De Afro-Amerikaanse activiste Claudette Colvin, wier arrestatie wegens weigering haar zitplaats in een gescheiden bus op te geven dateert van vóór het bekendere standpunt van Rosa Parks, is overleden. Hij is 86 jaar oud.
Op 2 maart 1955, toen hij terugkeerde van school in het centrum van Montgomery, Alabama, stapten de 15-jarige Colvin en zijn vrienden in de bus en gingen op stoelen achterin de eerste vijf rijen zitten, die gereserveerd waren voor blanke passagiers.
Kort daarna zag een blanke vrouw dat de eerste vijf rijen vol waren en vroeg Colvin en haar vrienden om achter in de bus te gaan zitten.
Hoewel haar vrienden gehoorzaamden, deed Colvin dat niet.
Als gevolg hiervan werd Colvin gearresteerd omdat hij weigerde zijn zetel af te staan aan de blanke vrouw.
Hoewel Parks op 1 december 1955 het gezicht werd van de busboycot, was Colvin de eerste zwarte persoon die werd gearresteerd wegens verzet tegen de bussegregatiewetten van de stad.
“Ik kon me niet bewegen omdat de geschiedenis me aan mijn stoel gekluisterd hield”, zei hij later over het baanbrekende moment in de zwarte geschiedenis. “Het voelde alsof de hand van Sojourner Truth op de ene schouder drukte en de hand van Harriet Tubman mij op de andere duwde.”
Colvin vertelde de media dat leiders van de Civil Rights Movement besloten dat ze om verschillende redenen een boycot niet kon accepteren, waaronder haar leeftijd, donkerdere huidskleur, klassestatus en zwangerschap enkele maanden na haar arrestatie.
Colvin is een van de vijf eisers, samen met Aurelia Browder, Susie McDonald, Jeanetta Reese en Mary Louise Smith in Browder v. Gayle, de class action-rechtszaak die uiteindelijk het gescheiden busvervoer in Alabama ongedaan maakte.
De Claudette Colvin Legacy Foundation, die haar levenswerk ondersteunt en middelen besteedt aan tieners en jonge volwassenen, bevestigde haar overlijden. “Voor ons is hij meer dan alleen een historische figuur”, aldus de organisatie in een verklaring. “Hij was het hart van onze familie, wijs, stoer en geworteld in het geloof. We zullen zijn lach, zijn scherpe humor en zijn onwrikbare geloof in rechtvaardigheid en menselijke waardigheid herinneren.”
Ondanks haar moed aan het begin van de Civil Rights Movement werd Colvins eerdere activisme grotendeels vergeten.
Zijn petitie om zijn arrestatie uit 1955 te laten schrappen, ingediend in 2021, werd datzelfde jaar ingewilligd door rechter Calvin L. Williams, die met The New York Times sprak over het belang van zijn zaak.
“Historisch gezien is de cirkel rond dat een Afro-Amerikaanse rechter zoals ik kan oordelen over een verzoek als dit om mevrouw Claudette Colvin de gerechtigheid te geven die ze al lang verdiende.”
Lauren Nutall heeft bijgedragen aan de rapportage.
