Wayne en Vanessa woonden zondag met hun twee dochters het evenement bij op het beroemde Australische Bondi Beach, en zeiden dat het een vreugdevolle en vredige gebeurtenis was om het begin van de Joodse feestdag Chanoeka te vieren, totdat deze door twee mensen werd verpletterd. Gewapende mannen schoten zonder onderscheid op de menigte.
“Ze deelden donuts uit, er werd geschminkt en er was muziek. De kinderen hadden het echt naar hun zin”, vertelde Wayne maandag aan Gayle King, co-presentator van CBS Mornings.
Later, terwijl hij in de rij stond met zijn dochter Capri, hoorde Wayne wat hij aanvankelijk dacht dat vuurwerk was. Toen klonk er nog een knal en hij besefte dat het een geweerschot was.
“Mijn dochter stond voor me. Ik draaide me gewoon om, ik pakte haar vast, en ik zag net een tafel en ik dook gewoon onder deze tafel en ging bovenop mijn dochter Capri liggen”, herinnert hij zich. “Ik lag gewoon bovenop hem en beschermde hem alleen maar.”
“De kogels explodeerden gewoon, mensen schreeuwden en renden en renden. Ongeveer twee armen van mij verwijderd, werd er een man op de grond geschoten die schreeuwde: ‘help, help!'” Wayne herinnerde zich.
CBS-nieuws
Terwijl de kogels boven hun hoofd vliegen, roept zijn vrouw hem toe, en ze beseffen al snel dat ze hun andere kleine meisje, Gigi, in de chaos uit het oog zijn verloren.
“Vanessa belde me en zei: ‘Heb je de meisjes al gekregen?’ Ik dacht: ‘Ik heb een Capri. Ik zit op Capri. Waar zijn de tanden? Gigi, jij bent bij Gigi. Waar is de tand?’ Hij zei: ‘Nee, ik ben niet bij Gigi. Waar is de tand?’ En in dit stadium dacht ik: oké, ik moet ernaar zoeken, en ik stak mijn hoofd onder de tafel vandaan om naar het veld te kijken. En iemand riep: ‘Er is een geweerschot!’ Ik hoorde net een schot. En de man zei: Naar beneden, naar beneden, naar beneden. En ik dacht gewoon: ‘Ik moet gewoon wachten en mijn kleine Capri beschermen.'”
‘Het was eng’, zei Vanessa. “Ik schreeuwde en de geweerschoten klonken en ik probeerde weg te rennen.”
Hij zei dat hij ooit zelfs probeerde het wapen van een politieagent af te pakken, ‘om meer levens te redden’.
“Ik heb niets te verliezen. Ik moet gaan, ik moet gaan”, dacht de moeder. “Ik voelde me hopeloos. Ik zag, ik was getuige van alles. Ik zag alleen maar mensen op de grond. Ik belde mijn moeder en zei: ‘Gigi is dood. Gigi is dood, Gigi is dood.’ Ik kwam er net achter dat hij dood was. Wat weet een driejarige? … Denk je dat ze op de grond zullen vallen en dekking zullen zoeken? Nee. Ik wist gewoon dat hij schreeuwend rond zou rennen. Hij is een gemakkelijk doelwit.”
Wayne vindt eindelijk zijn vrouw, overhandigt hun dochter Capri aan Vanessa en gaat vervolgens op zoek naar Gigi.
“Ik rende terug het veld in om Gigi te zoeken, en ik keek door het bloed en de lichamen en ik vond mijn kleine meisje liggend onder deze prachtige held, een zeer dappere held, Jess. Ze beschermde mijn kleine baby tegen het geweervuur”, vertelde hij aan CBS News. “Het was het meest bijzondere moment van mijn leven om haar te vinden, en ik nam haar nummer en zei: ‘Jess, dank je. Je bent echt een dappere held. Je bent echt een superheld.’
Vanessa zei dat Jess doorging met het filmen van de aanvallers, zelfs terwijl ze bovenop Gigi lag om haar te beschermen, “en je kon de man op de brug zien, die op haar schoot. Hij schoot op haar.”
Ze zei dat ze haar man slechts 15 minuten voordat de aanval begon, vroeg of hij vond dat de gebeurtenis veilig was, en hij merkte op dat hij dacht dat er weinig beveiligingspersoneel in het gebied was.
‘Er waren daar maar twee politieagenten,’ zei Vanessa. “Ik voelde me niet veilig. Ik zei tegen hem: ‘Ik voel me niet veilig.'”
Het tweetal was zeer kritisch over de Australische regering en beschuldigde ambtenaren ervan “niets te doen om de Joodse gemeenschap van het land te beschermen” in het licht van het toenemende antisemitisme.
DAVID GREY/AFP/Getty 
De politie had zeer alert moeten zijn, aangezien het Chanoeka was en er antisemitische bedreigingen en aanvallen plaatsvonden schoot omhoog in Australië sinds de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 leidde tot oorlog in Gaza, volgens gegevens van de Uitvoerende Raad van Australische Joden.
Volgens door de raad verzamelde gegevens blijven de antisemitische incidenten in Australië op een historisch hoog niveau – bijna vijf keer het jaarlijkse gemiddelde aantal vóór 7 oktober 2023.
