Minstens 200 cursussen uit de catalogus van het College of Arts and Sciences van Texas A&M University zijn door universiteitsleiders geschrapt of gemarkeerd omdat ze gender- of rasgerelateerde inhoud bevatten – en het blijkt dat zelfs Plato niet veilig is.
In november herzagen de kanseliers van het Texas A&M University System unaniem het voorstel en stelden dat geen enkele klas “raciale of genderideologie zal bepleiten, of onderwerpen die verband houden met seksuele geaardheid of genderidentiteit” zonder dat de campuspresident de cursus persoonlijk goedkeurt. Dit volgt op de reactie op een virale video die resulteerde in het ontslag van hooggeplaatst personeel.
Hoogleraren werd gevraagd om in december hun kerncurriculumsyllabi ter beoordeling in te dienen. Als Texas Tribune Destijds werd gemeld dat leiders van het Texas A&M-systeem AI-software waren gaan gebruiken om naar woorden te zoeken “die aanleiding zouden kunnen geven tot bezorgdheid onder nieuw systeembeleid dat de manier beperkt waarop docenten lesgeven over ras en geslacht.”
Hoewel sommige faculteitsleden geen feedback hebben ontvangen over hun cursussen – ook al begon het voorjaarssemester op 12 januari – is aan anderen gevraagd belangrijk materiaal te verwijderen.
Volgens Binnen het hoger onderwijsProfessor in de filosofie Martin Peterson werd gevraagd om verschillende passages van de legendarische filosoof Plato te verwijderen uit de syllabus van zijn cursus Contemporary Moral Problems. Peterson ontving een e-mail van afdelingsvoorzitter Kristi Sweeney waarin hij hem vertelde dat hij “modules over ras en genderideologie, evenals Plato-lezingen die deze mogelijk bevatten” uit de klas kon verwijderen of opnieuw kon worden toegewezen om les te geven aan een andere klas.
Als Binnen het hoger onderwijs Let op: Peterson heeft passages uit Plato’s socratische dialogen geselecteerd Symposiumwaarin kwesties als genderidentiteit en patriarchaat aan bod komen. In een citaat uit ‘De mythe van de androgynie’, opgenomen in het stuk, zegt de Griekse toneelschrijver Aristophanes: ‘Eerst moet je de aard van de mensheid bestuderen… want in de eerste plaats waren er drie soorten mensen en niet de twee zoals die er nu zijn, mannelijk en vrouwelijk. Nee, er was ook een derde soort, een combinatie van beide geslachten.’
“Uw besluit om een hoogleraar filosofie te verbieden Plato te onderwijzen is ongekend”, schreef Peterson, die tevens voorzitter is van de Council on Academic Freedom van de universiteit, in een e-mailreactie aan Sweeney. ‘Je hebt Texas A&M beroemd gemaakt, maar niet om de juiste redenen.’
Peterson koos er uiteindelijk voor om de gecensureerde Plato-passages te vervangen door lezingen over academische vrijheid en vrijheid van meningsuiting. Tijdens een interview op 7 januari met New York Timeshij uitte zijn bezorgdheid over de impact van het nieuwe beleid van Texas A&M, dat de lesinhoud beperkt, op de toekomstige kwaliteit van het onderwijs in het universitaire systeem.
“We kunnen niet slechts één perspectief hebben in de klas”, zei hij. ‘Dan valt er niets te bespreken. Er valt niets te leren. Het is gewoon indoctrinatie.’
De filosofieafdeling van Texas A&M was niet de enige die censuurbevelen ontving. Op dinsdag 6 januari zeiden docenten Engels dat ze een e-mail hadden ontvangen van Cynthia Werner, Senior Executive Dean van het College of Arts and Sciences, waarin ze werden geïnformeerd dat hun kerncurriculumlessen geen literatuur met belangrijke LHBTQ+-verhaallijnen mogen bevatten.
“Als een cursus acht boeken bevat en er slechts één een hoofdpersoon heeft die een LGBTQ-identiteit heeft en de verhaallijn zich niet te veel richt op seksuele geaardheid (dat wil zeggen de hoofdverhaallijn), denk ik persoonlijk dat het oké is dat het boek in de cursus blijft”, voegde hij eraan toe in een vervolgmail op 7 januari per Binnen het hoger onderwijs.
In de e-mail merkte Werner ook op dat Engelse docenten alleen studieboeken mogen toewijzen met hoofdstukken die te maken hebben met trans-identiteiten, zolang ze het materiaal niet bespreken of opnemen in examens of lesopdrachten.
