Broadway’s ‘Here Lies Love’ komt naar Taper

De eerste keer dat David Byrne’s discomusical ‘Here Lies Love’ in 2012 publiekelijk werd opgevoerd in Mass MoCA, was Josh Dela Cruz een ensemble-acteur met heldere ogen die enthousiast was over de nieuwigheid om zich aan te sluiten bij een meerderheids-Filippijnse cast.

Net als veel recent afgestudeerden van de theaterschool probeert Dela Cruz nog steeds haar draai te vinden als performer, waarbij ze aarzelt tussen de zoektocht naar etnische ambiguïteit – een belangrijk kenmerk – en culturele identiteit. Maar terwijl ze na de repetities met haar castmates at, voelde ze zich op haar gemak toen haar castmates spraken over de Filippijnse opvoeding en het verwerken van hun ervaringen. showdie het verhaal vertelt van zijn ups en downs de beroemde Filippijnse dictator Ferdinand Marcos.

Voor sommigen was het onderwerp emotioneel belastend, maar destijds, zei Dela Cruz, ‘was het iets dat was gebeurd.’ Verleden tijd.

Nu hij in een nieuwe productie van de Center Theatre Group verschijnt als de overleden anti-Marcos-leider Ninoy Aquino, zegt hij: “Dit is iets dat gebeurt” – en niet alleen in de Filippijnen.

‘Here Lies Love’, dat woensdag in première gaat op het Mark Taper Forum, drie jaar na zijn Broadway-debuut, komt precies op het juiste moment naar het centrum van L.A. In de hele VS zijn protesten uitgebroken als reactie op het aanhoudende federale immigratiebeleid, dat door sommigen wordt gezien als onderdeel van het harde optreden. een bredere drang naar een autoritair bewind. In de tussentijd, over de hele wereldDe zonen van Marcos, de Filippijnse president Bongbong Marcos, en vice-president Sara Duterte, worden geconfronteerd met twee aanklachten wegens corruptie op hoog niveau en andere schendingen van het publieke vertrouwen.

Soortgelijke gebeurtenissen over de hele wereld sluiten ook aan bij het verhalende landschap van de musical, dat zich concentreert op de vrouw van de dictator, Imelda Marcos, haar opkomst aan de macht en haar val uit de gratie. Het wordt ook opgevoerd om het publiek te betrekken bij de opkomst van Marcos aan de macht, waardoor uiteindelijk wordt onthuld hoe charmant corrupte leiders in eerste instantie vaak lijken. De productie, geregisseerd door CTG artistiek directeur Snehal Desai, is gevuld met glitter en glamour die donkere thema’s verbergt – totdat dat niet meer het geval is.

Desai selecteerde voor dit seizoen “Here Lies Love” lang voordat president Trump troepen van de Nationale Garde door het hele land stuurde, net zoals hij in juli de productie van CTG selecteerde. “Jaja Afrikaanse haarvlechten” – die eindigde toen het titulaire karakter werd vastgehouden door ICE – voorafgaand aan de immigratie-invallen van afgelopen zomer in LA

“Ik heb geen kristallen bol. Ik maak plannen op basis van hoe ik me nu voel en welke gesprekken we moeten voeren”, zei Desai tijdens een recente pauze van de repetities voor “Here Lies Love”, waarbij hij opmerkte dat in het nummer “God Draws Straight” de tekst gaat over nonnen en priesters van de kerk die het verzet leiden, wat het huidige moment in Amerika weerspiegelt.

“De richtlijnen, namelijk politieke moorden, censuur en de staat van beleg, zijn letterlijk wat we zien gebeuren”, zei Desai.

Twee weken voor de openingsavond voltooide de cast van “Here Lies Love” de tweede helft van de musical voordat ze gingen lunchen.

Ze oefenden in een kleine kamer in het CTG-bijgebouw aan Temple Street, dat volgens Desai gesloten was tijdens de ICE-protesten van afgelopen zomer. Ensembleleden dragen hoge hakken, Onitsuka Tigers, wolkenslippers en andere schoenen die doen denken aan Imelda’s beroemde collectie van 3.000 paar, die met opzet niet wordt genoemd in Byrne’s musical.

“Ik hoop dat Aziaten en Filippino’s met een trots gevoel naar huis gaan en zichzelf weerspiegeld zien op het podium”, aldus Joshua Dela Cruz. “Het maakt niet uit of je de helft, een kwart of een achtste bent, je bent Filipijns. En dit is de cultuur en geschiedenis die we brengen.”

(Etienne Laurent / For Time)

De acteurs gleden met zwier over het geïmproviseerde podium en spaarden geen enkele vocale kracht terwijl ze het uptempo ‘Please Don’t’ en de akoestische ballad ‘God Draws Straight’ zongen.