Politiefunctionarissen in de staat New South Wales zeiden dat minstens 15 mensen zijn gedood en dat 40 anderen nog steeds worden behandeld in lokale ziekenhuizen na wat de Australische leiders een antisemitische aanval noemden.
Dat De verdachten zijn vader en zoon. Ze hadden zes vuurwapens – legaal eigendom van de 50-jarige vader – en hadden geïmproviseerde explosieven in elkaar gezet, die volgens de Australische autoriteiten allemaal bedoeld waren om Joodse bijeenkomsten aan te vallen.
“Dat was ground zero”, vertelde Ben Ferguson, een van de hulpverleners die ter plaatse kwam, aan CBS News. “We waren er allemaal en hebben uiteindelijk de lichamen op straat gezet.”
Ferguson, een badmeester bij de plaatselijke Bondi-surfclub, zei dat clubleden tot de eersten behoorden die medische zorg verleenden aan mensen die gewond raakten bij de schietpartij, en hij zei dat ze daarmee begonnen zodra het geweervuur ophield. “We realiseerden ons dat het een massaschietpartij was toen iemand schreeuwde dat de schutter aan het herladen was, en toen wisten we dat we volledig kwetsbaar waren.”
“Er was een enorm gevoel van… constante paranoia dat er een bom zou afgaan. En we wisten niet waar de schutters waren”, vertelde Ferguson maandag aan CBS News. “De Surf Club zelf beschikt over veel medische middelen, dus velen raken zonder stoom en sturen zuurstoftanks.”
Vrienden en familie brengen hulde aan de vermoorde rabbijn Eli Schlanger
Alex Ryvchin, co-CEO van de Uitvoerende Raad van Australische Joden, vertelde CBS News dat hij gelooft dat een last-minute beslissing om Chanoeka-evenementen niet bij te wonen zijn leven heeft gered.
“De afgelopen tien jaar heeft de rabbijn mij uitgenodigd om te spreken en boodschappen over te brengen. En dit jaar was ik er voor het eerst niet bij – ik had de bat mitswa van de beste vriendin van mijn oudste dochter, dus ik was ergens anders”, zei hij.
“De rabbijn die mij uitnodigde, een goede vriend van mij en die naast mij zou hebben gestaan, was een van de mensen die werden afgeslacht”, vertelde Ryvchin aan CBS News.
De co-CEO bracht hulde aan rabbijn Eli Schlanger, een van de organisatoren van het evenement, en noemde hem een ‘ongelooflijk mens’. Ryvchin zei dat het werk van Schlanger in de staat New South Wales onder meer het helpen van achtergestelde gemeenschappen omvatte en het bezoeken van mensen die in het ziekenhuis waren opgenomen met terminale ziekten.
Schlangers zwager, rabbijn Mendel Kastel, woonde het evenement ook met zijn gezin bij.
“De afgelopen 24 uur zijn heel moeilijk geweest”, vertelde Kastel maandag aan CBS News. “Weet je, het verliezen van een zwager, je weet wel, een familielid, dus daar werd ik direct door getroffen. Maar tegelijkertijd heb ik een rol in de gemeenschap om andere mensen te ondersteunen. Dat was erg moeilijk.”
Kastel prees Schlanger als “een buitengewone jongeman, iemand die zich inzet voor zijn werk.”
Hij bezocht mensen in ziekenhuizen, hij bezocht mensen in de gevangenis, hij gaf les aan mensen, hij gaf les in bar mitswa. Hij zal andere rabbijnen inspireren met zijn enthousiaste, positieve instelling”, aldus Kastel.
Shalom, een 20-jarige man uit Miami die in Bondi woont, vertelde CBS News dat zijn vriend maandag in het ziekenhuis bleef nadat hij was neergeschoten in de buurt van Schlanger.
“Van wat ik hoorde was hij bij de rabbijn en een andere politieagent, en ze werden alle drie neergeschoten”, zei Shalom. “Mijn vriend… hij werd twee keer neergeschoten, één schot in de maag, eruit, eruit en nog een in zijn been.”
“We waren gisteravond de hele nacht in het ziekenhuis en we waren bij hem, aan het bidden, we waren er voor hem en er werd een beademingsbuis ingebracht. Ze zijn geopereerd en zeiden dat (de kogel) een van zijn darmen raakte en ze repareerden het, en zeiden dat hij stabiel was, godzijdank,” voegde Shalom eraan toe.
Inwoners van Bondi, een buitenwijk ten zuiden van Sydney, kwamen maandag bijeen om bloemen neer te leggen en te rouwen om de doden na de schietpartij.
Voor Rabbi Kastel vormt die gemeenschapszin de kern van wat Chanoeka symboliseert.
“We willen schitteren, we willen samen kaarsen aansteken, we willen elkaar omarmen en echt een goede Australische gemeenschap opbouwen waar mensen zich gewaardeerd voelen, mensen zich geliefd voelen en mensen zich verzorgd voelen”, zei hij.
Noot van de redactie: Na publicatie vroeg een echtpaar dat voor dit verhaal werd geïnterviewd, om verwijdering van hun achternaam.
