Toen de jongvolwassen auteur Courtney Summers in 2024 de rechten op haar titels op de backlist terugkreeg, wist ze aanvankelijk niet goed wat ze ermee moest doen.
De romans van Summers, die in de jaren 2010 grotendeels een piek in populariteit genoten, verdwenen vervolgens naar de marge – ondanks een verfilming van de zombiethriller uit 2012. “Dit is geen test” die naar verwachting op 20 februari in de bioscopen te zien zal zijn. De Canadese schrijver denkt echter dat hij nog steeds potentie heeft.
Dat is hoe hij uiteindelijk zijn backlist opnieuw lanceerde in een “Taylor Version” -stijl bij een aantal gewilde uitgevers. Volgens dit model zou Summers licht herziene versies van zijn oude boeken publiceren – om zo te zeggen ‘de achtergrondzang sterker maken en de gitaren rijker’, in de hoop zijn werk nieuw leven in te blazen en een nieuwe generatie lezers te bereiken.
Zijn onorthodoxe plan omvatte de naam van een nieuwe uitgever: Boek bindend.
Mede opgericht door boekmarketingveteraan Matt Kaye en voormalig Becker&mayer! redacteur Meghan Harvey, Bindery Books is een uitgeverij-startup en lidmaatschapsplatform dat influencer-marketing integreert in het boekpublicatieproces. In tegenstelling tot traditionele uitgevers opereert Bindery via een handvol door influencers geleide uitgeverijen, ontworpen om de belangen van de lezers beter te dienen en de last van boekpromotie voor auteurs met weinig middelen te verlichten.
“Geek-makers willen een manier vinden om een carrière op te bouwen door te doen waar ze van houden. Schrijvers willen een publiek bereiken”, zei Kaye. Dus besluiten zij en Harvey matchmaker te spelen.
Bindery herbergt momenteel twaalf imprints onder leiding van boekbeïnvloeders, of zoals Kaye ze noemt, ‘smaakmakers’. Vaak ontwikkelden deze ongewoon verwervende redacteuren hun online boekengemeenschappen gedurende een aantal jaren voordat ze bij Bindery kwamen.
Kathryn Budig, hoofd van de afdeling speculatieve fictie Inktachtige Phoenixstartte in 2020 een online boekenclub met dezelfde naam. In 2024 publiceerde ze haar eerste titel bij Bindery.
Toen Shira Schindel, directeur acquisitie van Bindery, vorig jaar haar Summers-voorraad meebracht, haalde Budig eerst ‘This Is Not a Test’ tevoorschijn, de meest speculatieve van het stel, en was meteen verslaafd.
“Ik las het, ging terug naar Shira en zei: ‘Geef het aan mij. De mijne. De mijne'”, zei hij.
Sindsdien heeft Budig onvermoeibaar gewerkt om enthousiasme voor het boek van Summers te wekken onder leden van de Inky Phoenix-gemeenschap. Zijn oprechte trots op het werk van Summers en zijn verlangen naar succes komen duidelijk naar voren in elke promotiepost en video – precies zoals Kaye en Harvey voor ogen hadden.
Het vertrouwen tussen Summers en Budig was meteen duidelijk, en Budig zegt: “We begonnen met ontwikkelingsredactie (elopmental) voordat we zelfs maar het papier ondertekenden.”
Het was een heel andere publicatie-ervaring dan Summers gewend was, zei hij. Eerdere uitgevers waren óf te overwerkt óf hadden niet de moeite om hem en zijn werk met het respect te behandelen dat het verdiende.
Onder auspiciën van Budig zegt Summers dat hij werd opgemerkt en betrokken bij redactionele beslissingen, deels dankzij de projectmanager – een rol die je normaal gesproken niet ziet bij oudere uitgevers. De auteur voegt eraan toe dat “This Is Not a Test” voor het eerst in 14 jaar na publicatie een… De keuze van de volgende indie-kids.
