Mevrouw Woo Youngmi houdt ervan om dingen helemaal opnieuw op te bouwen. Met de lancering van zijn eerste label Solid Homme in 1988 introduceerde hij Zuid-Korea in de wereld van luxe herenkleding. Vervolgens bracht hij in 2003 een voorproefje van Seoul naar Parijs als de eerste Koreaanse ontwerper die op schema met zijn tweede merk showde, Wooyoungmi. Tegenwoordig is hetzelfde label een van de grootste en mooiste mode-exportbedrijven van zijn thuisland, dat de afgelopen jaren is uitgebreid door dameskleding en sieraden aan zijn collecties toe te voegen.
Het is dus passend dat de beroemde ontwerper besloot om het nieuwe product van Wooyoungmi in Seoul helemaal opnieuw te bouwen. “Toen we het stuk grond (waar de winkel op was gebouwd) voor het eerst bezochten, voelde ik dat het land de vorm van een Boeddha had”, zei Madame Woo, die ook boeddhist is. Dit torenhoge gebouw is verdeeld over vier verdiepingen en bevindt zich in het hart van Itaewon, een van de drukste hoeken van de stad. “Ons merk streeft ernaar zeer inclusief te zijn en de omgeving is multicultureel, jong en trendy, dus dit was de perfecte keuze”, aldus de ontwerper.
Het eerste dat opvalt aan de winkel is de opvallende glazen gevel, die rond het gebouw buigt voordat hij overgaat in grijs beton dat op elegante wijze camoufleert tegen de kronkelende heuvels van Itaewon. Zeldzame minerale verven zorgen ervoor dat de kleuren van de winkel lichtjes veranderen, afhankelijk van het licht van de dag.
Dit is het tweede vlaggenschip van het merk in Seoul en volgt op de opening van Wooyoungmi’s winkel in Parijs aan de Rue Saint-Honoré in 2023. “Onze nieuwe winkel (in Seoul) is veel ruimer. Het is ook mijn thuis, dus ik kan echt diepgaand uitdrukken wat ik met dit project wil overbrengen.”
Ontworpen in samenwerking met een Zwitserse studio Stocker Lee-architecthet winkelontwerp vertaalt de creatieve filosofie van het merk naar de vorm van het gebouw. Madame Woo laat zich leiden door het architecturale principe dat “horizontale vlakken functioneel zijn, terwijl verticale structuren emotioneel zijn”, wat betekent dat het bewegen door elke verdieping een reiservaring voor de koper oplevert. Begonnen vanuit een herenkledingboetiek, werkte hij met kunstenaars Dongwook Choi om meubelstukken te creëren die de silhouetten van verschillende delen van het lichaam weerspiegelen.
“Ik ben zelf boeddhist en denk veel na over het lijden van mensen. Vooroordelen worden echt uitgedaagd via onze ogen, mond, neus, oren, huid en gedachten”, zei Madame Woo. “Door deze objecten wil ik het idee bijbrengen dat al dit lijden en vooroordelen fictief zijn en slechts concepten in je geest. Ik weet niet of bezoekers de betekenis intuïtief zullen begrijpen, maar openheid van geest is wat ik wil overbrengen via het meubilair.”
Als u verder onderzoekt, vindt u de dameskledingcollectie van het merk op de tweede verdieping. Shoppers kunnen exclusieve kleding passen in een gigantische gebogen paskamer die de buitenkant van de winkel weerspiegelt. Toen we er waren, waren er de heldenstukken van het merk AW25-deals – geworteld in de Koreaanse filosofie ch’ŏrhakde kunst om jezelf waardig te gedragen – tentoongesteld in een tentoonstellingsruimte omringd door torenhoge rode gordijnen.
Madame Woo is altijd genderloos geweest in haar benadering van design, geïnspireerd door de manier waarop mensen zich kleden in de straten van Seoul. “Ik ben een vrouw die noch erg vrouwelijk, noch mannelijk is. Als ik de man Wooyoungmi met die man vergelijk Solide meneer Vriend, ik had een man als ideaal voorgesteld vanuit het perspectief van wat jonge vrouwen zich destijds voorstelden. Naarmate ik ouder en volwassener word, begrijp ik mannen beter en hoe zij ook heel kwetsbaar kunnen zijn en dezelfde pijn en verdriet kunnen ervaren als vrouwen. Dit is de reden waarom Wooyoungmi-mannen gevoeliger kunnen zijn.
De multisensuele ervaring gaat verder met de caféruimte met donkerhouten tafels en badend in prachtig licht dat door de glazen buitenkant van het gebouw filtert. Wooyoungmi zal regelmatig gasten ontvangen in de ruimte voor avondevenementen, terwijl overdag lokale zoetigheden uit de omgeving en cocktails worden geserveerd. Eenmaal op het dak kunnen gasten ontspannen in de prachtige tuin met panoramisch uitzicht over Seoul, aangelegd door de zussen van Madame Woo, Woo Hyunmi en Woo Kyungm. Het nodigt u uit om te genieten van een moment van rust te midden van de drukte van de stad.
Fotografie met dank aan Wooyoungmi.
