De meest onderscheiden levende veteraan van Australië wordt beschuldigd van de moord op vijf ongewapende Afghanen tussen 2009 en 2012.
De politie heeft hem niet genoemd, maar er wordt algemeen gemeld dat hij Ben Roberts-Smith is, een 47-jarige voormalige SAS-korporaal.
Voor zijn verdiensten in de Tweede Wereldoorlog ontving hij het Victoria Cross en de Medal of Gallantry Afghanistan – maar wordt nu geconfronteerd met vijf aanklachten wegens oorlogsmisdaden.
Roberts-Smith werd dinsdag gearresteerd toen hij op de luchthaven van Sydney landde.
De politie zei dat hem borgtocht werd geweigerd en dat hij woensdag voor de rechtbank zal verschijnen voor een hoorzitting over de borgtocht.
“Er wordt beweerd dat de slachtoffers in bedwang werden gehouden, ongewapend waren en onder controle stonden van leden van de ADF (Australian Defense Force) toen ze werden vermoord”, aldus politiecommissaris Krissy Barrett.
Roberts-Smith is de tweede veteraan die wordt aangeklaagd nadat in een rapport uit 2020 bewijs werd gevonden dat de SAS en Australische commando’s 39 gevangenen, boeren en andere niet-strijders op onrechtmatige wijze hadden gedood.
Oliver Schulz, 44, is een andere voormalige Australische SAS-veteraan die is aangeklaagd.
Hij zou in mei 2012 in een veld in de provincie Uruzgan driemaal een Afghaanse man door het hoofd hebben geschoten. Schulz heeft onschuldig gepleit.
Moord op oorlogsmisdaden wordt in de Australische wet gedefinieerd als het opzettelijk doden van een persoon die niet actief deelneemt aan vijandelijkheden, zoals een burger, krijgsgevangene of gewonde soldaat. Hierop staat mogelijk een levenslange gevangenisstraf.
Roberts-Smith klaagde in 2018 verschillende kranten aan vanwege artikelen waarin hij werd beschuldigd van verschillende oorlogsmisdaden. Hij heeft voortdurend de beschuldigingen van wangedrag tijdens zijn dienst ontkend.
Maar in 2023 oordeelde een burgerlijke rechtbank dat hij waarschijnlijk niet-strijders onrechtmatig had gedood, en in september weigerde het hoogste gerechtshof van Australië zijn beroep in behandeling te nemen.
Lees meer van Sky News:
Festivalbazen zeiden dat Kanye een ‘wettelijk recht’ had om op te treden
De geboorte van vrouwen in de lucht zorgt voor een ingewikkelde juridische situatie
Strafrechtelijke aanklachten moeten aan hogere normen voldoen; de bewering buiten redelijke twijfel bewijzen en niet gebaseerd zijn op waarschijnlijkheid.
Commissaris Barrett zei dat de beschuldigingen “niet de meerderheid weerspiegelen van de leden die met eer, onderscheiding en met de waarden van een democratische natie onder de Australische vlag hebben gediend”.
