HAMIMA, Syrië — Een aantal burgers verlieten donderdag de betwiste gebieden ten oosten van Aleppo na een waarschuwing van het Syrische leger om te evacueren in afwachting van een verwacht militair offensief van de regering tegen de door Koerden geleide strijdkrachten.
Regeringsfunctionarissen en enkele inwoners zeiden dat de door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten mensen ervan weerhielden te vertrekken via door het leger aangewezen corridors langs de hoofdweg die westwaarts leidde van de stad Maskana via Deir Hafer naar de stad Hamima.
Een SDF-functionaris ontkende berichten dat ze de evacuatie hinderden.
In Hamima verzamelden ambulances en overheidsfunctionarissen zich ’s morgens vroeg om vluchtelingen op te vangen en naar schuilplaatsen te brengen, maar er kwamen er maar weinig.
Farhat Khorto, een lid van het uitvoerend kantoor van het gouvernement van Aleppo dat daar wachtte, verklaarde dat er “bijna tweehonderd burgerauto’s en honderden mensen waren die het Deir Hafer-gebied wilden verlaten”, maar werden tegengehouden door de SDF. Hij zei dat de SDF de bewoners waarschuwde dat ze langs de route “sluipschutteroperaties of boobytrapped explosieven” zouden kunnen tegenkomen.
Sommige families zeiden dat ze de evacuatiezone verlieten via binnenwegen of te voet.
“We probeerden vanochtend te vertrekken, maar de SDF verhinderde ons. Dus zijn we te voet vertrokken… we hebben ongeveer zeven tot acht kilometer gelopen tot we bij de hoofdweg kwamen, en dat is waar de burgerbescherming ons heen heeft gebracht en toen was alles in orde”, zei Saleh al-Othman, die zei dat hij met meer dan vijftig familieleden uit Deir Hafer was gevlucht.
Yasser al-Hasno, ook uit Deir Hafer, zei dat hij en zijn gezin via een binnenweg zijn vertrokken omdat de hoofdroute was afgesloten en uiteindelijk te voet een kleine rivier zijn overgestoken om het evacuatiegebied te verlaten.
Farhad Shami, een woordvoerder van de SDF, zei dat de beschuldigingen dat de groep burgers had verhinderd te vertrekken ‘ongefundeerd’ waren. Hij voerde aan dat de beschietingen van de regering de bewoners ervan weerhielden te verhuizen.
De aankondiging van het Syrische leger eind woensdag – waarin stond dat burgers donderdag van 9.00 tot 17.00 uur via “humanitaire corridors” zouden kunnen evacueren – leek een teken te zijn van plannen voor een offensief tegen de SDF in de oostelijke regio van Aleppo. Er was beperkte brandbestrijding tussen de twee partijen.
Het Syrische leger vroeg de SDF en andere gewapende groepen zich terug te trekken over de rivier de Eufraat, ten oosten van de betwiste zone. De SDF controleert het grootste deel van Noordoost-Syrië, ten oosten van de rivier.
De spanningen in de regio Deir Hafer komen na enkele dagen van hevige botsingen vorige week in de stad Aleppo, die eindigden met de evacuatie van Koerdische strijders en regeringstroepen die de controle over drie betwiste gebieden overnamen.
De gevechten komen terwijl de gesprekken tussen Damascus en de SDF vastlopen over een overeenkomst die afgelopen maart werd bereikt om hun strijdkrachten en de centrale regering te integreren en zo de controle over instellingen over te nemen, waaronder grensovergangen en olievelden in het noordoosten.
Sommige facties waaruit het nieuwe leger van Syrië bestaat, opgericht na de val van voormalig president Bashar Assad tijdens een rebellenoffensief in december 2024, waren voorheen door Turkije gesteunde rebellengroepen en hebben een lange geschiedenis van botsingen met Koerdische strijdkrachten.
De SDF is jarenlang de belangrijkste Amerikaanse partner in Syrië geweest in de strijd tegen Islamitische Staat, maar Türkiye beschouwt de SDF als een terroristische organisatie vanwege haar banden met Koerdische separatistische rebellen in Türkiye.
Hoewel Amerika de SDF lange tijd heeft gesteund, heeft de regering-Trump ook nauwe banden ontwikkeld met de regering van de Syrische interim-president Ahmad al-Sharaa en heeft ze tot nu toe vermeden openlijk partij te kiezen in de botsingen in Aleppo.
Ilham Ahmed, hoofd buitenlandse betrekkingen van de aan de SDF gelieerde Koerdisch geleide regering in het noordoosten van Syrië, zei donderdag op een persconferentie dat SDF-functionarissen contact hadden gehad met de Verenigde Staten en Turkije en verschillende initiatieven voor de-escalatie hadden gepresenteerd. Hij zei dat de beweringen van Damascus dat de SDF er niet in was geslaagd het akkoord van maart uit te voeren vals waren.
——
Associated Press-journalist Hogir Al Abdo in Qamishli, Syrië, leverde een bijdrage.
