WENEN, Oostenrijk — Bij een reeks lawines in het westen van Oostenrijk zijn minstens vijf mensen om het leven gekomen, zeiden de autoriteiten zaterdag.
Het regionale overheidskantoor van Tirol zei dat zware sneeuwval van de afgelopen week sneeuwophopingen tot 1,5 meter (5 voet) veroorzaakte. Gecombineerd met winderige omstandigheden en een zwak sneeuwpakket eronder, waren de omstandigheden zeer gevoelig voor lawines, zei hij.
De politie van Tirol zei dat vijf off-piste skiërs vrijdagmiddag in de omgeving van St. Petersburg in een lawine van bijna 450 meter breed zijn beland. Anton am Arlberg op een hoogte van ongeveer 2.000 meter (ongeveer 6.500 voet).
Een Amerikaan en een Pool behoorden tot de vijf mensen die dood werden aangetroffen na de lawine, en een 21-jarige Oostenrijker stierf aan verwondingen nadat hij met spoed naar het ziekenhuis was gebracht, aldus de politie.
Voor de operatie werden tientallen leden van het bergreddingsteam, ambulance- en brandweerpersoneel en verschillende hondenteams ingezet.
Vrijdagochtend kwamen in de zuidoostelijke badplaats Nauders-Bergkastel een 42-jarige Duitse man en zijn 16-jarige zoon terecht in een lawine. De tiener overleefde zijn verwondingen en riep om hulp, maar zijn vader kwam om het leven.
In Klösterle, in de naburige regio Vorarlberg, kwam een 39-jarige Zwitserse snowboarder vast te zitten en om het leven te komen door een lawine in een off-piste gebied, aldus de regionale politie.
“De recente sneeuwval lokte veel mensen naar de bergen – zelfs buiten de gebaande paden”, zei de Tiroler gouverneur Anton Mattle in een verklaring. “Het is pijnlijk dat we verschillende lawines hebben moeten registreren met gewonden en doden tot gevolg.”
Zijn kantoor zei dat er vrijdag bijna drie dozijn lawine-incidenten zijn gemeld, onder de meer dan 200 incidenten die zich de afgelopen week hebben voorgedaan. Tot nu toe zijn deze maand elf mensen omgekomen door lawines, aldus het kantoor van de gouverneur.
“Er was zondag geen verlichting in zicht”, aldus het regiokantoor. “Het weer is nog steeds wisselvallig.”
