Pro-democratieactivist Jimmy Lai is veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig is bevonden aan overtredingen van de nationale veiligheid in Hong Kong.
De mediamagnaat en Brits staatsburger schuldig verklaard van twee tellingen van samenzwering om samen te spannen met buitenlandse strijdkrachten en één telling van het publiceren van opruiend materiaal in december vorig jaar.
De 78-jarige man ontkende alle aanklachten tegen hem en vertelde de rechtbank dat hij een “politieke gevangene” was die vervolgd werd vanuit Peking.
Zijn advocaat had geen commentaar toen hem werd gevraagd of hij in beroep zou gaan tegen zijn straf.
Lai, oprichter van de inmiddels ter ziele gegane pro-democratische krant Apple Daily, werd in augustus 2020 gearresteerd nadat China opgelegd een nationaal veiligheidsrecht na massale protesten tegen de regering in Hongkong.
De oude criticus van de Chinese Communistische Partij was eerder voor verschillende misdrijven veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf.
Het lot van Lai is bekritiseerd door wereldleiders, waaronder de Amerikaanse president Donald Trump en de Britse premier Sir Keir
ster.
Volgens mensen die over de gesprekken waren ingelicht, besprak Sir Keir de zaak vorige maand met de Chinese leider Xi Jinping in de Grote Hal van het Volk in Peking.
Ook de Britse nationale veiligheidsadviseur Jonathan Powell en de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi waren aanwezig.
“Ik heb de zaak van Jimmy Lai ter sprake gebracht en opgeroepen tot zijn vrijlating”, zei Sir Keir na zijn bezoek aan de parlementsleden. “Die gesprekken zullen worden voortgezet en de minister van Buitenlandse Zaken zal contact opnemen met de familie van de heer Lai.”
Verschillende westerse diplomaten vertelden persbureau Reuters dat de onderhandelingen om Lai vrij te laten waarschijnlijk serieus zouden beginnen nadat hij was veroordeeld, en dat dit afhing van de vraag of hij in beroep zou gaan.
In een gesprek met Reuters na het vonnis zei een voormalig Apple Daily-verslaggever, bijgenaamd Wong, dat “nu de ‘rode lijnen’ officieel onderdeel zijn geworden van het vonnis en de straf, de nieuwsindustrie – die toch al erg zwak is – nog verder zal krimpen”.
Ze voegden eraan toe: “Als dergelijke taal zou worden gebruikt om grenzen te stellen aan het maximale niveau, zou dit niet alleen de persvrijheid nog meer beledigen; het zou ook een lawine zijn.”
Elaine Pearson, directeur Azië bij Human Rights Watch, voegde eraan toe dat de ‘zware’ gevangenisstraf een ‘doodvonnis’ was voor Lai.
‘Een straf van deze omvang is wreed en volkomen onrechtvaardig’, voegde hij eraan toe.
De vervolging die Lai door de jaren heen heeft ondergaan, toont de vastberadenheid van de Chinese regering om de onafhankelijke journalistiek de kop in te drukken en iedereen het zwijgen op te leggen die de Communistische Partij durft te bekritiseren.
Dit laatste nieuwsverhaal wordt bijgewerkt en binnenkort worden meer details gepubliceerd.
Vernieuw de pagina voor de meest complete versie.
U kunt het laatste nieuws op uw smartphone of tablet ontvangen via Sky News-app. Jij ook volg ons op WhatsApp en abonneer je op ons YouTube-kanaal om het laatste nieuws te volgen.
