De voetbalwereld viel dinsdag even stil toen het nieuws bekend werd dat de legendarische NFL-coach Bill Belichick niet genoeg stemmen kreeg om een Pro Football Hall of Famer bij de eerste stemming te worden.
Geloof het of niet, eerder coaching bij ACC en dating een veel jonger en controversieel meisje, Belichick is een van de meest getalenteerde coaches in de sport.
Het totaal van 333 NFL-overwinningen van Belichick is het op één na grootste aller tijden, na de legendarische Don Shula, die nog eens veertien wedstrijden won. Belichick heeft 31 ‘postseason’-wedstrijden gewonnen, wat een NFL-record is. Zijn zes Super Bowls laten de dominante run zien die hij had in de NFL.
De afgelopen jaren hebben voetbalfans gedebatteerd over de vraag of Belichick of superster quarterback Tom Brady meer eer verdient voor al die titels. De New England Patriots van Belichick faalden immers terwijl Brady de Tampa Bay Buccaneers een titel bezorgde.
Brady maakte een einde aan alle speculaties over hun relatie en verdedigde zijn hoofdcoach op de radio een dag na Belichicks historische kritiek.
“Ik begrijp het niet”, zei Brady. “Als hij niet de eerste is die als eerste wordt uitgekozen, kan geen enkele coach de eerste zijn die als eerste wordt uitgekozen.”
Brady maakt een goed punt. Als Belichick bij de eerste stemming niet wordt geselecteerd… welke coach zal dan zijn?
In sommige onsmakelijke uithoeken van het voetbalinternet veronderstellen sportschrijvers dat de herhaalde fraudeschandalen van Belichick de reden zouden kunnen zijn waarom hij niet snel zal worden ingewijd. Echt?
Een malafide camcorder tijdens de training? Sommige ballen die een beetje leeggelopen zijn?
Kijk, ik ben niet per se een Belichick-fan of een Patriots-fan. Maar past de straf werkelijk bij de misdaad van het uitsluiten van een van de grootste coaches aller tijden vanwege een klein schandaal dat buiten proporties werd opgeblazen vanwege de dominantie van New England in die generatie?
Vreemdgaan is nooit cool. Maar zelfs zonder een paar verdwaalde cameramannen of leeggelopen voetballen zou de Patriottendynastie nog steeds bestaan. Houd van hem of haat hem, Belichick is de leider van een van de meest dominante voetbalorganisaties die de AFC ooit heeft gezien.
Met alle overwinningen in het naseizoen en de Super Bowl-ringen zal Belichicks kritiek het moeilijk maken voor de coaches die hem volgen om snel te worden opgenomen in de Hall of Fame.
Een paar weken geleden nam de legendarische hoofdcoach van Pittsburgh Steelers, Mike Tomlin, ontslag. Het is onmogelijk dat hij in de eerste ronde wordt uitgekozen als Belichick dat niet doet – hoewel hij wel een overtuigende zaak heeft. Telkens wanneer Andy Reid besluit te stoppen met het coachen van de Kansas City Chiefs, zal hij ook niet rechtstreeks naar Canton kunnen gaan, met als maatstaf dat hij niet meer postseason-wedstrijden of Super Bowls heeft gewonnen dan Belichick.
Misschien proberen kiezers iets duidelijk te maken over iemand die de regels heeft overtreden tijdens zijn tijd in de NFL. Misschien alle negatieve media-aandacht rond Belichick en persoonlijke relaties strijd in het universiteitsvoetbal heeft zijn nalatenschap verduisterd.
Maar hij is een van de beste coaches ooit. Door dit precedent zal het lastig zijn om direct een andere coach aan te stellen.
