De Penguins ontvingen opwindend nieuws over Blake Lizotte nu het reguliere seizoen ten einde loopt. Op beelden uitgezonden door Sportsnet Pittsburgh was te zien hoe Lizotte, die sinds 14 maart buitenspel staat met een bovenlichaamsblessure, schaatst en schoten maakt voorafgaand aan de training op zondagochtend.
“Hij blijft vooruitgang boeken”, deelde Penguins-coach Dan Muse met verslaggevers vóór de overwinning van het team op de Florida Panthers. “Hij heeft wat tegenslagen meegemaakt, dus hij boekt vooruitgang.” Toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid dat Lizotte aan het einde van de reguliere competitie terugkeert, bleef Muse optimistisch en zei: “Er is altijd hoop. Hij boekt vooruitgang. Het gaat vooruit, in een goede positie, maar ik ben nu niet in een positie om de exacte datum te weten. Maar hij boekt goede vooruitgang.”
Dit optimisme van Muse is belangrijk omdat het laat zien dat Lizotte eerder zou kunnen terugkeren dan aanvankelijk werd gedacht. De Penguins hadden op 17 maart aangekondigd dat Lizotte over vier weken opnieuw zou worden geëvalueerd, slechts drie dagen nadat het reguliere seizoen op 14 april eindigt.
Ondertussen heeft de toevoeging van Elmer Söderblom, die drie doelpunten scoorde in zijn laatste vijf wedstrijden, de impact van Lizotte’s afwezigheid op de vierde linie enigszins verzacht. De rol van Lizotte bij de strafmoord werd echter grotendeels over het hoofd gezien. Vóór zijn blessure stonden de Penguins op de tweede plaats in de NHL met een slagingspercentage na strafschoppen van 84,2 procent. Sindsdien zijn ze gedaald naar de 30e plaats met een slagingspercentage van 67,6 procent.
De potentiële terugkeer van Lizotte roept vragen op over de line-up, vooral wie er mogelijk afwezig zou zijn als hij en Söderblom erbij zouden zijn. Spelers als Justin Brazeau of Tommy Novak kunnen op hun hoede zijn terwijl de Penguins hun opties evalueren.
Hoe dan ook hoopt het team dat de terugkeer van Lizotte op het ijs een kans voor hem is om een bijdrage te leveren in het naseizoen. Maar eerst moeten de Penguins hun plaats in de play-offs veiligstellen, wat donderdag al zou kunnen worden bereikt met een wegoverwinning tegen de New Jersey Devils.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
