Rangers lieten alle realistische hoop om door te stromen naar de Europa League vervliegen toen ze door Braga op een 1-1 gelijkspel werden gehouden, ondanks dat hun Portugese bezoekers ruim een half uur met tien man speelden.
Erger nog, Rangers stonden een doelpunt voor toen Braga’s ster Rodrigo Zalazar in de 60e minuut van het veld werd gestuurd, maar in plaats van hun voorsprong door te zetten, bezweken ze voor een slechte gelijkmaker van Gabri Martinez en bleven ze vasthouden aan een punt dat niets deed om hun toch al verre droom van het bereiken van een plaats in de top 16 waar te maken.
De ploeg van Danny Röhl staat vierde onderaan de groepsfase, ondanks het feit dat ze hun eerste punt van het seizoen hebben behaald. Ze hebben een klein wonder nodig om hun voorsprong van vijf punten uit te breiden naar de play-offplaatsen met nog drie wedstrijden te gaan en negen teams om in te halen.
Tot de rode kaart van Zalazar waren Rangers de betere ploeg bij Ibrox en namen terecht een voorsprong in de eerste helft dankzij de penalty van James Tavernier na een handbal toegekend door een VAR-beoordeling.
Door het doelpunt kwam de aanvoerder op gelijke hoogte met Gers-legende Ally McCoist met 21 Europese doelpunten – en op dat moment zag het er rooskleurig uit.
Het zal niet lang duren. Ondanks de rode kaart van Zalazar, veroorzaakt door een andere VAR-beoordeling waaruit bleek dat hij tijdens de confrontatie zijn hoofd richting Nicolas Raskin bewoog, maakte Braga slechts acht minuten later gelijk toen Nasser Djiga een voorzet verkeerd inschatte en Martinez de perfecte assist gaf om te scoren bij de achterpaal.
Het gebrek aan urgentie van de Rangers om hun voorsprong te herstellen werd verder in de war gebracht door hun extra man, en werd irrelevant toen Mohamed Diomande in blessuretijd een tweede gele kaart kreeg vanwege een accidentele elleboog.
Meer volgt…
