De eigenaar van een van de laatste onafhankelijke boekhandels in Hongkong is gearresteerd en boeken, waaronder een biografie van Jimmy Lai, zijn in beslag genomen, zo melden lokale media.
De nationale veiligheidspolitie heeft dinsdag Book Punch-eigenaar Pong Yat-ming en drie vrouwelijke medewerkers gearresteerd, melden Ming Pao News, South China Morning Post en TVB.
Ze werden gearresteerd wegens “het willens en wetens verkopen van opruiende publicaties”, waarop een maximumstraf van zeven jaar gevangenisstraf staat.
De politie doorzocht de winkel in Sham Shui Po en nam boeken in beslag, waaronder een biografie van de gevangengenomen Britse mediamagnaat Jimmy Lai, door Mark Clifford, Lai’s vriend en voormalig niet-uitvoerend directeur van Next Digital, Lai’s mediabedrijf.
De 78-jarige miljardair werd vorige maand veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf in Hong Kong wegens opruiing, samenzwering met buitenlandse mogendheden en samenzwering om opruiend materiaal te publiceren onder de nationale veiligheidswet die Peking in 2020 heeft opgelegd.
Een politiewoordvoerder vertelde de lokale media dat de troepenmacht “actie zal ondernemen op basis van de feitelijke situatie en in overeenstemming met de wet”.
Na protesten in 2019 over voorstellen om uitlevering aan het Chinese vasteland toe te staan, heeft Peking een nationale veiligheidswet opgelegd. Bestandsfoto: Reuters
Clifford, die The Troublemaker: How Jimmy Lai Became A Billionaire, Hong Kong’s Greatest Dissident and China’s Most Feared Critic schreef, zei dat het verkopen van een biografie van een man “die gevangen zat vanwege zijn activiteiten als journalist en wegens het bevorderen van de vrijheid van meningsuiting” een “wrede ironie” was die zou leiden tot beschuldigingen van opruiing.
“Dit laat zien hoe ver Hong Kong is verwijderd van zijn traditie van vrijheid van meningsuiting en mening, waarbij het verstrekken van boeken als een schending van de nationale veiligheid kan worden beschouwd”, voegde hij eraan toe.
De auteur en voorzitter van de stichting Freedom Committee in Hong Kong zei dat de bedreigingen tegen boekhandels “geen aberratie waren, maar onderdeel van een aanhoudend hardhandig optreden” en een schending waren van de belofte van China om de vrijheden van Hong Kongers te blijven beschermen nadat Groot-Brittannië Hong Kong in 1997 teruggaf aan Peking.
Lees meer:
Andrew Tate zou vanuit Hong Kong aan Groot-Brittannië moeten worden uitgeleverd om te worden aangeklaagd, zeggen parlementsleden
Gepensioneerde politieagent ontkent dat hij een Chinese spion is en zegt dat hij ‘redelijk saaie kerel’ is
Apple Daily, de inmiddels ter ziele gegane krant van Lai, was een van de weinige lokale kranten die aanvankelijk berichtten over de verdwijning van vijf boekverkopers in een andere boekwinkel, Causeway Bay Books, die vooral bekend stond vanwege de verkoop van politieke boeken die in 2015 op het vasteland van China verboden waren.
Er werd algemeen aangenomen dat ze werden vastgehouden op het vasteland van China, en de autoriteiten van Guangdong bevestigden later dat ze werden vastgehouden wegens een “oude verkeerszaak”.
Hun verdwijning schokte de Hongkongers, en de toenmalige Britse minister van Buitenlandse Zaken Philip Hammond zei dat het een “ernstige schending was van de Chinees-Britse gezamenlijke verklaring over Hong Kong”.
Een van de boekverkopers, Lam Wing-kee, keerde terug naar Hong Kong en zei dat hij acht maanden had vastgezeten en gedwongen was te bekennen, wat de krantenkoppen over de hele wereld haalde. De autoriteiten op het vasteland ontkenden de beschuldigingen.
Een politiewoordvoerder gaf, toen hem werd gevraagd naar de gerapporteerde arrestaties, niet direct commentaar, maar vertelde Reuters in een verklaring dat de politie “actie zal ondernemen op basis van de feitelijke omstandigheden en in overeenstemming met de wet”.
