Dat Matilda’s in de hoop dat de Asian Cup volgende week begint, in plaats van bijna drie maanden te moeten wachten tot de aftrap.
Het team, vers van een overwinning tegen Nieuw-Zeeland, bruist van opwinding en vertrouwen en heeft vertrouwen in de voorbereidingen voor een groot toernooi op eigen bodem.
De Matildas sloten hun seizoen 2025 op een hoogtepunt af en behaalden dinsdag een beslissende 2-0 overwinning op Nieuw-Zeeland voor een volgepakt publiek in Adelaide.
LEES MEER: De Engelse topper stierf enkele dagen nadat hij de leiding had genomen over de Lions-ploeg
LEES MEER: ‘De brieven van de CEO van Tigers zijn gemarkeerd’ als implosie van de club
De Matildas vieren een doelpunt tijdens hun internationale vriendschappelijke wedstrijd tegen de Nieuw-Zeelandse Football Ferns. Maya Thompson via Getty Images
De overwinning markeerde de laatste kans voor de spelers om indruk te maken op coach Joe Montemurro, waarbij de kracht en diepgang van de thuisploeg onmiskenbaar waren in de aanloop naar de Asian Cup-selectie.
Na de overwinning van Matildas probeerde Montemurro zijn grote vertrouwen en geloof in de bereidheid van het team om de Asian Cup onder ogen te zien niet te verbergen.
“Ik hoop dat het toernooi volgende week plaatsvindt, ik zal eerlijk tegen je zijn”, zei hij.
“De opwinding die er deze week in het kamp was, de energie, het voetbal, de groei. En alleen al de spelers zelf: ze zijn een ongelooflijke groep.”
Superster-aanvaller Sam Kerr deelde het sentiment en voegde eraan toe: “We hopen dat dit volgende week ook gebeurt.”
Toen Kerr aan zijn eerste wedstrijd op eigen bodem in meer dan twee jaar begon, leken de 45 minuten van Kerr op het veld de geest van de ploeg nieuw leven in te blazen, iets wat sinds het WK van 2023 grotendeels ongezien was.
Matildas’ Sam Kerr en NZ Ferns’ Claudia Bunge nemen het tegen elkaar op in hun internationale vriendschappelijke wedstrijd. Sarah Reed via Getty Images
In een gesprek met de media legde Kerr uit hoe de Matildas de verwachtingen beheersen na hun ongelooflijke reeks in 2023, waarbij hij de nadruk legde op een eenvoudiger benadering van de komende Asian Cup.
“Ja, ik denk dat dat met ervaring komt”, zei hij.
“En ik denk dat iedereen ouder en volwassener is en het heeft meegemaakt.
“Maar onze verwachting is dat we elke wedstrijd nu moeten nemen en ons op de volgende moeten concentreren, en niet te veel op de zaken vooruit moeten lopen. Als vierde eindigen op het WK is een geweldige prestatie voor het Australische team, dus ik denk dat we daar op het WK redelijk goed mee zijn omgegaan.
“Maar dit is een compleet nieuw toernooi. Het is een ander toernooi dan het Aziatische voetbal, en er zijn zoveel geweldige teams. Het zal moeilijk worden.”
De laatste aanval van de Matildas tegen de Football Ferns bood Montemurro een belangrijke kans om “het idee te versterken” voor de Asian Cup-campagne.
Joe Montemurro geeft instructies aan doelman Teagan Micah. Maya Thompson via Getty Images
Ondanks hun defensieve fouten speelde Nieuw-Zeeland diep genoeg om Australië een waardevolle simulatie te geven van de vastberadener en compactere verdediging waarmee ze in maart te maken zullen krijgen.
Montemurro’s vrij stromende filosofie, die middenvelder Amy Sayer de bijnaam ‘Total Football’ noemde, wortelde snel binnen de ploeg toen ze zijn nieuwe aanpak adopteerden.
“Ik denk dat we de ploeg nu holistisch enorm hebben verbeterd, waar we een goede groep spelers hebben die zich aan verschillende gebieden kunnen aanpassen en met verschillende situaties kunnen omgaan, de stijl en de ideeën begrijpen die we proberen te implementeren”, aldus Montemurro.
