De Chicago Bears zijn bereid 2 miljard dollar te investeren in een stadionproject nabij Wolf Lake in Noordwest-Indiana, nadat ze er niet in zijn geslaagd grip te krijgen op een nieuwbouwproject in Illinois.
De voorzitter van het Indiana House, Todd Huston, maakte de aankondiging donderdagochtend met de goedkeuring van staatswet 27, die de stadionautoriteit creëert en “het kader schept voor een definitieve overeenkomst”, zei gouverneur Mike Braun van Indiana in een verklaring.
Deze belangrijke ontwikkeling is geen juridisch bindend wetsvoorstel, noch een volledig en definitief wetsvoorstel dat een einde maakt aan de 55-jarige periode van de Bears op Soldier Field.
Maar dit komt niet lang nadat de wetgevers in Illinois een geplande sessie hadden geannuleerd om stadionplannen te bespreken om het team in – of op zijn minst in de buurt van – Chicago te houden. Recente onderhandelingen om in Illinois te blijven waren gericht op financiering door de belastingbetaler, waarbij de Bears bereid waren meer dan 50% van de verwachte kosten te dragen voor een locatie in Arlington Heights, Illinois, of een herontwikkeling aan de waterkant van Chicago.
Een staatscommissie in het Huis van Afgevaardigden van Illinois, die zich via de inkomsten- en financiële commissie op ‘megaprojecten’ concentreerde, kwam donderdagochtend niet bijeen zoals oorspronkelijk gepland, toen de Bears bevestigden dat de bouw van stadions in de regio Hammond, Indiana vordert.
“Het aannemen van SB 27 zou de meest betekenisvolle stap voorwaarts betekenen in onze inspanningen op het gebied van stadionplanning tot nu toe. We zijn vastbesloten om de resterende locatiespecifieke due diligence te voltooien die nodig is om onze visie te ondersteunen van het bouwen van een stadion van wereldklasse nabij het Wolf Lake-gebied van Hammond, Indiana. We waarderen het leiderschap dat wordt getoond door gouverneur Braun, voorzitter Huston, senator (Ryan) Mishler en leden van de Algemene Vergadering van Indiana bij het vaststellen van dit belangrijke raamwerk en de weg voorwaarts om een eersteklas locatie voor heel Chicagoland en een bestemming voor Berenfans en bezoekers van over de hele wereld. Wij waarderen de samenwerking met ons en hopen onze samenwerkingsrelatie verder uit te bouwen.”
Hammond, Ind., ligt op 56 mijl van Soldier Field en Wolf Lake ligt op ongeveer 52 mijl afstand. Openbaar vervoersmogelijkheden zijn onder meer de South Shore-lijn en Amtrak, die langs de kustlijn van Lake Michigan door Indiana en Michigan loopt. Arlington Heights, gelegen op 40 kilometer van het centrum in de noordwestelijke buitenwijken van Chicago, heeft een Metra-halte en ligt vlakbij O’Hare Airport met toegang tot nabijgelegen snelwegen.
“Indiana staat open voor zaken, en onze groeibevorderende omgeving blijft geweldige kansen aantrekken, zoals het partnerschap met de Chicago Bears. We hebben een veelbelovende locatie nabij Wolf Lake in Hammond geïdentificeerd en een breed kader gecreëerd voor het onderhandelen over een definitieve deal”, aldus Braun. “Als ze worden goedgekeurd, bieden de voorgestelde amendementen op Senaatswetsvoorstel 27 een belangrijk raamwerk om deze overeenkomst te voltooien, afhankelijk van een soepel verloop van het due diligence-onderzoek ter plaatse. De staat Indiana beweegt zich met de snelheid van de zakenwereld, en we hebben dat aangetoond door snelle coördinatie tussen staatsagentschappen, lokale overheden en de wetgevende macht om de weg vrij te maken voor een grote overwinning voor alle Hoosiers. We hebben een sterke relatie opgebouwd met de Bears-organisatie die de basis zal vormen voor een publiek-private samenwerking, leidend tot de opbouw van een stadion van wereldklasse en een overwinning voor de belastingbetaler.”
Eerder dit jaar ondernamen de Kansas City Chiefs een soortgelijke stap om hun langdurige overeenkomst met Missouri te beëindigen, waarbij ze plannen onthulden om Arrowhead Stadium te verlaten voor een nieuw huis over de grens in Kansas. De overeenkomst biedt de Chiefs een nieuwe inkomstenstroom en voldoet aan de financiële visie van de franchise voor een gezamenlijk financieringsplan dat Missouri heeft afgewezen.
De Bears noemen Soldier Field sinds 1971 hun thuis. Het team speelde het seizoen 2002 in het Memorial Stadium in Champaign, Illinois, op de campus van de Universiteit van Illinois, terwijl Soldier Field uitgebreide renovaties onderging.
–Media op veldniveau
