Het is begin januari en Bodo/Glimt houdt een teambijeenkomst in Spanje. Voor hen is het de voorbereiding op het seizoen en komen de gespreksonderwerpen voor volgend seizoen aan de orde, waaronder hoe je het onmogelijke kunt bereiken in de Champions League.
Met slechts vier punten zijn de Noren er niet in geslaagd om één van hun zes competitiewedstrijden te winnen – en moeten ze Manchester City en Atletico Madrid verslaan om enige kans te hebben om de play-offs te bereiken.
Ze moeten niet alleen twee Europese giganten verslaan om in Europa te blijven, maar tijdens die ontmoeting in januari had Bodo sinds 30 november slechts één competitieve wedstrijd gespeeld – een gelijkspel in de Champions League tegen Borussia Dortmund. City en Atleti zijn op het hoogtepunt van hun seizoen en zijn op topniveau.
“Je lijkt te beseffen: dit is het”, zegt Bjorn Mannsverk, mentaliteitscoach van Bodo Luchtsporten over de stemming van de troepen. “Het gevoel is: we spelen nu nog maar twee wedstrijden en daarna gaan we ons concentreren op het Noorse deel van het seizoen.”
Maar wat er daarna gebeurde tartte de logica.
Bodo boekte niet alleen schokkende overwinningen op City en Atleti, maar versloeg vervolgens Inter Milan, de finalisten van de Champions League van vorig seizoen, zowel thuis als uit en bereikte zo de laatste zestien. En niet toevallig deden ze dat op overtuigende wijze, door in totaal met 5-1 te winnen.
De ongeveer 54.000 inwoners van Bodo kunnen zich in de stadions van 10 van de 16 clubs bevinden die nog in de Champions League zitten, maar ze blijven tot de Europese elite, in afwachting van hun volgende duel met Sporting CP in de laatste 16 op woensdag.
Hoe deed Kjetil Knutsen het?
Mentaliteit is een groot onderdeel van de manier waarop Bodo/Glimt werkt. Daarom hebben ze Mannsverk – een actieve gevechtspiloot die gebruik maakt van zijn psychologische training uit zijn militaire tijd – het grootste deel van het afgelopen decennium in hun dug-out.
Het bijna beschouwen van de Champions League als een afschrijving tijdens de competitiefase, en het beschouwen van hun kansen om door te gaan naar de knock-outfase als zeer onwaarschijnlijk, maakt deel uit van het proces. “We hebben een groot deel van de druk weggenomen”, zei Mannsverk.
“We waren er vrij duidelijk over: ‘Oké, vanaf nu is er geen andere reden om het veld op te gaan dan te proberen jezelf te zijn, jezelf te durven zijn en je aan het plan te houden.'”
Er moet echter ook worden opgemerkt dat Bodo momenteel relatief ervaren is op het Europese toneel. Vorig seizoen bereikten ze de halve finales van de Europa League, waarin ze verloren van de Spurs. Spelen op grote locaties zoals de San Siro is normaal geworden. Ze weten wat er zal gebeuren op basis van de context.
“We worden nu niet alleen geconfronteerd met de grote arena’s die we al jaren hebben, maar ook met de Champions League”, voegde Mannsverk eraan toe. ‘Dus ik denk dat als je daaraan wordt blootgesteld, je minder bang bent.
“Het is heel gemakkelijk voor spelers om te vertrekken: ik zie er misschien rustig uit, maar ik voel nog steeds stress. Ik heb nog steeds dat fladderende gevoel in mijn buik en dit is meer genormaliseerd dan normaal.
“We proberen er niet echt vanaf te komen. Het is meer iets normaals. En eigenlijk zou je je meer zorgen moeten maken als je die stress niet voelt voor de wedstrijd.”
“We zijn sterker. We zijn niet verdeeld, ook al is de druk hoog, of de druk op ons hoog. Dus daar zijn we in geslaagd. En elk individu heeft veel stappen ondernomen om de angst te verminderen.
“Ik zou niet zeggen dat de spelers niet bang waren, maar ze waren wel minder bang. Ze durfden naar buiten te komen en te doen wat ze normaal doen.
“Er is een collectieve kracht die ervoor zorgt dat als ik nu geen risico neem, als ik mijn eigen angsten niet onder ogen zie, ik mijn teamgenoten feitelijk in de steek laat.
