Sky Sports Tennis’ Gigi Salmon blikt vooruit op de Australian Open 2026, onthult haar tips voor het winnen van de titel en bespreekt de loting van elke Brit in haar nieuwste column.
Ik schrijf dit 35.000 voet op weg naar een Happy Slam die deze week nog gelukkiger werd toen de 29-jarige amateur Jordan Smith (hoewel hij ooit een ATP-ranking had) een schitterende één-punts slam won, samen met een levensveranderende cheque van A $ 1 miljoen.
Ze baande zich een weg door een deelnemersveld van 48 deelnemers en versloeg onderweg titelverdediger Jannik Sinner en tweevoudig slam-finaliste Amanda Anisimova.
De Grand Slam is altijd op zoek naar manieren om meer mensen door de poorten te krijgen in wat nu – voor drie van de vier – ‘week 1’ is van het drie weken durende evenement op de locatie.
We zagen onlangs op de US Open een verandering in het gemengd dubbelspel, waarbij de eerste Grand Slam-kampioen werd gekroond voordat het hoofdtoernooi begon. In Melbourne geeft de one-point slam ‘gewone’ mensen zoals jij en ik de kans om ervan te dromen het veld te betreden tegen de beste spelers ter wereld.
Ik had ook het gevoel dat het werd afgeleid, of beter gezegd, afgeleid van de serieuze zaak van de kwalificatie, terwijl ik door de sociale media scrollde om erachter te komen wie het showpodium van het evenement had bereikt en hoe het met iedereen ging, in plaats van te zien hoe het was tijdens de kwalificatie!
Toen ik in Melbourne landde, had ik ongeveer 36 uur de tijd om de jetlag van me af te schudden, me voor te bereiden en mijn accreditatie te behalen voordat de hoofdtrekking op zondagochtend lokale tijd begon. Een soortgelijke ommekeer deed zich voor bij spelers in de laatste fase van pre-Slam-evenementen.
De eerste eer van het jaar ging naar Polen, onder leiding van wereldkampioen nummer 2 Iga Swiatek en een heroplevende en terugkerende Hubey Hurkacz op tournee, die de United Cup won.
Wereldkampioen nummer 1 Aryna Sabalenka, Elina Svitolina, Daniil Medvedev – met de nummer 1 titel. 22 in een 22 verschillende stad – en Alexander Bublik, die door het winnen van de titel in Hong Kong voor het eerst in zijn carrière ook zijn plaats in de wereldtop 10 veiligstelde.
‘Sabalenka is de te kloppen speler, niemand kan tippen aan Sinner en Alcaraz’
Dus welke vragen hebben we in de aanloop naar de eerste Grand Slam van 2026? Zal Novak Djokovic zijn 11e Australian Open-titel winnen en zijn 25e Grand Slam-titel in het enkelspel noteren? Kan Sabalenka verdergaan waar ze in 2025 was gebleven door de US Open te winnen? Zal Iga Swiatek geluk en stabiliteit vinden bij Happy Slam na een seizoen vol ups en downs?
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Novak Djokovic gelooft dat hij kampioen kan worden op de Australian Open zolang hij gezond blijft
De eerste tekenen voor Sabalenka waren goed: ze won haar 22e carrièretitel en derde in Brisbane.
Het damestoernooi kent meer gevaar omdat er meer kanshebbers zijn voor de hoofdprijs in een trekking waarbij elf Grand Slam-kampioenen samenkomen, waaronder vijf voormalige Australian Open-kampioenen. Dat zijn vijf spelers die weten hoe het is om de eerste Grand Slam van het jaar te winnen: een ervaring van onschatbare waarde.
Ik ben er nog steeds niet uit welke rol Elena Rybakina zal spelen, omdat ik haar te vaak heb getipt voor wereldheerschappij, alleen maar om haar er jammerend uit te laten komen! Goede vrienden en Sky Sports-tennis commentator Naomi Cavaday mikt op Naomi Osaka om haar derde AO-titel en eerste Grand Slam-titel te winnen sinds ze in 2021 in Melbourne Park won. Dit is niet onmogelijk.
Osaka is ontspannen, tevreden met haar team, is teruggekeerd naar IMG en heeft het Evolve-bureau achter zich gelaten dat ze mede heeft opgericht, en ze weet hoe het is om deze titel te winnen. Ik denk dat ik nog wel even door kan gaan met het opsommen van de namen van de deelnemende spelers, samen met de namen waar je op moet letten. De lijst zou behoorlijk lang worden en dat maakt de damescompetitie zo spannend, maar op dit veld is Sabalenka zonder twijfel nog steeds de te verslaan speler.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Venus Williams bespreekt hoe opgewonden ze is om deel te nemen aan haar eerste Australian Open in vijf jaar
Terugkerend naar Djokovic en zijn zoektocht naar geschiedenis, bevond hij zich op de helft van de Jannik Sinner-trekking, en hoewel zijn kwart op papier niet zo slecht was – met een zeer goede onderlinge strijd tegen alle zaden in zijn sectie – en het feit dat hij geen opwarmingsevenementen in zijn benen had en terugging naar de beste van vijf sets, zou het opnieuw zwaar worden en dat zal zo blijven.
Kan iemand het Grand Slam-winnende duopolie tussen Sinner en Carlos Alcaraz verbreken? De Italiaan begint als tweevoudig titelverdediger, terwijl Alcaraz, met Juan Carlos Ferrero niet langer aan zijn zijde, zijn Grand Slam-carrière wil voltooien. Beiden openden, net als Djokovic, hun seizoen in Melbourne Park.
