Van de ene op de andere dag veranderde de bruisende bar Le Constellation in het ski- en golfresort Crans-Montana van een plaats van losbandigheid naar het toneel van een van de ergste tragedies van Zwitserland.
Alessandro della Valle/Keystone
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Alessandro della Valle/Keystone
CRANS-MONTANA, Zwitserland – Ongeveer 40 mensen zijn omgekomen en 115 anderen gewond geraakt, van wie de meesten ernstig, nadat donderdag minder dan twee uur na middernacht brand uitbrak tijdens de nieuwjaarsviering van een bar in een Zwitsers Alpenresort, aldus de politie.
De autoriteiten kennen het exacte aantal sterfgevallen nog niet.
Het resort Crans-Montana staat bekend als een internationale ski- en golfbestemming, en ’s nachts veranderde de bruisende bar Le Constellation van een sfeer van losbandigheid naar het toneel van mogelijk een van de ergste tragedies van Zwitserland.
Politiecommandant van het Kanton Wallis, Frédéric Gisler, zei tijdens een persconferentie dat er pogingen worden ondernomen om de slachtoffers te identificeren en hun families op de hoogte te stellen, en voegde eraan toe dat de gemeenschap “verwoest” was.
Het interieur van het gebouw waar donderdag een brand uitbrak waarbij mensen omkwamen en gewond raakten, tijdens de nieuwjaarsvieringen, in Crans-Montana, Zwitserse Alpen, Zwitserland.
Regiopolitie Wallis/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Regiopolitie Wallis/AP
Beatrice Pilloud, procureur-generaal van het kanton Wallis, zei dat het te vroeg was om de oorzaak van de brand vast te stellen. Deskundigen zijn er niet in geslaagd de ruïnes te betreden.
“Er is geen sprake van een aanval”, aldus Pilloud.
De feestelijke avond wordt tragisch
Axel Clavier, een 16-jarige uit Parijs die de brand overleefde, beschreef een ‘complete chaos’ in de bar. Een van zijn vrienden stierf en “twee of drie mensen worden vermist”, vertelde hij aan Associated Press.
Hij zei dat hij de brand niet zag ontstaan, maar zag de ober binnenkomen met een champagnefles met vuurwerk, zei hij.
Clavier zei dat hij het gevoel had dat hij stikte en verstopte zich eerst achter een tafel, rende toen naar boven en probeerde de tafel te gebruiken om het plexiglasraam kapot te slaan. Het valt uit de behuizing, waardoor hij kan ontsnappen.
Hij verloor zijn jas, schoenen, telefoon en bankkaarten tijdens de ontsnapping, maar “Ik leef nog en het zijn maar dingen.”
“Ik ben nog steeds in shock”, voegde hij eraan toe.
Twee vrouwen vertelden aan de Franse omroep BFMTV dat ze binnen waren toen ze zagen dat een mannelijke barman een vrouwelijke barman op zijn schouders tilde terwijl hij een brandende kaars in een fles vasthield. Het vuur verspreidde zich en deed het houten plafond instorten, vertelden ze aan de omroepen.
Een van de vrouwen beschreef de aanzwellende menigte terwijl mensen verwoed probeerden de ondergrondse nachtclub te ontvluchten via smalle trappen en door smalle deuren.
Andere getuigen die met BFMTV spraken, beschreven hoe mensen ruiten insloegen om aan de vlammen te ontsnappen, sommigen ernstig gewond, en in paniek geraakte ouders die in auto’s ter plaatse renden om te zien of hun kinderen erin vastzaten. De jongeman zei dat hij ongeveer twintig mensen zag worstelen om aan de rook en de vlammen te ontsnappen en vergeleek wat hij zag met een horrorfilm die hij aan de overkant van de straat had bekeken.
Ambtenaren beschreven hoe de brand waarschijnlijk het vrijkomen van brandbaar gas veroorzaakte, dat met geweld ontstak en veroorzaakte wat Engelssprekende brandweerlieden een flashover of backdraft noemen.
“Vanavond had een moment van feest en bijeenkomst moeten zijn, maar het werd een nachtmerrie”, zegt Mathias Reynard, hoofd van de regionale regering van het kanton Wallis.
Het aantal gewonden was zo hoog dat de intensive care-afdelingen en operatiekamers van regionale ziekenhuizen snel hun volledige capaciteit bereikten, zei Reynard.
Crans-Montana ligt op minder dan vijf kilometer van Sierre, Zwitserland, waar 28 mensen, waaronder veel kinderen, omkwamen toen een bus uit België in 2012 in een Zwitserse tunnel neerstortte.
De badplaats ligt in het hart van de Alpen
In een regio waar het druk is met toeristen die op de pistes skiën, hebben de autoriteiten de lokale bewoners gevraagd de komende dagen voorzichtig te zijn en ongelukken te voorkomen waarvoor mogelijk toch al overbelaste medische hulpmiddelen nodig zijn.
Met skipistes op grote hoogte die bijna 3.000 meter hoog zijn in het hart van de besneeuwde toppen en dennenbossen van de regio Wallis, is Crans-Montana een van de beste locaties op het WK-circuit. Het resort zal onderdak bieden aan top downhill-racers voor heren en dames, waaronder Lindsey Vonn, voor hun laatste evenement vóór de Olympische Spelen in Milaan Cortina in februari. De golfclub van Crans-sur-Sierre van de stad organiseert elk jaar in augustus de European Masters op zijn prachtige baan.
De branden in Zwitserland kwamen donderdag 25 jaar na een brand in het Nederlandse vissersdorp Volendam op oudejaarsavond, waarbij 14 mensen omkwamen en ruim 200 gewond raakten terwijl ze feestvierden in een café.
De Zwitserse president Guy Parmelin zei in een bericht op sociale media dat zijn regering “de slachtoffers, de gewonden en hun families condoleert, die hun oprechte medeleven betuigen.”
Donderdag was Parmelins eerste werkdag toen zeven leden van de Zwitserse regering om de beurt een jaar lang het presidentschap bekleden. Uit respect voor de families van de slachtoffers stelde hij zijn traditionele nieuwjaarstoespraak voor het land uit, die donderdagmiddag zou worden uitgezonden, melden de Zwitserse omroepen SRF en RTS.