“Je kon zien dat ze wilden dat het echt goed zou zijn”, zegt choreograaf William Carlos Angulo.

De belangrijkste leden van de cast van de show zeggen dat ze een bijzondere loyaliteit voelen aan de LA-productie, die wordt opgevoerd in de stad met de grootste Filippijnse bevolking buiten de Filippijnen, met meer dan 500.000 inwoners.

Reanne Acasio, die Imelda speelt, zei dat haar rol veel gecompliceerder was dan nu historische wending als elk van de Schuyler-zussen in Broadway’s ‘Hamilton’.

“Een voorstelling opvoeren die het verhaal vertelt van een historische gebeurtenis met mensen die al lang niet meer bestaan, is een heel andere ervaring dan (optreden voor) mensen die nog getraumatiseerd zijn door de gebeurtenis”, aldus Acasio.

De acteur, die in 2023 zijn ‘Here Lies Love’-debuut maakt bij Broadway’s eerste volledig Filippijnse castzei dat zijn ouders, net als de meeste Filippijnse immigranten, nooit vrijwillig hun tijd onder de staat van beleg bespraken. Dus toen bezoekers van de Broadway-show hem vertelden dat ze met hun gezinnen kwamen, was hij verbaasd.

“Het feit dat deze show de deur kon openen voor een gesprek, voor het doen van ons eigen onderzoek, was een heel belangrijk moment,” zei Acasio, “niet alleen voor representatie, maar ook om een ​​deel van het trauma dat in de kast werd bewaard te genezen.”

Chris Renfro, die Ferdinand Marcos speelt, zei dat deelname aan de show ervoor heeft gezorgd dat er binnen hun eigen familie gesprekken over het Marcos-regime konden plaatsvinden.

‘Ik begon de kleine verhalen te vertellen die ze me vertelden, en nu zie ik ze in een andere kleur omdat ze – ik bedoel, misschien deden ze dat wel – de slechte kanten eruit zouden halen,’ zei Renfro. “Maar nu hebben we er eerlijk over gesproken.”

De musical is op dezelfde manier opgebouwd, zeggen ze, en begint met de vreugde van een Filippijnse disco of een variétéshow overdag, om vervolgens de illusie geleidelijk te verdrijven.

“We blijven doorgaan totdat je het bewijsmateriaal echt niet meer kunt ontkennen, en het iets wordt waar je mee te maken krijgt”, zeiden ze.

Dit is wat Dela Cruz zo bewondert aan Byrne’s verhaal, dat begint op een ‘zeer trotse plek, heel licht, bijna nostalgisch’, en eindigt in een geest van confrontatie.

“Ik denk dat dat de genialiteit van David Byrne is, waarin hij je op je gemak stelt met de ongemakkelijke gesprekken die je later na de show moet voeren”, zei Dela Cruz. “Daarom is deze show op dit moment zo belangrijk, en ik vind het geweldig hoe deze is vormgegeven voor het hedendaagse publiek.”

Desai hield de herzieningen van de show grotendeels geheim, maar hij onthulde wel dat ‘American Troglodyte’, een lied over de gelijktijdige verheerlijking en denigrering van de Amerikaanse cultuur in de Filippijnen, verschillende iteraties zou hebben, elk bedoeld om een ​​andere reactie van het publiek uit te lokken.

Met het verschijnen van de drie nummers was het volgens de regisseur voor iedereen een “moment van ontwaken”.

Door de jaren heen is ‘Here Lies Love’ bekritiseerd omdat het ongevoelig is voor de Filippijnse gemeenschap, omdat het Imelda verheerlijkt en de wreedheden begaan door het Marcos-regime minimaliseert.

Laat als reactie de producent zien in een verklaring uit 2023 zei: “De democratie over de hele wereld wordt bedreigd. De grootste bedreiging voor de democratie is desinformatie. ‘Here Lies Love’ biedt een creatieve manier om opnieuw te informeren – een innovatief sjabloon voor de manier waarop tirannen kunnen worden bestreden.”

Joan Almedilla, die Aurora Aquino speelt in de productie van Taper, zei dat het haar wens was dat het publiek een collectieve oproep tot actie zou voelen tegen onderdrukkende leiders.

“In de Filippijnen was het verhaal ‘regering versus het volk’, en niet nu ‘het volk versus het volk versus het volk versus de regering’”, zei Almedilla.

Toen de gasten het theater verlieten, voegde de acteur eraan toe: “Ik hoop dat mensen daar zitten en zeggen: ‘We waren met meer. Wat hebben we gedaan?'”