Wanneer Nicolaas Maduro Omdat hij iemand nodig had om hem in een Amerikaanse rechtszaal te vertegenwoordigen, wendde hij zich tot een advocaat met ervaring in de strijd tegen de federale overheid.
Dat Venezolaanse politieke leider Barry Pollack ingehuurd, een strafrechtadvocaat die WikiLeaks-uitgever Julian Assange vertegenwoordigt, evenals andere spraakmakende beklaagden.
Het ministerie van Justitie beschuldigde Maduro, de president van Venezuela toen hij door Amerikaanse troepen werd gevangengenomen, van deelname aan een samenzwering op het gebied van verdovende middelen en terrorisme, en beschuldigde hem ervan samen te werken met illegale drugsbendes. Ze beschuldigden hem en zijn vrouw, Cilia Flores, ook van samenzwering om cocaïne illegaal in de Verenigde Staten te importeren en van wapengerelateerde aanklachten.
Maandagmiddag begeleidden Amerikaanse Marshals het echtpaar naar een rechtszaal op de 26e verdieping in Manhattan, waar ze onschuldige pleidooien voerden en hun onschuld verklaarden. Amerikaanse strijdkrachten arresteerden Maduro en Flores in een operatie vóór zonsopgang op zaterdag in de Venezolaanse hoofdstad Caracas en bracht ze naar de Verenigde Staten.
Tijdens de hoorzitting zei Pollack tegen de Amerikaanse districtsrechter Alvin Hellerstein dat hij namens Maduro “talrijke en complexe” moties zou indienen, en gaf hij aan dat hij de aanklachten en de basis voor zijn arrestatie zou betwisten.
“De heer Maduro is het soevereine staatshoofd”, zei Pollack tegen de rechtbank. “Hij heeft recht op de voorrechten en immuniteiten die bij die positie horen. Bovendien zijn er problemen met betrekking tot de wettigheid van deze militaire ontvoering.”
Delcy Rodriguez is maandagmiddag beëdigd als interim-president van Venezuela.
Pollack, advocaat bij advocatenkantoor Harris St. Laurent & Wechsler LLP, vooral bekend als een van de vele advocaten die Assange, de uitgever van WikiLeaks, vertegenwoordigen.
Aanklagers beschuldigden Assange ervan samen te werken met hackers om overheidsgeheimen te verkrijgen van federale instanties en Amerikaanse bedrijven, en samen te zweren met de voormalige Amerikaanse legerofficier Chelsea Manning om documenten over de oorlogen in Irak en Afghanistan te lekken.
Assange bekende in de zomer van 2024 schuldig te zijn aan spionage, waarmee een einde kwam aan een zes jaar durende juridische strijd die ingewikkelde onderhandelingen met verschillende landen met zich meebracht.
Pollacks ervaring met gevoelige nationale veiligheidskwesties zou een aanwinst kunnen zijn voor de vertegenwoordiging van Maduro, waarbij waarschijnlijk geheime informatie betrokken zal zijn. De advocaat vertegenwoordigt ook Jeffrey Sterling, een voormalig CIA-officier die werd veroordeeld wegens spionage nadat hij informatie naar een journalist had gelekt.
Barry Pollack, links, vertegenwoordigde Maduro maandagmiddag in de federale rechtbank van Manhattan. Jane Rosenberg/Reuters
Om betaald te krijgen heeft Pollack waarschijnlijk een ontheffing nodig van het Amerikaanse ministerie van Financiën, dat Maduro en de Venezolaanse regering sancties heeft opgelegd.
Het is onduidelijk wanneer Pollack Maduro begon te vertegenwoordigen. Maandagavond verscheen hij officieel voor de rechter. Maduro werd voor het eerst aangeklaagd in 2020, en Hellerstein hield toezicht op de processen tegen andere Venezolaanse staatsburgers die ervan werden beschuldigd met hem samen te zweren. Pollack reageerde niet op het verzoek van Business Insider om commentaar.
De door de rechtbank aangestelde advocaat van Maduro, David Wikstrom, vertelde Business Insider dat hij maandag om 08.40 uur te horen kreeg dat hij de Venezolaanse president in de rechtszaal zou vertegenwoordigen. Kort voor de middaghoorzitting zei hij dat hij nog steeds niet had gesproken met Pollack, die Maduro uiteindelijk vertegenwoordigde in het proces.
Flores wordt vertegenwoordigd door Mark Donnelly, een in Texas gevestigde advocaat die twaalf jaar als federaal aanklager heeft gediend, en een van zijn advocatenpartners, Andres Sanchez.
Pollack, een voormalige openbare verdediger en voorzitter van de National Association of Criminal Defense Lawyers, heeft een lange staat van dienst op het gebied van succesvolle verdediging in strafzaken.
Hij vertegenwoordigde voormalig Enron-accountant Michael W. Krautz, die door een jury werd vrijgesproken van fraude. En hij vernietigde met succes de veroordeling van Martin Tankleff, een man uit Long Island die zeventien jaar in de gevangenis heeft doorgebracht nadat hij ervan werd beschuldigd als tiener zijn ouders te hebben vermoord.
Recentelijk vertegenwoordigde Pollack leidinggevenden van een pluimveebedrijf dat beschuldigd werd van samenzwering om de kippenprijzen vast te stellen. Juryleden weigerden de uitvoerende macht schuldig te verklaren in twee afzonderlijke processen.
In de Interview uit 2025 met LawdragonPollack bekritiseerde de ‘buitengewone visie’ van het ministerie van Justitie op zijn jurisdictie in strafzaken, waarbij hij de zaak van Assange als voorbeeld gebruikte.
“Er is iemand die geen Amerikaans staatsburger is, die informatie buiten de Verenigde Staten heeft gepubliceerd en nog nooit een voet in de Verenigde Staten heeft gezet, in verband met vermeende aanstootgevende acties”, aldus Pollack. “De informatie is naar hem gelekt door iemand in Irak. Maar de Verenigde Staten waren duidelijk van mening dat het in de Verenigde Staten als een strafbaar feit kon worden beschouwd.”
