Bulgaarse aanklagers zijn een strafrechtelijk onderzoek gestart nadat honderden vrouwen in het geheim werden gefilmd tijdens het uitvoeren van intieme cosmetische ingrepen in schoonheidssalons, en de beelden zonder hun medeweten of toestemming op pornografische websites werden gedeeld.
Vrouwen werden gefilmd door verborgen camera’s die laserontharing en andere procedures ondergingen, vaak volledig naakt. Een deel van de opnames dateert uit 2023 en is sindsdien op tientallen pornografiesites en Telegram-groepen verschenen.
Volgens aanklager Maria Markova zijn er alleen al in de stad Burgas aan de Zwarte Zee ruim honderd klachten ingediend bij de politie. Bij het schandaal waren minstens twee schoonheidssalons in Burgas en één in Kazanlak betrokken, en de autoriteiten controleren nu salons in andere steden in het hele land.
Onder de slachtoffers bevonden zich minderjarigen, waaronder tieners van 15 tot 17 jaar, aldus de aanklagers. Volgens berichten in de binnenlandse media verscheen de video op meer dan tien betaalde pornografieplatforms.
“In de eerste plaats herkende ik mijn vrienden en familieleden, omdat heel wat van ons, inclusief ikzelf, deze salon sinds 2020 hebben bezocht”, vertelde een van de slachtoffers aan de Bulgaarse NOVA TV.
“En als ik een bekend gezicht zie, begin ik geïnteresseerd te kijken of ik iemand anders zal zien die ik ken, en mezelf natuurlijk. Het is walgelijk, het is gênant, je hebt het gevoel dat er misbruik van je is gemaakt.”
“Het ergste is dat ik weet dat andere mensen mij misschien herkennen”, voegde het slachtoffer eraan toe.
“Deze foto’s zijn naar mij gestuurd door mijn vrienden die lid zijn van die groep”, zei een ander slachtoffer. “Ik voelde me slecht, walgend, rebels.”
“We hebben onze lichamen aan deze salon toevertrouwd voor procedures die veel geld kosten, en we verwachtten een zekere mate van vertrouwelijkheid, maar ze hebben ons in het geheim gefilmd”, aldus het slachtoffer.
Bulgaarse media ontvingen ook informatie en vermeende videobeelden van een gynaecologische kliniek in Sofia. Het door Euronews geziene fragment lijkt vrouwen te tonen die medische onderzoeken ondergaan, gefilmd met een camera die in de hoek van de onderzoekskamer is geplaatst.
Video’s worden verspreid op betaalde platforms
Volgens berichten in de binnenlandse media waren onder de slachtoffers gemeenschapsleiders, rechters, aanklagers, journalisten, de dochter van de regionale gouverneur en politieagenten.
Sommige slachtoffers zeiden dat de camera heel dichtbij was geplaatst en rechtstreeks op hun intieme delen was gericht. Sommige claimprocedures voor vrouwen worden live uitgezonden en kijkers betalen voor toegang via cryptocurrency.
“Ik neem aan dat de clips van deze verschillende mensen tien- of honderdduizenden keren zijn bekeken”, vertelde advocaat Rosen Diev, die de slachtoffers vertegenwoordigt, aan Bulgaarse media.
“Iedereen kan basisberekeningen doen – als ze 30 euro krijgen, hoeveel is dan het bedrag dat betrokken is bij de illegale activiteit die de schuldigen hebben geïnd.”
Woordvoerder van de aanklager, Shtelian Dimitrov, bevestigde dat de opname expliciete scènes bevatte en werd gedeeld op verschillende platforms, waaronder Telegram en Facebook.
“Het onderzoek zal bepalen hoe de criminele daad werd uitgevoerd, dat wil zeggen wie toegang had tot de video-opname – of deze nu gereguleerd was of niet, wie het materiaal verspreidde en op welke sites het materiaal werd gepubliceerd”, legt Dimitrov uit.
Onderzoekers moeten nu bepalen wie toegang had tot de camera’s en opnames, en hoe de opnames werden verspreid. De website waarop de video wordt gehost, bevindt zich in het buitenland, wat betekent dat de Bulgaarse autoriteiten internationale hulp zullen zoeken, onder meer van Interpol en de FBI, om het materiaal te verwijderen, zo melden binnenlandse media.
Volgens de Bulgaarse wet is de verspreiding van pornografisch materiaal zonder toestemming strafbaar met een jaar gevangenisstraf en een boete van € 500 tot € 1.500. In gevallen waarbij minderjarigen betrokken zijn, zijn de straffen veel zwaarder, aldus de aanklagers.
De saloneigenaar ontkende de verantwoordelijkheid
Ondanks voortdurende onthullingen en inspecties blijven schoonheidssalons open.
De politie heeft de saloneigenaar en huidige en voormalige werknemers ondervraagd, maar tot nu toe zijn er geen arrestaties verricht. Saloneigenaren ontkenden hun betrokkenheid en sommigen beweerden dat hun beveiligingscamera’s waren gehackt, aldus rapporten.
“Helaas hebben we informatie ontvangen dat vier foto’s gemaakt in oktober 2023 in een van onze eerste studio’s in Kazanlak online beschikbaar zijn”, vertelde een van de studio’s aan Bulgaarse media.
“De foto’s zijn gemaakt met een niet-geautoriseerde camera, die werd ontdekt en verwijderd zodra de studio openging.”
“We voeren momenteel een audit uit bij een extern beveiligingsbedrijf om de herkomst van de foto vast te stellen. We vertrouwen op wetshandhavingsinstanties om deze te verwijderen”, aldus de studio.