Ik ben nog nooit iemand tegengekomen die denkt dat iemand buiten de top twee dit jaar en misschien ook volgend jaar een groot toernooi zal winnen, omdat ze zo ver voorlopen op alle anderen. De achtervolgers die hen van een afstand nog konden zien, hadden er geen vertrouwen in dat ze op het grootste podium de overwinning konden behalen!
‘Tekening niet goed voor Britten in Melbourne’
Door de betrokkenheid van Engeland deden vier Engelse vrouwen mee aan het hoofdtoernooi en drie mannen, hetzelfde aantal als vorig jaar, maar de loting was niet zo groot.
De Britse nummer 1 Emma Raducanu zal proberen terug te keren van haar vertrek als topzaad in Hobart naar de nummer 204 van de wereld, Taylah Preston. Als 28e reekshoofd begint ze tegen Mananchaya Sawangkaew uit Thailand – de huidige nummer 194 van de wereld, die haar Grand Slam-hoofdtoernooidebuut maakt, maar volgens de planning vroeg in de derde ronde de nummer 1 van de wereld, Aryna Sabalenka, zal ontmoeten.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Hoogtepunten van het vertrek van topzaad Emma Raducanu uit Hobart International
Sonay Kartal staat tegenover Anna Kalinskaya, de 31e reekshoofd. Fran Jones had een sterk resultaat in de eerste ronde tegen kwalificatiewedstrijdster en nummer 141 van de wereld, Linda Klimovicova – die haar Grand Slam-hoofdtabeldebuut maakte – en Katie Boulter moet van vreugde hebben gedanst toen het nieuws kwam dat ze niet door de kwalificatie hoefde te navigeren en in plaats daarvan rechtstreeks naar het hoofdtoernooi zou gaan, totdat de loting werd gemaakt en de 10e geplaatste en United Cup-finaliste eruit kwam die Swiatek versloeg in die finale Belinda Bencic.
Katie Boulter ontkwam aan de kwalificatie om in het hoofdtoernooi te komen, maar staat voor een lastige opgave tegen Belinda Bencic
De Britse mannen worden geleid door Cam Norrie, die zich dankzij een fantastische backend naar 2025 tot favoriet voor Australië heeft gemaakt en als 26e reekshoofd het moet opnemen tegen de Fransman Benjamin Bonzi, tegen wie hij al een keer eerder heeft gespeeld en verloren: de finale van Metz van vorig jaar.
Jacob Fearnley, die nog niet de start van het jaar heeft gehad die hij wilde, staat tegenover de Polen Kamil Majchrzak, die in Brisbane de kwartfinales bereikte. En felicitaties aan Arthur Fery die zich kwalificeerde voor zijn eerste Australian Open, maar gelijk speelde met Flavio Cobolli als 20e reekshoofd.
Als je na de kerstvakantie net weer gaat sporten en weer aan het werk gaat en de kinderen weer naar school zijn, herinnert Jack Draper zich er nog niet aan dat hij er helemaal klaar voor is om zijn lichaam (en zijn linkerarm) door een best-of-five set-strijd te loodsen en anders, als alles goed gaat, zal hij weer in actie komen voor GB in de Davis Cup, naar Noorwegen in februari.
‘Sinner en Anisimova nemen de trofee in ontvangst’
Waarom betekent een plaats in het hoofdtoernooi van een Grand Slam zoveel voor spelers? Een goede reden is dat de prijs voor het starten van een blok in Melbourne A$150.000 (£75.000) bedraagt – een stijging ten opzichte van A$132.000 vorig jaar. Het totale prijzengeld is ten opzichte van 2025 met 16 procent gestegen en de enige winnaar ontvangt A$ 4.150.000 (ongeveer £ 2,07 miljoen)
U herinnert zich misschien dat ik mij vorig jaar uitsluitend concentreerde op verslaggeving van het evenement op de radio, nadat ik een jaar eerder was aangenomen als ‘coach’ voor voormalig wereldkampioen nummer 5 Daniella Hantuchova, en vervolgens prompt werd ontslagen nadat ik haar training van 07.00 uur had gemist. Dit jaar realiseerde ik me niet dat ik, ondanks dat ik duizenden kilometers ver weg was in Groot-Brittannië, was aangenomen en ontslagen omdat ik het paradepaardje van Dani, de Kooyong Classic, had gemist, dus wachtte ik terwijl ik mijn accreditatie ophaalde om te zien of ik opnieuw was aangenomen!
Ik vond het erg leuk om de seizoensstart te zien Sky Sports-tennis en ik kom terug uit Melbourne. Ik geloof Sky Sports-tennis Teamvoorspellingen voor wie volgens ons in de ATP- en WTA-top 8 zal eindigen zullen binnenkort verschijnen, maar wat betreft wie er met Daphne en Norman in Melbourne meegaat, voorspel ik begin december en blijf bij wat ik toen zei: jullie kampioenen zijn Jannik Sinner en Amanda Anisimova.
Bekijk de ATP en WTA Tours, live op Sky Sports of streamen met NU en het Sky Sports-appwaardoor Sky Sports-klanten dit jaar zonder extra kosten toegang krijgen tot meer dan 50 procent van de livesport. Lees hier meer.
