Brigitte Bardot, Frans Jaren 60 een sekssymbool dat een van de grootste schermsirenes van de 20e eeuw werd en later een militant dierenrechten activist en rechtervleugel ondersteuner, is overleden. Hij is 91 jaar oud.
Bardot overleed zondag in haar huis in Zuid-Frankrijk, aldus Bruno Jacquelin van de Brigitte Bardot Stichting voor Dierenbescherming. In een gesprek met The Associated Press gaf hij geen doodsoorzaak op en zei dat er geen regelingen waren getroffen voor een begrafenis- of herdenkingsdienst. Vorige maand werd hij in het ziekenhuis opgenomen.
Bardot werd een internationale beroemdheid als een geseksualiseerde tienerbruid in de film ‘And God Created Woman’ uit 1956. De film, geregisseerd door haar echtgenoot Roger Vadim, veroorzaakte een schandaal met scènes van de langbenige schoonheid die naakt op een tafel danste.
Op het hoogtepunt van een filmcarrière die meer dan twintig films en drie huwelijken omvatte, belichaamde Bardot een natie die doordrenkt was van burgerlijke respectabiliteit. Haar warrige blonde haar, wellustige figuur en oneerbiedige houding maakten haar tot een van de beroemdste sterren van Frankrijk, ook al worstelde ze met depressies.
Haar aantrekkingskracht was zo groot dat haar gelaatstrekken in 1969 werden gekozen als model voor “Marianne”, het nationale embleem van Frankrijk en het officiële zegel van Gallië. Bardots gezicht verschijnt op beelden, postzegels en munten.
“We rouwen om een legende”, zei de Franse president Emmanuel Macron in de post van X.
Bardots tweede carrière als dierenrechtenactivist was niet minder sensationeel. Hij reist naar de Noordpool om de slachting van babyzeehonden aan te kondigen. Hij veroordeelde ook het gebruik van dieren bij laboratoriumexperimenten en verzette zich tegen rituele slachtingen door moslims.
“De mens is een onverzadigbaar roofdier”, vertelde Bardot op zijn 73e verjaardag in 2007 aan The Associated Press. “Mijn vergane glorie kan me niets schelen. Het betekent niets in het aangezicht van een lijdend dier, omdat het geen kracht heeft, geen woorden om zichzelf te verdedigen.”
Zijn activisme leverde hem het respect van zijn landgenoten op en in 1985 ontving hij het Legioen van Eer, de hoogste erkenning van het land.
Draai naar uiterst rechts
De laatste tijd is hij echter uit de gratie geraakt bij het publiek, omdat zijn kritiek op de dierenbescherming een extremistische toon heeft. Hij bekritiseerde vaak de toestroom van immigranten naar Frankrijk, vooral moslims.
Hij werd door een Franse rechtbank schuldig bevonden en vijf keer beboet wegens het aanzetten tot rassenhaat, bij incidenten die waren geïnspireerd door zijn verzet tegen de islamitische praktijk van het slachten van schapen op een jaarlijkse religieuze feestdag.
Bardots huwelijk in 1992 met haar vierde echtgenoot Bernard d’Ormale, die adviseur was geweest van de rechtse leider van het Front National, Jean-Marie Le Pen, droeg bij aan haar politieke verandering. Hij omschreef Le Pen, een uitgesproken nationalist met dubbele opvattingen over racisme, als een ‘aardige en intelligente man’.
In 2012 steunde hij de presidentskandidatuur van Marine Le Pen, die nu de National Rally-partij van zijn vader leidt. Le Pen bracht zondag hulde aan een ‘buitengewone vrouw’ die ‘erg Frans’ was.
In 2018, op het hoogtepunt van de #MeToo-beweging, zei Bardot in een interview dat de meeste acteurs die protesteerden tegen seksuele intimidatie in de filmindustrie ‘hypocrieten’ waren, omdat velen spelletjes speelden met producenten om een rol te krijgen.
Ze zei dat ze nog nooit het slachtoffer was geweest van seksuele intimidatie en vond het “leuk om te horen dat ik mooi was of dat ik een lekker kontje had.”
Een bevoorrechte maar ‘moeilijke’ opleiding
Brigitte Anne-Marie Bardot werd op 28 september 1934 geboren als zoon van een rijke industrieel. Als verlegen kind studeerde ze klassiek ballet en werd ontdekt door een vriend van de familie die haar op 14-jarige leeftijd op de cover van het tijdschrift Elle plaatste.
Bardot omschreef zijn jeugd ooit als ‘moeilijk’ en zei dat zijn vader een strikte discipliner was en hem soms strafte met een paardenzweep.
Vadim, een Franse filmproducent met wie ze in 1952 trouwde, zag haar potentieel en schreef ‘And God Created Woman’ om haar provocerende sensualiteit, een mix van kinderlijke onschuld en rauwe seksualiteit, te laten zien.
De film, waarin Bardot wordt afgebeeld als een tiener die trouwt om weg te lopen uit een weeshuis en vervolgens met haar schoonzus naar bed gaat, had een bepalende invloed op New Wave-regisseurs Jean-Luc Godard en François Truffaut, en werd de belichaming van hedonisme en seksuele vrijheid in de jaren zestig.
De film was een kassucces en maakte van Bardot een superster. Haar jongensachtige pruillip, kleine taille en grote borsten worden vaak meer gewaardeerd dan haar talent.
