De Amerikaanse president Donald Trump (rechts) spreekt met Apple CEO Tim Cook (links) tijdens het bijwonen van een receptie voor bedrijfsleiders op de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum (WEF) op 21 januari 2026 in Davos, Zwitserland.
Chip Somodevilla | Getty-afbeeldingen
Terwijl ik deze week wisselde tussen panels, hotellobby’s en vergaderingen, voelde het vaak alsof er twee conferenties werden gehouden in hetzelfde besneeuwde Zwitserse dorp.
In een van Davos was de stemming erg optimistisch. Leidinggevenden en investeerders praten over kunstmatige intelligentie die van hype naar productie gaat, termen als ‘wereldmodel” en “fysieke AI” is aan de gang, en er worden gesprekken gevoerd over een grote kapitaalpool die klaarstaat om dit te ondersteunen.
Aan de andere kant lijken sommige gesprekken neer te komen op tarieven, Groenland, geopolitieke spanningen en een groeiend gevoel dat de mondiale regels waar beleggers al tientallen jaren op vertrouwen, in realtime veranderen.
De twee werelden overlappen elkaar voortdurend. Vaak in hetzelfde gesprek.
“Wat Davos dit jaar benadrukt is geen innovatiecrisis, maar een crisis van samenhang en een verlies aan vertrouwen”, zei Chavalit Frederick Tsao, voorzitter van het in Singapore gevestigde familiehandelsbedrijf Tsao Pao Chee, aan de zijlijn van de bijeenkomst. “De technologie ontwikkelt zich sneller dan onze collectieve wijsheid.”
De spanning tussen snelle innovatie en politieke onzekerheid bepaalde een groot deel van de week.
Eerst kwam Trump…
Woensdag stonden duizenden mensen ruim een uur in de rij om de Amerikaanse president Donald Trump te horen spreken in de Hall of Congress. Ik stond 90 minuten in de rij. Binnen voelde de sfeer meer als een concert dan als een beleidsforum.
De toespraak van Trump schommelde tussen humor, provocatie en onzekerheid. Maar toen hij zich tot Groenland wendde – en erop aandrong dat de VS het Arctische eiland moesten verwerven – veranderde de stemming in de zaal.
De persoon die even daarvoor lachte, werd stil. Sommige mensen schudden hun hoofd; de anderen wisselden bezorgde blikken.
In de komende uren, Groenland en tarieven domineren de gesprekken en lijkt te zijn verschoven van AI-infrastructuur en energie-investeringen naar handelsinvloed en politiek risico.
… Dan komt Musk
De volgende dag, Elon Musk keert terug naar Davos na jaren weg te zijn geweest van het forum.
In een drukke sessie, TeslaDe CEO’s schetsten een ambitieuze visie voor robotaxis, humanoïde robots en AI-ontwikkeling. Hij zei dat de zelfrijdende Tesla-robotaxis tegen eind 2026 “zeer, zeer wijdverspreid” zal zijn in de VS. Hij voorspelde ook dat AI dit jaar de menselijke intelligentie zal overtreffen.
Bij veel deelnemers reset dit de stemming. Daarna ging het gesprek over datacenters, batterijopslag, rekenkracht en hoe steden en elektriciteitsnetwerken zullen omgaan met de verwachte stijgingen in de vraag naar energie.
Heel anders dan de dag ervoor.
Op een dag probeerde Davos de geopolitieke implicaties van de toespraak van Trump te begrijpen. Vervolgens gaan we weer op volle snelheid de toekomst van technologie bespreken.
‘Gedreven door geloof’
De whiplash bleef de hele week in interviews ter sprake komen.
Waleed Al Mokarrab Al Muhairi, plaatsvervangend CEO van de in Abu Dhabi gevestigde investeringsgigant Mubadala, vertelde Dan Murphy van CNBC dat het investeringsbeleid in 2026 in twee woorden kan worden samengevat: “gedreven door vertrouwen.”
“Het is dus niet chaotisch, maar de wereld raakt steeds meer gefragmenteerd, daar bestaat geen twijfel over”, zei hij.
“Het zal zijn kansen hebben, maar het zal ook zijn valkuilen hebben… Zolang je kapitaal op een methodische, strategische en op geloof gebaseerde manier kunt inzetten, denk ik dat je voorop zult komen”
Ondertussen beschouwt Joe Kaeser, voorzitter van Siemens Energy, AI als een industriële kans en niet als een race voor consumenten.
“Geen enkel continent ter wereld beschikt over zoveel industrialisatie-, mechanisatie- en automatiseringsgegevens als Europa”, vertelde hij aan CNBC.
“Combineer dat met rekenkracht, en Europa heeft de beste keuze om te bepalen waar de fysieke en cyberwereld samenkomen.”
Kaeser zei dat de leiders nog steeds wachten om te zien of de beleidsaankondigingen zich in actie zullen vertalen.
“De jury twijfelt nog of alles zal worden geïmplementeerd zoals aangekondigd”, zei hij. “Maar als één heel belangrijke speler niet wil spelen, is dat slecht voor iedereen.”
Landen proberen investeerders gerust te stellen
Voor de ministers van Financiën en andere beleidsmakers ging een groot deel van de boodschap van Davos dit jaar over zekerheid.
Enoch Godongwana, de Zuid-Afrikaanse minister van Financiën, benadrukte de recente kredietverbeteringen, de verwijdering van zijn land van de grijze lijst van de Amerikaanse Financial Action Task Force en de politieke stabiliteit, voordat de gesprekken zich richtten op het beheer van de betrekkingen met Washington en handelsbesprekingen.
“Het grootste risico voor de Zuid-Afrikaanse economie is de geopolitieke situatie”, zei hij tegen CNBC. “Het is moeilijk te voorspellen en we kennen de implicaties niet.”
De Saoedische minister van Financiën, Mohammed Al-Jadaan, heeft herhaaldelijk de noodzaak van dialoog benadrukt.
“Wat de zakenwereld nodig heeft is zekerheid”, zei hij, eraan toevoegend dat geschillen door middel van dialoog moeten worden opgelost.
Twee Davo’s, naast elkaar
Tegen het einde van de week kwam er een duidelijk patroon naar voren.
Panelen over AI, energietransitie en industriële heruitvinding waren volgepakt. Privégesprekken waren gericht op uitbreiding, implementatie en langetermijnvooruitzichten.
Maar op minder drukke momenten – bij de koffie, op de gang, in het openbaar vervoer – keert het gesprek terug naar Groenland, de tarieven en hoe snel beleid investeringsberekeningen kan veranderen.
One Davos richt zich op de grenzen van technologie en wat AI kan ontsluiten. Een andere benadering richt zich op het aanpakken van geopolitieke onzekerheid en het handhaven van de omstandigheden die dergelijke vooruitgang mogelijk maken.
Beide komen tegelijkertijd voor, in hetzelfde dorp, vaak in hetzelfde gesprek.
