Minstens vijftien mensen zijn zondagavond om het leven gekomen toen twee gewapende mannen het vuur openden tijdens Chanoeka-vieringen op Bondi Beach in Sydney. De Australische autoriteiten hebben deze aanval bestempeld als een terroristische aanslag gericht op de Joodse gemeenschap.
De schietpartij begon zondag rond 18.45 uur lokale tijd op Bondi Beach in de oostelijke buitenwijken van Sydney.
Ongeveer 1.000 mensen verzamelden zich voor “Chanukah by the Sea”, een jaarlijks evenement georganiseerd door Chabad van Bondi om de eerste avond van Chanoeka te vieren.
Gewapende mannen in het zwart openden het vuur met lange geweren vanaf de loopbrug die naar het strand leidde en schoten ongeveer 10 minuten lang.
Getuigen beschreven chaos en paniek toen honderden mensen over het zand en de nabijgelegen straten vluchtten, waarbij velen hun bezittingen achterlieten.
Het slachtoffer
Bij de aanval kwamen vijftien mensen om het leven. Eén van de schutters werd ook door de politie doodgeschoten, terwijl de andere in kritieke toestand verkeert.
Zeker 40 mensen zijn met verwondingen in het ziekenhuis opgenomen, variërend in leeftijd van 10 tot 87 jaar. Drie kinderen staan nog onder toezicht.
Twee politieagenten behoorden tot de slachtoffers en verkeerden in ernstige toestand nadat ze een operatie hadden ondergaan.
Tot de tot dusver geïdentificeerde slachtoffers behoren rabbijn Eli Schlanger, assistent-rabbijn in Chabad van Bondi en hoofdorganisator van het evenement, een 12-jarig meisje, overlevende van de Holocaust Alex Kleytman, de Fransman Dan Elkayam en een Israëlisch staatsburger, aldus het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken.
De verdachten
De politie heeft de twee aanvallers geïdentificeerd als vader en zoon.
De vader, 50 jaar oud, werd ter plaatse door de politie doodgeschoten. Volgens NSW-politiecommissaris Mal Lanyon was hij een erkende vuurwapenhandelaar en had hij zes vuurwapens op zijn naam staan.
Haar zoon, 24, bevindt zich in kritieke maar stabiele toestand in politiehechtenis.
Een van de schutters is geïdentificeerd als Naveed Akram uit Bonnyrigg in het zuidwesten van Sydney.
De politie deed een inval in een huis in Bonnyrigg dat verband hield met een van de verdachten.
ASIO-directeur-generaal Mike Burgess bevestigde dat een van de aanvallers bekend was bij de Australian Security Intelligence Organization, maar niet als een onmiddellijke bedreiging werd beschouwd.
De autoriteiten onderzochten aanvankelijk of er een derde persoon bij betrokken was, maar zijn niet langer op zoek naar verdere verdachten.
De politie heeft een geïmproviseerd explosief gevonden en verwijderd uit een voertuig op Campbell Parade dat verband hield met een van de schutters.
Held
Op videobeelden is te zien hoe een man in een wit overhemd een van de schutters van achteren achtervolgt en zijn geweer grijpt.
Australische media identificeerden hem als Ahmed al-Ahmed, 43, een eigenaar van een fruitstalletje uit Sydney.
Al-Ahmed werd tijdens het gevecht twee keer neergeschoten, één keer in zijn arm en één keer in zijn hand. Hij is geopereerd en is herstellende.
Premier Chris Minns van New South Wales noemde hem een ”echte held” en zei: “Er zijn vanavond zoveel mensen in leven vanwege zijn moed.”
De reactie
Premier Anthony Albanese noemde de daad “een daad van puur kwaad, een daad van antisemitisme, een daad van terrorisme.”
“Dit was een opzettelijke aanval gericht op de Joodse gemeenschap op de eerste dag van Chanoeka”, zei hij. “Een aanval op Australische joden is een aanval op elke Australiër.”
De politie verklaarde zondagavond lokale tijd dat het om een terroristisch incident ging. De Australische terrorismebestrijdingseenheid leidt het onderzoek. Vlaggen in heel Australië wapperden halfstok.
Wereldleiders veroordeelden de aanval. De Franse president Emmanuel Macron noemde het een “antisemitische terroristische aanslag” en beloofde in een bericht op X de strijd tegen “antisemitische haat” voort te zetten.
De Israëlische president Isaac Herzog zei dat de harten van Israël “bij onze Joodse broeders en zusters in Sydney zijn” en riep Australië op om op te staan tegen de “enorme golf van antisemitisme”.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu beschuldigde de Australische regering ervan ‘de vlammen van dit antisemitisme aan te wakkeren’.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat “antisemitisme geen plaats heeft in deze wereld.”
“Onze gebeden zijn bij de slachtoffers van deze gruwelijke aanval, de Joodse gemeenschap en het Australische volk”, zei Rubio.
Koning Charles III en koningin Camilla van Engeland zeiden dat ze “geschokt en bedroefd waren door deze meest gruwelijke antisemitische terroristische aanval” en prezen de heroïsche acties van politie en omstanders.
“In tijden van tegenspoed hebben Australiërs zich altijd verenigd en verenigd. Ik weet dat de geest van gemeenschap en liefde die zo helder schijnt in Australië – en het licht in het hart van het Chanoekafestival – altijd zal zegevieren over de duisternis van zulk kwaad”, zei koning Charles III in een verklaring.
De aanval was de dodelijkste massaschietpartij in Australië sinds het bloedbad in Port Arthur in 1996, toen een schutter in Tasmanië 35 mensen doodde. De tragedie leidde tot grote hervormingen op het gebied van de wapenbeheersing.
In Australië is het aantal antisemitische incidenten sinds oktober 2023 sterk toegenomen. De Uitvoerende Raad van Australische Joden (ECAJ) heeft tussen oktober 2024 en september dit jaar 1.654 anti-Joodse incidenten gedocumenteerd, bijna vijf keer het gemiddelde vóór oktober 2023.
Recente antisemitische aanvallen in Australië omvatten onder meer brandstichtingen op een synagoge in Melbourne en een halal-restaurant in Sydney in 2024, die door de autoriteiten in verband werden gebracht met Iran.
Bondi Beach is een van de beroemdste stranden van Australië en trekt in 2024 ruim twee miljoen toeristen. In de oostelijke buitenwijken van Sydney woont ongeveer een derde van de 150.000 inwoners van Australië.
