WASHINGTON — Amerikaanse Atty. Generaal Pam Bondi sprak woensdag herhaaldelijk met wetgevers toen ze onder druk werd gezet over de afhandeling van het Jeffrey Epstein-onderzoek door het ministerie van Justitie en kreeg te maken met de vraag naar meer transparantie in de historische zaak.
Bondi beschuldigde de Democraten en ten minste één Republikein in de House Judiciary Committee ervan zich bezig te houden met ‘charades’ toen hij vragen beantwoordde over redactionele fouten die het ministerie van Justitie daarbij had gemaakt. miljoenen bestanden vrijgeven met betrekking tot de Epstein-zaak van vorige maand.
De procureur-generaal heeft ooit erkend dat er fouten zijn gemaakt toen het ministerie van Justitie probeerde te voldoen aan een federale wet die vereist dat het binnen een periode van dertig dagen miljoenen dossiers moet beoordelen, redigeren en publiceren. Gezien de enorme taak die voor ons ligt, zei hij dat “het foutenpercentage erg laag is” en dat er reparaties worden uitgevoerd als er problemen zijn.
Zijn getuigenis over het Epstein-dossier werd echter grotendeels onderbroken door dramatische botsingen met wetgevers – uitwisselingen die plaatsvonden toen acht van de overlevenden van Epstein de hoorzitting bijwoonden.
In één geval weigerde Bondi zijn excuses aan te bieden aan de slachtoffers van Epstein in de zaal, en zei dat hij niet “in de val zou trappen” van partijdige eisen van de Democraten.
Bij een andere gelegenheid weigerde Bondi te zeggen hoeveel daders verbonden waren met de Epstein-zaak die werd onderzocht door het ministerie van Justitie. En op een gegeven moment zei vertegenwoordiger Thomas Massie (R-Ky.) dat de regering-Trump een ‘doofpotoperatie’ uitvoerde, wat Bondi ertoe aanzette hem te vertellen dat hij leed aan het ‘Trump-derangement-syndroom’.
De afleveringen onderstrepen de mate waarin het Epstein-verhaal de leden van het Congres heeft geschokt. Het is lang geleden A politieke knuppel voor de Democratenmaar na de vrijgave vorige maand van miljoenen documenten die de meest gedetailleerde details van de misdaden van Epstein bevatten, zijn Republikeinen die voorheen niet bereid waren ambtenaren van de Trump-regering te bekritiseren steeds prikkelbaarder geworden, zoals duidelijk bleek tijdens de hoorzitting van woensdag.
Onder de details in de bestanden bevond zich informatie waaruit bleek dat minister van Handel Howard Lutnick nauwere banden met Epstein had dan hij eerder dacht.
Rep. Becca Balint (D-Vt.) vroeg Bondi of federale aanklagers met Lutnick over Epstein hadden gesproken. Bondi zei alleen dat hij het ‘zelf had opgelost’.
Lutnick zei dinsdag tijdens een hoorzitting in het Congres dat hij het eiland van Epstein bezocht, een bekentenis die in tegenspraak was met eerdere verklaringen waarin hij zei dat hij het contact met de in ongenade gevallen financier had verbroken nadat hij hem voor het eerst had ontmoet in 2005.
“Ik heb met hem geluncht toen ik op een boot zat die naar de overkant ging voor een familievakantie”, vertelde Lutnick aan een Senaatspanel over zijn reis naar het eiland in 2012.
Toen Balint Bondi ondervroeg over de banden van hoge regeringsfunctionarissen met Epstein, werd het geschil tussen hen steeds heftiger omdat Bondi weigerde zijn vragen te beantwoorden.
‘Dit is geen spel, minister,’ zei Balint tegen Bondi.
‘Ik ben de procureur-generaal,’ antwoordde Bondi.
‘Mijn excuses’, zei Balint. “Ik weet het niet.”
In een andere verhitte discussie vroeg vertegenwoordiger Ted Lieu (D-Torrance) Bondi of het ministerie van Justitie bewijs had dat Donald Trump in verband bracht met de misdaden op het gebied van sekshandel van Jeffrey Epstein.
Bondi deed de vragen af als politiek gemotiveerd en zei dat er “geen bewijs” was dat Trump een misdaad had begaan.
