / Associated Press)
Rechters van de San Francisco Immigration Court hebben historisch gezien hogere asielgoedkeuringspercentages dan het nationale gemiddelde. Johnson zei dat de hoogte van de hulp afhangt van verschillende omstandigheden, waaronder of een persoon wordt vastgehouden of wettelijke vertegenwoordiging heeft, het land van herkomst en of de persoon een volwassene of een kind is.
Volgens Mobile Pathways hebben militaire rechters in immigratierechtbanken in november 286 zaken behandeld en in 110 zaken beslissingen genomen. Militaire rechters vaardigden in 78% van de gevallen uitzettingsbevelen uit – vaker dan welke andere immigratierechter die maand dan ook, die in 63% van de gevallen deportatie beval.
“Misschien volgen ze aanwijzingen op – en het leger is heel goed in het opvolgen van aanwijzingen – en het is duidelijk welke richting deze regering geeft”, zegt Bartlomiej Skorupa, medeoprichter van Mobile Pathways. Hij waarschuwde dat 110 gevallen slechts een kleine steekproefomvang waren en dat de trend de komende maanden duidelijker zou worden.
Voormalige immigratierechters en hun aanhangers zeggen dat het benoemen van mensen zonder immigratie-ervaring en weinig opleiding zou leiden tot een steile leercurve en mogelijke schendingen van een eerlijk proces.
“Er zijn hier verschillende zorgen: dat het slechts tijdelijk is, waardoor ze aan een grotere druk zouden kunnen worden blootgesteld om op een bepaalde manier over de zaak te beslissen; en ze missen ook ervaring op het gebied van immigratierecht, wat een zeer complex praktijkgebied is”, zegt Ingrid Eagly, hoogleraar immigratierecht aan de UCLA.
Immigratierechtbanken hebben een achterstand van meer dan 3 miljoen zaken. Anam Petit, die tot september immigratierechter in Virginia was, zei dat de nadruk van de regering op een snelle oplossing van zaken in evenwicht moet worden gebracht met het grondwettelijke recht op een eerlijk proces.
“Er zijn niet genoeg rechters om deze zaken te behandelen, en deze regering heeft het op zich genomen om veel ervaren en getrainde rechters te ontslaan die deze zaken konden behandelen en de achterstand konden verkleinen”, zei hij.
Aanvullende factuur Deze maand geïntroduceerd in de Amerikaanse Senaat en het Huis van Afgevaardigden door senator Adam Schiff (D-Calif.) en vertegenwoordiger Juan Vargas (D-San Diego) zou de benoeming van militaire advocaten als tijdelijke immigratierechters voorkomen en een termijn van twee jaar invoeren.
“De bereidheid van de regering-Trump om ervaren immigratierechters te ontslaan en onervaren of tijdelijke ‘deportatierechters’ in dienst te nemen, vooral in staten als Californië, heeft een fundamentele impact op het landschap van ons rechtssysteem”, zei Schiff in een verklaring waarin hij het wetsvoorstel aankondigde.
Het wetsvoorstel heeft weinig kans in het door de Republikeinen gecontroleerde Congres, maar illustreert hoezeer de Democraten – vooral in Californië – zich verzetten tegen de wijzigingen van de regering in de immigratierechtbanken.
Voormalig immigratierechter Tania Nemer, zowel Libanees als Amerikaans staatsburger, heeft het ministerie van Justitie en Atty voor de rechter gedaagd. Generaal Pam Bondi deze maand, beweerde dat hij illegaal was ontslagen in februari vanwege haar geslacht, etnische achtergrond en politieke overtuiging. In 2023 strijdt Nemer als Democraat voor gerechtigheid in Ohio.
Atty. Generaal Pam Bondi, gezien in het Witte Huis in oktober, heeft de klacht van een voormalige immigratierechter afgewezen, die beweerde dat ze zonder reden was ontslagen.
(Evan Vucci / Associated Press)
Bondi besprak de rechtszaak op Kabinetsvergadering.
“Onlangs, gisteren, ben ik aangeklaagd door een immigratierechter die we hebben ontslagen”, zei hij op 2 december. “Een van de redenen waarom hij zei dat hij een vrouw was. De laatste keer dat ik het controleerde, ben ik ook een vrouw.”
Andere voormalige rechters hebben hun verwijdering aangevochten via de federale Merit Systems Protection Board.
Johnson, uit San Francisco, is een van hen. Hij ging deze maand in beroep en beweerde dat hij geen reden voor de beëindiging had gekregen.
‘Mijn doel is om opnieuw aangenomen te worden’, zei hij. “Mijn collega’s op de bank, ons veld was erg druk. Het was een goede plek om te werken, ondanks alle druk.”