“En ik verkeer in een bevoorrechte positie om te zeggen: ‘Oké, ik wil wat proactiever spelen in dit gebied, of ik wil dit gebied kunnen beschermen’. Ik kan dat doen omdat we de kwaliteit van de spelers hebben om dat te doen.”
Voetbal nieuwe thuis, Stan Sportis de enige plek waar je de Premier League, UEFA Champions League, FA Cup, WSL, Europese WK-kwalificatiewedstrijden, J.League, NSWL en K League kunt bekijken
Doelpunten van Hayley Raso en Alanna Kennedy onderstreepten dinsdagavond de dominantie van Australië. De Matildas vuurden veertien schoten af, terwijl hun tegenstanders van over de loopgraven er slechts vier schoten als reactie.
Het thuispubliek barstte los toen Kerr voor het eerst in meer dan twee jaar op Australische bodem weer in de basis stond.
Kerr speelde een belangrijke rol bij het creëren van verschillende scoringskansen over het hele veld. Een solide schot op doel slaagde hij echter nooit.
Voorafgaand aan de wedstrijd bleef Montemurro ontwijkend over de opname van de Chelsea-ster in de XI. Maar het allerbelangrijkste benadrukte hij dat de duur van zijn tijd op het veld aan Kerr zelf zou liggen.
Kerr speelde 45 minuten voordat hij tijdens de rust werd vervangen.
Alanna Kennedy viert feest nadat ze het eerste doelpunt van haar team heeft gescoord. Getty
Nadat hij de vorige wedstrijd had gemist vanwege schorsing, zorgde Kennedy ervoor dat zijn terugkeer naar het nationale team soepel verliep en sterke prestaties leverde zonder grote fouten.
Vroege aanvallen van Raso en Caitlin Foord zetten de Kiwi-verdediging onmiddellijk op scherp.
De Matildas braken door in de 19e minuut en stuurden de bal langs de Nieuw-Zeelandse doelman Alina Santos om de achterkant van het net te vinden en de score te openen.
Kennedy doorbrak de impasse voor Australië door snel in te grijpen bij een afbuiging uit Nieuw-Zeeland in het strafschopgebied en de bal in het net te steken.
Dit doelpunt kreeg meteen lovende kritieken uit het commentaarveld.
“Er zat een beetje gevoel achter dat doelpunt”, zei A-League-legende Grace Gill in commentaar voor Paramount+.
Andy Harper noemde het een “mooie hit”.
Hij voegde eraan toe: “Hij begon als verdedigende middenvelder en eindigde als spits”.
De nieuwe 4-3-3-formatie van Nieuw-Zeeland legde gaten in de verdediging van Matildas bloot, waardoor Teagan Micah binnen enkele minuten met vier schoten op de proef werd gesteld.
Maar het duurde niet lang voordat Australië terugkwam en acht schoten probeerde die allemaal naast de paal gingen.
In de eerste helft voerde Montemurro twee wijzigingen door, waarbij hij Kerr en Ellie Carpenter verving door Courtney Nevin en Holly McNamara.
Hayley Raso viert een doelpunt. Getty
Slechts enkele minuten na het begin van de tweede helft verdubbelde Raso de voorsprong van Australië met het tweede doelpunt van de Matildas.
Het doelpunt van Raso volgde onmiddellijk op een dramatisch moment, toen de Nieuw-Zeelandse Katie Kitching op het veld viel nadat ze op slag van het spel in haar gezicht was geraakt door de krachtige voorzet van Steph Catley.
De bal stuiterde recht in het pad van Raso, waardoor hij kon scoren en de voorsprong van Australië op de bezoekers kon verdubbelen naar 2-0.
Na het incident werd Kitching van het veld gestuurd om te volgen, maar hij gaf een geruststellend teken door naar de bank te lopen en opgewekt te verschijnen.
Katie Kitching wordt getroost door haar teamgenoten nadat ze de adelaar heeft gevangen. Getty
In de laatste twintig minuten kreeg Foord nog diverse mogelijkheden om de stand op 3-0 te brengen, maar zijn schoten werden herhaaldelijk verijdeld omdat hij niet langs doelman Alina Santos kon schieten.
De focus van de Matildas richt zich nu volledig op de Asian Cup, waar ze op 1 maart het toernooi in Perth zullen aftrappen.