“Het was een schande om zo slecht te hebben gehandeld”, zei Bardot over zijn vroege films. “In het begin heb ik veel geleden. Ik werd echt behandeld als iemand die niets betekende.”
Bardots onbeschaamde romance buiten het scherm met co-ster Jean-Louis Trintignant vervaagde de grenzen tussen haar publieke en privéleven en maakte van haar een sappige traktatie voor de paparazzi.
Bardot heeft zich nooit aangepast aan de schijnwerpers. Ze gaf de voortdurende media-aandacht de schuld van een zelfmoordpoging die tien maanden na de geboorte van haar enige kind, Nicolas, plaatsvond. Fotografen braken twee weken voordat ze beviel in bij haar thuis om foto’s te maken van haar zwangere zelf.
De vader van Nicolas was Jacques Charrier, een Franse acteur met wie ze in 1959 trouwde, maar die zich nooit op zijn gemak voelde bij zijn rol als Monsieur Bardot. Bardot droeg haar zoon onmiddellijk over aan zijn vader en zei later dat ze chronisch depressief was en niet voorbereid op de plichten van een moeder.
“Destijds was ik op zoek naar de wortels”, zegt hij in een interview. “Ik heb niets te bieden.”
In haar autobiografie ‘Initiales BB’ uit 1996 vergeleek ze haar zwangerschap met ‘een tumor die in mij groeide’ en beschreef Charrier als ‘temperamentvol en gewelddadig’.
Bardot trouwde in 1966 met haar derde echtgenoot, de West-Duitse miljonair-playboy Gunther Sachs, en drie jaar later scheidden ze.
Onder zijn films bevinden zich “A Parisian” (1957); “In Case of Misfortune”, waarin hij in 1958 speelde met filmlegende Jean Gabin; “Waarheid” (1960); “Privélevens” (1962); “Een geweldige idioot” (1964); “Sjalako” (1968); “Vrouw” (1969); “De beer en de pop” (1970); Rumboulevard (1971); en “Don Juan” (1973).
Met uitzondering van Godards film Contempt uit 1963 hadden Bardots films zelden complexe verhaallijnen. Vaak was het een voertuig om Bardot in krappe jurken te laten zien of naakt in de zon te stoeien.
“Ik heb dit spul nooit leuk gevonden”, zegt hij over het maken van films. “En soms kan het dodelijk zijn. Marilyn (Monroe) is daardoor omgekomen.”
Bardot trok zich terug in zijn villa aan de Rivièra in St. Louis. Tropez op 39-jarige leeftijd in 1973, na ‘The Woman Grabber’. Toen fans zondag bloemen naar haar huis brachten, riep de lokale overheid in St. Tropez op tot “respect voor de privacy van zijn familie en de rust van zijn woonplaats.”
De herontdekking van midlife
Tien jaar later verscheen hij met een nieuwe persoonlijkheid: een dierenrechtenlobbyist, met een gerimpeld gezicht en een diepe stem na jaren van zwaar roken. Ze verliet haar leven als jetsetter en verkocht filmmemorabilia en sieraden om een stichting op te richten die zich uitsluitend richtte op het voorkomen van dierenmishandeling.
Depressie achtervolgde hem soms, en hij zei dat hij op zijn 49e verjaardag opnieuw een zelfmoordpoging deed.
Haar activisme kent geen grenzen. Hij drong er bij Zuid-Korea op aan de verkoop van hondenvlees te verbieden en schreef ooit aan de Amerikaanse president Bill Clinton met de vraag waarom de Amerikaanse marine twee in het wild vrijgelaten dolfijnen had heroverd.
Hij viel eeuwenoude Franse en Italiaanse sporttradities aan, waaronder de Palio, een paardenrace die voor iedereen toegankelijk is, en voerde campagne namens wolven, konijnen, katjes en duiven.
“Het is waar dat ik me soms laat meeslepen, maar als ik zie hoe langzaam de zaken vooruitgaan… neemt mijn nood de overhand”, vertelde Bardot aan de AP toen hem werd gevraagd naar zijn opvattingen over rassenhaat en zijn verzet tegen de rituele slachting van moslims.
In 1997 verwijderden verschillende steden door Bardot geïnspireerde beelden van Marianne nadat de actrice anti-immigrantengevoelens had geuit. Ook dat jaar ontving hij doodsbedreigingen nadat hij had opgeroepen tot een verbod op de verkoop van paardenvlees.
Milieuactivist Paul Watson, die in 1977 werd verslagen tijdens een Canadees protest tegen de zeehondenjacht met Bardot en vijftig jaar lang met haar campagne voerde, erkende dat “velen het niet eens waren met Brigitte’s politiek of met sommige van haar opvattingen.”
‘Zijn loyaliteit ligt niet bij de mensenwereld’, zei hij. “De dieren van deze wereld hebben vandaag hun beste vriend verloren.”
Bardot zei ooit dat ze zich identificeerde met de dieren die ze probeerde te redden.
“Ik kan me identificeren met dieren waarop wordt gejaagd vanwege de manier waarop ik werd behandeld”, zei Bardot. “Wat mij overkwam was onmenselijk. Ik werd altijd omringd door de wereldpers.”
Elaine Ganley verzorgde vóór haar pensionering de rapportage voor dit verhaal. Angela Charlton heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Thomas Adamson en Elaine Ganley, Associated Press