“Het is dus belangrijker om trouw te zijn dan te kijken naar je eigen angsten en waar je voor vecht. Vind dus altijd je sterke punten en zorg ervoor dat je ze op de juiste manier in evenwicht brengt.”
De confrontatie met de grootste teams van Europa staat in schril contrast met wat Bodo in zijn geboortestad tegenkomt.
In de topklasse van Noorwegen waren ze een van de dominante teams op het gebied van balbezit en aanval, maar dat veranderde in de Champions League toen ze de bal slechts 46 procent van de tijd onder controle hadden.
In twee wedstrijden tegen Inter hadden ze slechts 35 procent balbezit – waarvan 29 procent in San Siro – maar scoorden ze toch vijf doelpunten.
Maar wat dit Bodo-team leerde, was hoe ze in het spel konden blijven, zelfs zonder balbezit.
“We hebben een behoorlijk grote sprong gemaakt als het gaat om bij elkaar blijven en loyaal zijn aan het spelplan. Als je ziet dat meer spelers loyaal blijven aan het spelplan, dan is het gemakkelijker voor mij om loyaal te zijn.
“We zijn loyaler en veerkrachtiger geworden. We geven niet op. We kunnen moeilijke tijden overleven, bij elkaar blijven en blijven werken, in de overtuiging dat de dingen zullen veranderen.
“Dus dat zie ik. We zijn als team volwassener. We zijn gegroeid, denk ik, in ieder geval met de spelers die we nu hebben.”
Hoe versloeg Bodo Man City – en zullen ze hetzelfde doen tegen Sporting?
Man City werd weggeblazen door Bodo toen hij de Kunstcirkel bezocht
De 3-1-zege op Manchester City wordt gezien als het keerpunt in Bodo’s Champions League-seizoen. Voor de spelers van Bodo was het een groot moment in hun carrière om nationale held Erling Haaland vooraan te zien en hem te ontmoeten.
Welk ‘spelplan’ hanteerde Bodo toen hij tegenover het team van Pep Guardiola stond? Misschien kunnen sommige Premier League-teams, die ook niet over de middelen van City beschikken, een paar dingen leren.
“Er wordt niet veel over Manchester City gesproken. Het is maar een team”, zei Mannsverk.
“We weten dat, hoewel dit een heel, heel goed team is, ze ook enkele zwakke punten hebben. En dat is het spelplan.
“Dat is het voordeel van de manier waarop we tot nu toe hebben gewerkt: we kunnen ons niet te veel op de tegenstanders concentreren. We moeten ze alleen begrijpen en proberen te identificeren wat de sterke en zwakke punten zijn.
“Het maakt niet uit of het Manchester City is of een van de Noorse teams. En ik denk ook dat ze het hebben gezien: ‘Hé, dit wordt een geweldige ervaring voor ons.’
“Ik bedoel, iedereen droomt ervan om zo’n spel te spelen. Dus ik denk dat het ook een hoop druk en stress wegneemt.”
Bodo heeft dus tweemaal Man City, Atletico Madrid en Inter Milan verslagen. Nu staan ze tegenover een team dat ver verwijderd is van de Europese elite in Sporting CP.
Sommigen beweren dat ze, gezien de recente vorm van de Noorse ploeg, zichzelf als favoriet voor deze wedstrijd moeten beschouwen. Verandert dat de underdog-mentaliteit van Bodo?
“Mensen zijn mensen. Ik verwacht dat dit een factor zal zijn”, zei Mannsverk. “Je weet het nooit, maar zo niet, dan zou ik een beetje verbaasd zijn, want we zijn allemaal mensen.
“We moeten gewoon over deze wedstrijd praten en in ieder geval eerlijk zijn en zeggen: ‘Ja, ik denk dat het een grote gebeurtenis gaat worden en ik maak me zorgen over alle spanning.’
“Maar je voelt ook: ‘hé, we zijn heel dichtbij en ik ben bang om voor resultaat te spelen en niet voor prestatie.’ Dus dat is het beste wat we kunnen doen.”
Bodo’s mentale filosofie is volgens Mannsverk dat ‘acceptatie belangrijk is’. Hoe accepteren ze als een van de kleinste clubs in Europa, laat staan de Champions League, hun huidige positie als een van de 16 best presterende teams?