Lieu beschuldigde hem later van het misleiden van het Congres, daarbij verwijzend naar getuigenverklaringen aan de FBI waarin hij beweerde dat Trump de bijeenkomsten van Epstein met minderjarige meisjes bijwoonde en beweringen van een limousinechauffeur beschreef dat Trump een minderjarig meisje seksueel had misbruikt dat kort daarna zelfmoord pleegde.
Hij eiste het aftreden van Bondi omdat hij er niet in slaagde getuigen te interviewen of mede-samenzweerders ter verantwoording te roepen. Andere leden van de Democratische Partij hebben deze opmerkingen gemaakt de mogelijkheid om Bondi af te zetten over de behandeling van het Epstein-dossier.
Naast het Epstein-dossier uitten de Democraten wijdverbreide bezorgdheid over het groeiende aantal onderzoeken en processen van het ministerie van Justitie tegen de politieke vijanden van de president.
Afgevaardigde Jamie Raskin uit Maryland, de beste democraat in de House Judiciary Committee, zei dat Bondi het agentschap had veranderd in “een instrument van Trumps wraak.”
“Trump beveelt vervolgingen zoals pizza en jij bezorgt ze elke keer”, zei Raskin.
Raskin wees bijvoorbeeld op het onvermogen van het ministerie van Justitie om zes democratische wetgevers aan te klagen die militaire leden aanspoorden onwettige bevelen te negeren in een video die in november werd geplaatst.
‘Je probeert een grand jury zover te krijgen dat ze zes leden van het Congres, die veteranen zijn van onze strijdkrachten, aanklagen wegens opruiende samenzwering, simpelweg omdat ze hun rechten op het Eerste Amendement uitoefenen,’ zei hij.
Tijdens de hoorzitting bekritiseerden de Democraten het ministerie van Justitie vervolging van journalist Don Lemondie vorige maand door federale agenten werd gearresteerd nadat hij verslag had gedaan van een anti-immigratiehandhavingsprotest in een kerk in Minnesota.
Bondi verdedigde de beweringen van Lemon en noemde hem een ‘blogger’.
‘Ze waren bereid de strijd aan te gaan’, getuigde Bondi. “Ze ontmoetten elkaar op de parkeerplaats en gingen op zondagochtend naar de kerk als er mensen aan het bidden waren.”
De protesten vonden plaats nadat federale immigratieagenten twee Amerikaanse burgers, Renee Good en Alex Pretti, in Minneapolis hadden doodgeschoten.
Zes federale aanklagers ontslag nemen vorige maand nadat Bondi hen had opgedragen onderzoek te doen naar de weduwe van Good. Bondi verklaarde later op Fox News dat hij ‘ze allemaal had ontslagen’ omdat hij deel uitmaakte van het ‘verzet’. Citroen dan huur een van die aanklagers invoormalige Amerikaanse Atty. Joe Thompson, om hem in de zaak te vertegenwoordigen.
Ook Bondi heeft te maken met vragen over de nota van het ministerie van Justitie die de FBI opdraagt om tegen 30 januari ‘een lijst samen te stellen van groepen of entiteiten die betrokken zijn bij handelingen die binnenlands terrorisme kunnen vormen’, en om een ‘geldbeloningssysteem’ op te zetten dat individuen ertoe aanzet mede-Amerikanen te melden.
Rep. Mary Gay Scanlon (D-Pa.) vroeg Bondi of er een lijst van haar groepen was opgesteld.
“Ik ga geen ja of nee zeggen, maar ik zeg wel: ik weet dat Antifa er deel van uitmaakt”, zei Bondi.
Toen Scanlon hem vroeg of hij de lijst met het Congres wilde delen, zei Bondi dat hij “je niets zal doen omdat je me geen vragen laat beantwoorden.”
Scanlon zei dat hij zich zorgen maakte dat als een dergelijke lijst zou bestaan, de individuen of groepen die erop staan geen enkele mogelijkheid zouden hebben om de beschuldiging dat ze binnenlandse terroristen zijn te weerleggen – en waarschuwde Bondi dat dit een gevaarlijke stap van de federale overheid was.
“Het Amerikaanse volk heeft nooit een politieke demagoog getolereerd die de overheid gebruikt om degenen op de lijst van vijanden te straffen”, zei Scanlon. “Dit zal McCarthy, Nixon en deze regering ten val brengen.”
