Californië heeft de intrekking van duizenden commerciële rijbewijzen van migranten uitgesteld, wat een nieuwe confrontatie met Washington tot gevolg heeft.
Het Department of Motor Vehicles maakte dinsdag bekend dat 17.000 migrantenvrachtwagenchauffeurs wier rijbewijs is ingetrokken nu nog eens 60 dagen kunnen blijven, waardoor chauffeurs opnieuw tests kunnen afleggen en alles kunnen doen wat nodig is om legaal te blijven.
“Commerciële drivers zijn een cruciaal onderdeel van onze economie – onze toeleveringsketens zouden niet bewegen, en onze gemeenschappen zouden zonder hen niet verbonden blijven”, zei DMV-directeur Steve Gordon in een verklaring na de verlenging.
De Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, reageerde door te dreigen met het bezuinigen van 160 miljoen dollar op de federale financiering van Californië als de staat de deadline van 5 januari niet haalt om de rijbewijzen van niet-doorgelichte buitenlandse vrachtwagenchauffeurs in te trekken.
“Californië heeft NIET het ‘verlengstuk’ om door te gaan met het overtreden van de wet en het in gevaar brengen van Amerikanen op de wegen,” Duffy gepost op X.
Hij had eerder $ 40 miljoen aan federale fondsen voor Californië ingehouden omdat hij er niet in was geslaagd een Engelse vaardigheidstest voor vrachtwagenchauffeurs in te voeren.
Het besluit van Californië om de intrekking van de vergunning uit te stellen kwam dagen later Sikh-coalitie en de Asian Law Caucus hebben een class action-rechtszaak aangespannen waarin ze beweren dat de DMV er niet in is geslaagd passende hulp te bieden aan de getroffen chauffeurs, heeft geweigerd commerciële rijbewijzen te verlengen of af te geven en hun rechten heeft geschonden.
Dankzij deze verlenging van 60 dagen kunnen bestuurders van wie het rijbewijs op 5 januari afloopt, tot 6 maart blijven rijden.
“Dit is een kleine positieve stap”, zegt Manpreet Kaur, loco-burgemeester van Bakersfield, de thuisbasis van veel migrantenvrachtwagenchauffeurs. “We zijn zo opgelucht dat dit gebeurt voor de gemeenschap in Bakersfield.”
Bakersfield is een vrachtvervoersknooppunt in de Central Valley, waar een grote concentratie van de Punjabi Sikh-gemeenschap wordt getroffen door het besluit tot intrekking van de vergunning. Kaur zei dat vrachtwagenchauffeurs op oneerlijke wijze het doelwit zijn geworden van het politieke geschil tussen staatsbeleid en federale regelgeving.
Punjabi Sikhs zijn pijlers van de Amerikaanse vrachtwagenindustrie. Er werken naar schatting 150.000 mensen in de vrachtwagensector, waarvan het merendeel aan de westkust woont.
Commerciële vergunningen voor niet-Amerikaanse chauffeurs werden in 2025 een politiek brandpunt nadat een Punjabi-vrachtwagenchauffeur zonder papieren betrokken was bij een ongeval in Florida waarbij drie mensen om het leven kwamen.
Uit een federale audit bleek dat veel commerciële vergunningen die aan immigrantenchauffeurs worden afgegeven, lang verlopen nadat de immigrantenvrachtwagenchauffeur legaal in de VS heeft verbleven.
Critici beweren dat chauffeurs niet mogen worden gestraft voor administratieve fouten van de DMV.
“Ik geloof dat alle 17.000 vrachtwagenchauffeurs in maart de test (commercieel rijbewijs) zullen kunnen afleggen”, zegt Matt Cartwright, een transport- en letseladvocaat en voormalig Amerikaans vertegenwoordiger uit Pennsylvania. “Veilige chauffeurs zullen er zonder problemen doorheen komen.”
Deze uitbreiding kan worden gebruikt om een grondigere screening uit te voeren, zoals het verifiëren van de status, het garanderen van kwalificaties en het documenteren van het proces, zodat het publiek de resultaten kan vertrouwen en de veiligheid gegarandeerd is, aldus Tray Gober van LGR Law Firm.
Groepen uit de vrachtwagenhandel hebben geklaagd over een tekort aan chauffeurs en verwelkomden immigrantenchauffeurs. Nu zegt de vereniging dat het tekort niet meer bestaat omdat recessie in het goederenvervoer en steunt een federaal optreden tegen buitenlandse chauffeurs. Sommige ondersteuningsmaatregelen om niet-gekwalificeerde chauffeurs te verwijderen kan geen verkeersborden lezen.
Een nieuwe kwestie die zou kunnen voortvloeien uit de herinvoering van het beleid is de vraag of “immigranten wier vergunning is ingetrokken, door onderworpen te zijn aan de nieuwe regels, hun recht opgeven om een proces aan te spannen wegens ongepaste intrekking van de vergunning”, aldus advocaat Doug Burnetti, die de beleidswijzigingen nauwlettend heeft gevolgd.
“Ik vermoed dat dit gebaseerd kan zijn op de feiten en afhankelijk is van het individuele geval, maar als ik de federale regering zou vertegenwoordigen, zou ik betogen dat herstel onder de nieuwe regel elk bezwaar tegen intrekking onder de oude regel terzijde zou schuiven”, zei Brunetti.
Aan de andere kant, zei hij, zullen vrachtwagenchauffeurs beweren dat ze geen andere keuze hebben dan opnieuw een aanvraag in te dienen om hun vergunningen terug te krijgen.
“Dat is een interessante vraag die uiteindelijk door een rechter moet worden opgelost”, zei hij.
