In het afgelopen jaar dat Inter de Champions League won, hun historische treble-seizoen in 2009-2010, eindigde Bodo/Glimt als zesde in de Noorse tweede divisie.
We zullen hier waarschijnlijk nog een tijdje bezig zijn met het opsommen van manieren om het verschil in omvang en internationale reputatie van deze twee clubs te meten, maar dat lijkt een goede zaak.
Een van de meest historische en legendarische voetbalclubs ooit – de twintigvoudig Serie A-kampioen en drievoudig Europees kampioen – werd dinsdag verslagen, en gemakkelijk verslagen, door ‘een team uit een klein stadje in het noorden’, zoals hoofdcoach Kjetil Knutsen het na de wedstrijd verwoordde.
Zelfs dit kan niet worden onderschat: Bodo ligt zo ver naar het noorden dat het net boven de poolcirkel ligt en biedt onderdak aan ruim 40.000 inwoners, die allemaal comfortabel kunnen leven in het San Siro-stadion van Inter.
En dit is niet zomaar een gedurfde nieuwe poging om een uitstervende reus te verslaan: Inter staat tien punten voorsprong aan de top van de Serie A en heeft in twee van de afgelopen drie seizoenen de finale van de Champions League bereikt.
Dit was ook geen toeval, of een onverdiende overval van Bodo: ze versloegen Inter in de heenwedstrijd in Noorwegen en hielden ze op afstand in de tweede. Ondanks dat ze minder balbezit hadden (71 procent versus 29 procent) en minder schoten (30 versus zeven) bij Milan, leken ze nooit in gevaar.
Dit is Bodo’s eerste seizoen in de Champions League, na de kwalificatierondes te hebben doorlopen om de competitiefase te bereiken, maar ze leken in die fase ook klaar voor een rustige exit: na zes van de acht wedstrijden staan ze 32e in het klassement, zonder een overwinning te boeken. Ze moesten Manchester City en vervolgens Atletico Madrid verslaan om enige kans te maken op het bereiken van de play-offs, wat ze op de een of andere manier zijn gelukt, maar ze zouden toch zeker niet in staat zijn om nog een keer van streek te raken? Het blijkt dat ze zeer capabel zijn.
“Kun je het geloven?” Knutsen vertelde het na de wedstrijd aan TNT Sports, met grote ogen van verwondering over wat ze hadden bereikt. “Ik kan het niet geloven. De spelers zijn geweldig. Ik ben zo trots.”
Het is ook vermeldenswaard dat Bodo buiten het seizoen speelt: de Noorse competitie eindigde in november, en hoewel het voor hen passend lijkt (het einde van het binnenlandse seizoen viel samen met hun heropleving in Europa, en sindsdien hebben ze niet meer verloren) gaat het in tegen de conventionele wijsheid dat een team succesvol kan zijn zonder een regulier voetbalritme.
“Dat klinkt niet goed!” zei Jens Petter Hauge, de buitenspeler die bij Bodo begon, maar in 2020 naar rivaal Inter Milan vertrok, voordat hij in 2024 terugkeerde. “Wat we hebben gedaan, echt waar, ik ben erg trots op deze groep. We zijn hierin allemaal samen en we geloven echt in dit project.”
Voor degenen die niet bekend zijn met dit project, moet je weten dat het succes van Bodo niet te danken is aan rijke weldoeners. Het is meer ‘organisch’, wat grotendeels wordt verklaard door Knutsen’s trouw aan voetbal met hoge intensiteit en energie en een rekruteringsstrategie die niet alleen spelers vindt die geschikt zijn voor die aanpak, maar ook spelers identificeert met rauw talent en de ‘X-factor’, een buitengewone kwaliteit die anderen misschien over het hoofd zien omdat de speler nog steeds rauw en ongepolijst kan zijn.
“Elke speler die we rekruteerden had een X (factor)”, zei hun voormalige assistent-coach De opdracht van Morten Kalven Atletiek in 2022. “Heeft deze speler de specifieke X waar we naar op zoek zijn? Dat we kunnen voortbouwen op zijn ontwikkeling en een plek in het team kunnen vinden waar we hem echt kunnen gebruiken?”
Dit heeft gewerkt toen ze alleen de grote teams in de twee kleinere voetbalcompetities van Europa, de Europa League en de Conference League, lastig vielen, maar ze werken nog steeds op het hoogste niveau en met passie.
Kjetil Knutsen is via Getty Images getuige geweest van de magie bij BodoPiero Cruciatti/AFP
Ze huurden ook een voormalig gevechtspiloot genaamd Bjorn Mannsverk in als mental coach, die zijn eigen ervaring gebruikte om de hersenen van de spelers te trainen nadat Knutsen hetzelfde met hun lichaam had gedaan.
Een concept dat hij uit zijn vorige leven had overgenomen, was de ‘ring’, waarbij spelers zich na een doelpunt in een cirkel moesten verzamelen om te bespreken wat er mis ging.
“Als het gaat om de veiligheid van de luchtvaart, is het van cruciaal belang dat we onmiddellijk opstaan en eerlijk zijn over onze fouten.” vertelde hij vorig jaar aan Sky Sports. “Niet ieder individu de schuld geven, maar we begrijpen dat we hiervan moeten leren. Je kunt een fout maken en overleven, maar het volgende moment kun je hetzelfde doen en zelfmoord plegen. Het is belangrijk om fouten te delen, zodat je er niet bang voor bent. Dat is een must.”
Kortom: zij doen de dingen anders. Maar als je van een plek komt waar het vandaan komt, en het is groot, dan moet je de dingen anders doen.
Was hun overwinning op Inter de grootste tegenslag in de geschiedenis van de knock-outfase van de Champions League? Het zou zo kunnen zijn. Andere genomineerden zijn onder meer Dynamo Kiev, die Real Madrid in 1999 versloeg (maar ze hadden Andriy Shevchenko, een topspits, en werden geleid door de legendarische Valeriy Lobanovskiy); Deportivo La Coruna maakte een verbluffende comeback door Milan te verslaan in 2003-2004 (maar een paar jaar eerder waren ze kampioen van Spanje); of misschien versloeg Monaco Manchester City in 2016/17 (maar ze hadden Kylian Mbappé, Radamel Falcao en Bernardo Silva, die allemaal internationale supersterren werden). Dit is anders dan ze allemaal.
Dit was zeker een van de meest ongelooflijke prestaties ooit in de Champions League. Het was ook de eerste keer sinds 1972 dat een team van buiten de vijf beste competities van Europa – Engeland, Spanje, Duitsland, Italië en Frankrijk – vier opeenvolgende wedstrijden won tegen teams uit die landen in de Champions League, of de voorganger ervan, de Europa Cup. Het team in 1972 was Ajax, dat uiteindelijk alles won.
Dit is niet de eerste keer dat Bodo/Glimt de Italiaanse giganten klein laat lijken: in 2021 versloegen ze de Roma van Jose Mourinho met 6-1 in de Europa Conference League. De volgende is Sporting of Manchester City. Je zult er ook niet zeker van zijn dat dit hun laatste wonder is.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Atletiek.
© 2026 Atletisch Mediabedrijf
