Nick Kyrgios kwam als overwinnaar tevoorschijn in de laatste ‘Battle of the Sexes’ oefenwedstrijd met een straight sets overwinning op nummer 1 van de vrouwenwereld, Aryna Sabalenka in Dubai.
Sabalenka’s kant van het veld werd met negen procent verkleind voor de wedstrijd van drie sets, waarbij de gewijzigde regels er ook voor zorgden dat beide spelers beperkt waren tot één service voor elk punt, in plaats van de gebruikelijke twee.
Indien nodig zou een beslissende tie-break van tien punten zijn toegepast, maar Kyrgios – die dit jaar vanwege een blessure slechts vijf enkelspelwedstrijden heeft gespeeld – had ongeveer 70 minuten nodig om Sabalenka met 6-3, 6-3 te verslaan.
De wedstrijd in de Coca-Cola Arena wordt vergeleken met een van de beroemdste tenniswedstrijden uit de geschiedenis, toen Billie Jean King Bobby Riggs versloeg in de Houston Astrodome in 1973.
De tentoonstelling volgde Riggs die Margaret Court eerder dat jaar versloeg, terwijl andere wedstrijden die de ‘Battle of the Sexes’ werden genoemd, onder meer waren dat Jimmy Connors Martina Navratilova versloeg in 1992.
Kyrgios: Er kan van alles gebeuren!
Kyrgios is gezakt naar de 673e plaats op de wereldranglijst en is sinds maart niet meer op de ATP Tour verschenen vanwege een blessure, en de Australiër gaf toe dat zijn overwinning dichterbij had kunnen komen.
Nick Kyrgios maakte indruk met zijn overwinning in twee sets
“Eerlijk gezegd was het een heel moeilijke wedstrijd”, zei Kyrgios. “Hij is een geweldige concurrent en een groot kampioen. Natuurlijk is hij een meervoudig Grand Slam-kampioen.
“Ik wist niet echt wat ik moest verwachten. Hij brak mijn service zo vaak. Om eerlijk te zijn, moest ik hem gelijkspel geven omdat hij druk uitoefende. Hij sloeg ongelooflijke schoten.
“Om eerlijk te zijn, zou ik graag nog een keer tegen hem willen spelen en zijn talent willen laten zien en ook wat hij nog in de tank heeft. Uiteindelijk was het een heel zware strijd. Er was een heen en weer gat.
Sabalenka had zich vóór de wedstrijd gesteund om als beste uit de bus te komen in Dubai
“Ik zou mezelf vanavond geen kampioen willen noemen. Om iemand zo geweldig als Aryna hier en mijzelf te zien, vind ik het echt een spektakel. Ik denk dat het een geweldige opstap is voor de tennissport.
“Natuurlijk was ik zenuwachtig. Ik denk niet dat veel mensen in deze positie zouden willen zitten, vooral niet in mijn positie. Aryna was klaar om de uitdaging aan te gaan en de score was dichterbij dan ooit.”
Sabalenka pakte de positieve kant van het verlies in twee sets
Sabalenka won de US Open in augustus en bereikte de halve finales of beter op alle vier de Grand Slam-toernooien in 2025, waarbij de Wit-Russische de positieve punten wilde halen uit haar nederlaag in het nieuwe seizoen.
Voormalig voetballer Ronaldo was een van de beroemdheden die vanuit het uitverkochte publiek toekeken
Ik vind het een geweldig niveau. Ik maakte veel goede shots, bewoog veel op doel en had goede dropshots.
“Ik heb echt genoten van zijn optreden en ik heb het gevoel dat ik de volgende keer – als ik tegen hem speel – zijn tactiek al ken. Ik ken zijn sterke en zwakke punten en het zal zeker een betere wedstrijd zijn.”
“Ik houd ervan om mezelf uit te dagen en ik wilde weer spelen. Het veld was anders, ik moest een aantal aanpassingen maken. Het is duidelijk dat spelen tegen een man heel ander tennis is en alles is een stuk sneller. Het was een geweldige conditie voor mij vandaag.”
Bekijk de ATP en WTA Tours in 2026, live op Sky Sports of streamen met NU en het Sky Sports-appwaardoor Sky Sports-klanten dit jaar zonder extra kosten toegang krijgen tot meer dan 50 procent van de livesport. Lees hier meer.
