De Chicago Blackhawks stonden maandagavond tegenover de San Jose Sharks in de tweede van drie ontmoetingen dit seizoen. Na een overwinning te hebben behaald tijdens hun eerste ontmoeting op 2 februari in het United Center, konden de Blackhawks dat succes niet herhalen en daalden ze met 3-2 in het SAP Center.
Door het verlies blijven de Sharks in de postseason-jacht van de Western Conference, terwijl ze een tweede Wild Card-plek willen veiligstellen. Nu de inzet hoog is, telt elk punt, en een overwinning in San Jose is cruciaal voor hun play-offambities.
De wedstrijd begon goed voor de Blackhawks, die al vroeg op voorsprong kwamen na een doelpunt van Ryan Donato. Hij tikte een rebound binnen van Frank Nazar, na een verbluffende opstelling van Connor Bedard. Bij het bereiken van deze mijlpaal bereikte Bedard zijn 200e NHL-punt in zijn carrière in slechts 215 wedstrijden, een prestatie die het pad weerspiegelt van voormalig Blackhawks-ster Patrick Kane, die dit punt ook in hetzelfde aantal wedstrijden bereikte.
De Sharks reageerden echter snel en scoorden drie onbeantwoorde doelpunten om laat in de wedstrijd een 3-1 voorsprong op te bouwen. De Blackhawks wisten opnieuw te scoren in de derde periode, waarbij Nazar scoorde na een powerplay, maar ondanks het trekken van hun doelverdediger Spencer Knight in een wanhopige poging om gelijk te maken, konden ze laat in de wedstrijd hun kansen niet verzilveren. De aanval van Chicago was meedogenloos en creëerde in de slotmomenten verschillende kansen, maar faalde jammerlijk.
Ondanks het verlies zijn er positieve dingen die de Blackhawks kunnen wegnemen. Hun powerplay-eenheid vertoonde een aanzienlijk potentieel, waarbij één op de drie kansen werd omgezet. Het doelpunt van Donato kwam met name vlak nadat de strafschop van San Jose was afgelopen, wat in feite diende als een powerplay-doelpunt naast Nazar’s officiële manvoordeel. De combinatie van de snelheid van Connor Bedard, de vaardigheid van Frank Nazar en het krachtige schieten van Anton Frondell leverde een indrukwekkend aanvallend optreden op, wat duidde op een mooie toekomst voor het team.
Deze prestatie was een van de beste prestaties van de Blackhawks van de afgelopen jaren. Als ze dit niveau van puckbewegingen en schietnauwkeurigheid tot volgend seizoen kunnen handhaven, kunnen ze gemakkelijk strijden om een top tien powerplay-ranglijst.
Naarmate de rivaliteit tussen deze twee teams groeit, aangewakkerd door de groeiende talenten van spelers als Connor Bedard en Macklin Celebrini, maar ook Anton Frondell en Michael Misa, kunnen fans de komende jaren spannende matchups verwachten.
Met dit verlies beëindigen de Blackhawks hun wegprogramma met een record van 15-20-6. Ze komen donderdagavond weer in actie en staan thuis tegenover de Carolina Hurricanes voor de eerste van hun laatste vier wedstrijden van het seizoen, terwijl de Hurricanes de eerste plaats in de Eastern Conference proberen veilig te stellen.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