Om het Bindery-team dat mogelijk te maken, zegt hij, “haalden ze hendels over waarvan ik me niet kan voorstellen dat die mogelijk zouden zijn met een meer traditioneel model.”
Er zijn maar weinig Bindery-schrijvers met het opvallende profiel of de aanzienlijke spaargelden van Summers. Daarentegen zijn bijna alle titels debuten, en ongeveer een derde van de auteurs heeft geen agenten, zei Kaye. Vorig jaar waren verschillende boeken van Bindery een hit best verkochte boek en eindejaarslijsten.
“Ik verwelkom graag auteurs die een slechte reeks hebben gehad, omdat ik weet dat we ze een goede ervaring zullen bezorgen”, aldus Meghan Harvey van Bindery Books, samen met haar mede-oprichter, Matt Kaye.
(Josh Edelson / Voor de Times)
Kaye schrijft het succes van Bindery toe aan zijn niet-traditionele model, dat door gebruik te maken van het bereik van ‘bookfluencers’ het sentiment van de lezer in het publicatieproces integreert in plaats van erop te anticiperen – zoals veel uitgevers nog steeds doen.
“Een deel van wat we proberen te doen is die directheid bereiken, alsof je niet heel veel stappen verwijderd bent van de lezer”, zei hij. “Je praat eigenlijk elke dag met ze.”
Nina Haines, de smaakmaker achter Bindery’s Sapph-Lit imprint, zei dat hij om input van leden vroeg over de toekomstige debuuttitel van de imprint voordat hij zelfs maar het manuscript las. De synopsis die zonder twijfel wint is Kim Narby’s ‘Saturn Returning’, die in mei zal worden uitgezonden.
Gezien het feit dat traditionele uitgeverijen historisch gezien queer-auteurs buitenspel hebben gezet en hun marketingdollars hebben ontzegd, hoopt Haines dat hij hoopt “degene te zijn die het krijgt en ervoor vecht.”
Jananie Velu, hoofd van Bindery’s Onbeperkte pers imprint, heeft ook tot doel rechten te geven aan ondervertegenwoordigde schrijvers – in haar geval gekleurde schrijvers – waarvan ze zegt dat uitgevers waarmee ze heeft gewerkt nooit eerder echt zijn gegeven.
“Ik heb jarenlang nagedacht: ‘Waarom kan ik niet meer budget krijgen voor deze auteur?’” zei Velu, eraan toevoegend dat het bedrijf waar hij eerder voor werkte de impact van BookTok en de “impact van boeken” op het uitgeven enorm heeft gedevalueerd.
“Dus het idee dat ik boeken kan uitkiezen en vanaf dag één echt een kampioen voor die boeken kan zijn, vind ik heel spannend”, zei hij.
Jane Friedman, veteraan en auteur uit de boekenindustrie “Het belangrijkste is” uitgeverij van nieuwsbrieven, beschouwt het Bindery-model als een effectieve “middenweg” tussen traditionele boekmarketing en online invloed.
Hoewel de analist zei dat hij niet zeker wist hoe schaalbaar het zou zijn, zei hij dat de smaakstrategie van de uitgever “wordt beschouwd als Gen Z en misschien een indicator van waar de industrie naartoe moet om fris en relevant te blijven.”
Bindery is nog niet winstgevend, zei Harvey. Maar het is in zicht.
In de tussentijd, zo zei hij, is de startup van plan om te groeien – “langzaam… zodat aan de behoeften van elke schrijver wordt voldaan” – en te blijven wijzen op “blinde vlekken” bij het publiceren.
“Wij als sector hebben de neiging om de meest zekere risico’s te nemen”, zei Harvey.
“Maar het is voor mij heel interessant om na te denken over hoe je echt betrokken gemeenschappen kunt vinden rond onderbelichte of opkomende genre-interesses, (waar) er wel lezers zijn, maar uitgevers niet.”
